что твоё увлечение сладким не доведёт тебя до добра. Но Артём Артём же никогда никого не слушает. Какое ему дело до остальных, правда? — Вершитель почему-то заулыбался ещё шире и, ехидно прищурившись, кивнул.

Артём сжал зубы и зажмурился, силясь проглотить нечто, но оно было настойчивее. Кристаллинский закрыл рот рукой, но кусок в горле поднялся ещё выше. Казалось, он состоял из маленьких иголочек. Вершитель наблюдал, будто бы знал, что должно произойти.

— Что… — начал Артём и закашлялся, так как кусок поднялся наверх. Открыв рот, Артём попытался достать нечто рукой, и тут ощутил под пальцами шероховатую поверхность округлого тельца с несколькими длинными лапками. От отвращения и ужаса Артём замычал и, быстро схватив тельце, выбросил на стол.

Отвратительное зрелище, представшее перед глазами, сопровождалось громким смехом Вершителя.

Чёрный мохнатый паук размером с половину ладони распластался на скатерти, барахтаясь в прозрачной тягучей слюне.

Артём вскочил и, откашливаясь, судорожно принялся чистить пальцами язык. Довольно быстро освободившись, паук пополз к краю стола, быстро перебирая лапками и оставляя за собой прозрачные блестящие следы.

Задыхаясь и всё ещё кашляя, Артём попятился назад, в коридор, который вёл из кухни в прихожую. Здесь было темно, зато он отчётливо видел кухню и Вершителя, который сидел за столом и, опустив массивную голову, заливисто хохотал и стучал ладонью по столу, отчего испуганное насекомое каждый раз подпрыгивало.

— Хватит меня преследовать! — выпалил Артём дрожащим голосом. Пятясь, спиной он наткнулся на кого-то и тут же ощутил, как его обняли со спины и прошептали на ухо:

— Ты голоден, Артём? — ладонь опустилась на живот, и даже сквозь майку Артём ощутил её леденящий холод. — Ты так долго спал… Но не волнуйся, теперь я принесу тебе много крови, и ты обязательно насытишься.

Артём проснулся от того, что отчаянно пытается запихнуть в рот все пальцы. Окончательно очнувшись, он вскочил на кровати и, приводя в порядок дыхание, растерянно осмотрелся. Эхо от пережитого во сне отвращения заставило всё тело подернуться.

Улица за окном живёт потоками снующих существ. Шумно, кажется, уже обеденный перерыв. Артём медленно повернул голову. Одеяло сползло с груди. На маленьком столике перед кроватью белела записка. Артёмпротянул руку и взял её.

Как проснёшься — приходи на кухню

Артём вернул записку на место посмотрел в окно. Вдруг его взгляд наполнился злобой и он процедил сквозь зубы, будто там, куда он смотрел, кто-то стоял.

— Пошел ты, чёртов Вершитель!

Он закрыл лицо ладонями и быстро завертел головой, пытаясь прогнать остатки сна. Убрав руки от лица он громко выдохнул. Чёртов Вершитель добрался и до самых тёплых воспоминаний о прошлой жизни. И потом эта кровь. «Насытишься?» Что вообще за бред и почему это ему снится? Артём немного посидел на кровати, перебирая в голове стоп-кадры сна, а затем повернулся, чтобы встать, но тут его взгляд упал на сломанный магнитофон на столе. Артём снова ощутил, как тяжёлая досада давит на затылок. Артём откинул одеяло, спустил ноги с кровати и взял магнитофон в руки. Держа его у самого носа и рассматривая, Артём вспомнил, как читал об устройстве портативных кассетных магнитофонов, пока мечтал об одном из них. Осталось только вспомнить, что там было написано… В полутьме было сложно что-либо разглядеть, поэтому, поковыряв пальцем торчащий проводок, Артём вздохнул и бросил попытки.

Ожог на боку напомнил о себе ноющей болью, и Артём провел по поврежденной шероховатой коже рукой. Он вдруг снова вспомнил всё то, что произошло вчера, и эти воспоминания вернули тяжесть в его грудь. Его привычный мир рушился. Артём столкнулся с необъяснимым. Хоть он и не выспался, спать совершенно не хотелось. Не хотелось возвращаться к отвратительным кошмарам. Артём вдруг подумал, как он будет счастлив увидеть маму и даже отца, когда вернётся. А еще лечь на свой диван.

— Боже, как же всё паршиво… Мне срочно, срочно надо выбираться. Завтра… Нет, послезавтра меня уже тут не будет, — прошептал он сам себе.

Одеваясь, Артём снова услышал в голове этот отвратительный голос. Он говорил: «Клыкастый использует тебя, чтобы отпраздновать свою победу». Какую победу? И каким же образом?

Тело, резко выдранное из сна кошмаром, плохо слушалось и Артём чуть не упал, натягивая кеды. Он надел то же, что и было на нем вчера — белая рубашка была вся в пятнах от земли, но больше одевать было нечего. Он завязал веревку на шортах вместо пояса и вышел, напоследок глянув в окно. Пейзаж не изменился. Оранжевые всполохи освещали стену напротив, на фоне которой семенили небольшие фигуры. Выйдя из комнаты, Артём направился в ванную, где обнаружил свои красную майку и шорты — чистые и сухие, они висели на веревке. Он представил, как Алиса поднимается с кровати раньше всех и стирает его одежду… Какого чёрта? Какое ей вообще дело? Артёму стало неловко. Он стоял и смотрел на акулу на своей красной майке. Такая знакомая вещь в тусклом свете грязной ванной казалась единственной ниточкой, за которую он держался чтобы не сойти здесь с ума. Артём снова переоделся — ему было практически больно ходить в грязной одежде. Артём ещё некоторое время рассматривал свое лицо в зеркале. Всё те же глаза, только, покрасневшие, они теперь были наполнены усталостью. Кожа успела побледнеть за пару дней без солнца и свежего воздуха. Артём умылся, поправил волосы и вышел, направившись на кухню. Когда исчезали всё мысли — появлялся свиноголовый со своим отвратительным обломанным клыком — и тогда всё тело пробивала дрожь.

На кухне Алиса стояла у плиты и держала за ручку сковородку, в которой с шипением поджаривались какие то небольшие кусочки.

— Артём, наконец то ты проснулся, я уже думала идти будить тебя, — произнесла она, сосредоточенно помешивая завтрак.

— Привет, Алиса. Спасибо за то, что постирала одежду.

— Я стирала свою, захватила и твою. Но, если что, это твоя забота.

— Ладно… — растерянно ответил Артём. — А где Антан?

— Антан еще спит, не будем его ждать.

— Вот как…

— Пусть отдыхает. Он не спал, так как опять работал, да и я тоже не смогла сомкнуть глаз.

— В первую очередь его работа — вернуть меня в Электроград, — серьёзно сказал Артём, не обратив внимание на жалобу Алисы.

Алиса нахмурилась и убрала сковородку с плиты, затем посмотрела на Артёма и с раздражением в голосе произнесла:

— Безусловно это важно. Но его работа важнее. Хотя бы потому, что без своей работы он лишится как должности, так и всех книг, в которых он может найти ответы на вопрос, как вернуть тебя