теперь сменилась полумраком, и когда Артём посмотрел в его сторону, он увидел, что было в большом тазу. Над краем возвышалась мохнатая голова с большими ушами. Существо не двигалось — оно давно окоченело.

Артём поспешил отвернуться и снова подумал о том, что все в этом мире — безнадёжные дикари.

— Ну, рассказывайте, — Яр уселся в кресло напротив них, и, заметно утонув в нём, закинул длинные ноги друг на друга. На ногах у него были тапочки, сплетённые из сухой травы.

— Как я уже сказал, он из другого мира. Это Артём. Артём — это Яр. Он занимается кладбищем и следит за лесом.

— И не только этим — Яр с улыбкой кивнул, смотря на Артёма. Артём кивнул в ответ, отметив про себя, что сильная хрипота в голосе лесника была жутковатой.

— Рассказывай, Артём. С самого начала.

Артём посмотрел на Антанариса, затем на Яра. Тот снова кивнул со слабой улыбкой, которая открывала пустые дыры вместо зубов. Артём обратил внимание, что гробовщик вовсе не был стар — седины в его тёмных волосах не было.

— Ладно. В общем, началось все с того, что я упал в трубу…

— В какую трубу? — тут же перебил его лесник.

— Большая труба, нашли мы ее в старом доме у нас в городе. Там играла знакомая мне музыка.

— Так…

— Ну и когда я упал, меня начало убивать существо, которое назвалось Проводником.

— Проводником… — повторил лесник и серьезно глянул на Антанариса. Тот кивнул, прикрыв глаза.

— Проводник сказал, что он проводит на ту сторону. А потом задушил меня своими щупальцами. После чего я попал в отель.

— Первомайский который, — добавил Антанарис.

— Ну и там я встретил Алису. Она помогла мне спастись от двух сумасшедших сестёр.

— Что за сёстры? — поинтересовался лесник.

— Ида и Крио, — Артёма передернуло, когда он произнёс имена сестриц, — они тоже хотели меня убить.

— Понятно, больных на голову тут хватает. Дальше? — поторопил его смотритель.

— Мне нужно домой. Может, вы знаете, как вернуться из этого мира домой?

— А как называется твой мир?

— Не знаю, у него нет одного названия. Планета Земля, слышали когда нибудь такое?

Антан и Яр переглянулись, и последний пожал плечами.

— Город Электроград называется, Союз Советских Социалистических Республик, — продолжил попытки Артём.

— Знаешь что нибудь об этом? — смотритель глянул на Яра.

— Совершенно ничего не знаю…

Артём громко выдохнул и закрыл глаза. Это всё бесполезно, зачем он вообще пришёл сюда? Мог бы лечь спать — пользы намного больше.

— Я как то не думал, что вообще есть какой-то вход в наш мир… — с растерянной ухмылкой произнёс лесник.

Артём поднялся, и, сложив руки на груди, подошёл к тазу.

— Отвратительно… — процедил он сквозь зубы, сощурясь, увидев вблизи содержимое.

— Это неудавшийся экземпляр, — прокомментировал Яр.

Артём повернулся к сидящим и произнёс:

— И что же мне делать? Я не могу здесь оставаться. Антан, ты должен как можно скорее пойти к Первомаю и взять у него нужные книги.

— А что, у Первомая есть такие книги? — искренне удивился гробовщик.

— У нашего правителя много чего есть. В том числе и книги о других мирах.

— Тогда, Артём, тебе остаётся надеяться на Первомая. Я тут давно, многое знаю о местных легендах, но в них нет упоминания о каких-то других мирах. Разве что есть история о выбранном, хе, — гробовщик снова кашлянул смешком, — ты случайно не выбранный?

— Артём не слышал о содержимом пророчества, — добавил смотритель.

— Может вы уже расскажете об этом вашем пророчестве? — громко произнёс Артём и провёл носком кед по полу воображаемую черту перед собой.

— Это не расскажешь в двух словах, Артём. Всему своё время. Выйди пожалуйста, нам с Яром нужно обсудить кое-какие вопросы, — Антан кивнул в сторону друга.

Артём посмотрел на дверь и недовольно произнёс:

— Я не хочу, там темно и неизвестно кто!

Губы Антанариса скривились в ироничной улыбке. Смотритель перевёл многозначительный взгляд на гробовщика.

— Иди, не бойся. К дому никто не подходит, знают, что я могу их… — ладонями он изобразил, как сворачивает чью-то шею и издал губами звонкий треск, завершившийся беззубой улыбкой.

— Хорошо, — устало выдохнул Артём, и, не раскрывая рук, повернулся и вышел, толкнув дверь ногой.

— Вот так, — развёл Антан руками и хлопнул ладонями по коленям, когда дверь закрылась.

— Забавное существо, он молодой, похоже примерно возраста твоей дочурки…

— Она, к сожалению, не моя дочурка, и ты это знаешь…

— Да брось, Антан… — оскалился Яр

— Сейчас не об этом. У меня есть что ещё сказать насчёт Артёма, — Антанарис был настолько серьёзен, что улыбка быстро исчезла с лица гробовщика.

— Ну?

— На Артёма действует мясо птиц-провидцев.

— Что?! — Лесник вскочил с места, опасливо оглянулся, будто кто-то их подслушивал, а затем тут же сел.

— Да, и это первое существо, из всех, что я встречал, которое испытывает влияние мяса.

— Ещё наш вождь… — подметил Яр.

— Возможно. Во дворец часто возят этих птиц.

— Так к чему ты ведёшь?

— Это ещё не всё. Он видел будущее, предостерёг нас от встречи с тварью. А еще, после того в него веселились птицы-провидцы, и через него разговаривали с нами. Говорили, что они нас ненавидят, что мы все жалкие, и прочее. И, наконец, я подозреваю, Артёму показали его собственную смерть, которую он к счастью забыл, видимо, от ужаса.

— Тут Антанарис наклонился и стал говорить шёпотом:

— И все сходится. Он называл станцию — “Чернобыль”. Она находится в его мире. И во время одержимости птицами он говорил об этой же станции.

— Что за станция ещё?

— Да какая-то там, я не запомнил. Производство какое-то, — Антан нетерпеливо поморщился, глянув куда-то в сторону.

— Интересно…хе. Но звучит как выдумка, — ответил Яр.

— Именно поэтому я к тебе и пришёл. И есть ещё кое-что…

— Из-за этого всего ты думаешь, что он выбранный?

Антанарис усмехнулся и, опустив взгляд, принялся быстро перебирать пальцами в зажатых в замок ладонях на коленях.

— Не думаю, Яр, что этот выбранный существует, — он снова посмотрел на друга. Но я думаю, что из Артёма можно попробовать сделать выбранного самим.

— Ну ты выдуман, Антан! — лесник с усмешкой хлопнул ладонями по коленям и наклонился к собеседнику.

— Забыл самое главное, — Антан поднял палец вверх, заразившись улыбкой от лесника, — это существо уже успело подслушать наши разговоры. Когда мы думали, что он в отключке, он нас слушал. И сегодня сказал мне: «А вы что, — говорит, — собираетесь совершить переворот?»

Гробовщик перестал улыбаться, заёрзал в своём кресле и задумчиво посмотрел в сторону.

— А вот это уже мертвечина…

— Да. Либо он подслушал всё случайно, тогда мы делаем