Мои глаза слегка расширяются, когда я понимаю, что у моего шкафчика стоим только мы с Эйденом. Он изучает меня проницательными завораживающими серыми глазами.

Я быстро поворачиваюсь к шкафчику и как можно быстрее запихиваю книги в сумку.

– Амелия. – Сильная рука Эйдена на моем плече заставляет меня замереть.

Я быстро захлопываю дверцу, поворачиваюсь к нему. Его рука опускается.

– Все в порядке? – спрашивает Эйден, отчего мой пульс одновременно ускоряется и замедляется.

Его отчим, этот психопат и наркоман, вышел из тюрьмы и, возможно, хочет добраться до него и его братьев, а он спрашивает обо мне.

– Да, все хорошо. А ты как? Что там с Грегом? – спрашиваю я, не в силах себя остановить.

Да, мне следовало сбежать, но я не могу перестать переживать за Эйдена, как бы мне этого ни хотелось.

– От него ничего не слышно, но я все равно переживаю за близнецов.

– Он не причинит им вреда. – Я надеюсь, мой тон утешителен. – Я знаю, что ты не допустишь, чтобы с ними что-то случилось.

– Чертовски верно, – соглашается Эйден без секунды колебаний.

Когда мы добираемся до парковки, я вижу, что Ноа и Мэйсон оставили Аннализу и Шарлотту у моей машины и направляются к своей. Мы с Эйденом останавливаемся на лестнице и поворачиваемся, чтобы посмотреть друг на друга.

– Увидимся вечером? – спрашиваю я Эйдена.

Какая-то часть меня надеется, что он откажется, в то время как большая, более глупая часть меня кричит: «Пожалуйста, приезжай!»

– Конечно. Ради тебя – все, что угодно, – отвечает Эйден. Напряженный взгляд дает понять, что он говорит не только о сегодняшнем вечере, но и о жизни в целом.

Чувствуя подступающие слезы, я вдруг не могу удержаться, чтобы не обнять его и не притянуть к себе, зарываясь головой в сильную грудь. Я ощущаю его растерянность, но он быстро приходит в себя и обхватывает меня мускулистыми руками, притягивая ближе. Осознав ошибку, я быстро отстраняюсь и делаю несколько шагов назад.

– Увидимся вечером.

Я даже не оглядываюсь, чтобы увидеть его растерянное лицо или услышать ответ. Я просто разворачиваюсь и устремляюсь вниз по лестнице навстречу двум девушкам, игриво подергивающим бровями возле моей машины.

Я ненавижу себя.

* * *

Все ящики открыты и практически пусты, шкаф в таком же состоянии. Почти все предметы одежды, которыми я когда-либо владела, валяются на кровати или на полу. Шарлотта примерила каждый наряд, который у меня есть, по крайней мере дважды, не в силах выбрать тот, который ей больше нравится.

– Джулиан пишет, что они скоро будут. – Аннализа поднимает глаза от телефона. – С пиццей.

– Пойду на кухню, достану тарелки, – отвечаю я, бросая одежду в ящик.

– Подожди, у тебя есть серебристые туфли на каблуке, которые подходят к этому платью? – Шарлотта поворачивается, демонстрируя платье темно-синего цвета.

– У меня есть пара вариантов. Достань сама.

Я выхожу из комнаты, и Аннализа следует за мной, чтобы помочь с подготовкой. Шарлотта остается в комнате, выбирая туфли, какие пожелает ее сердце. Как только мы собираем тарелки и напитки, я слышу звонок в дверь. Спустя миг я впускаю Чейза, Ноа и Джулиана, а через несколько минут за ними следуют Мэйсон и Эйден.

– Наконец-то! – кричит Ноа, когда Мэйсон и Эйден вносят несколько коробок с пиццей. – Я умираю с голоду!

Примерно через четыре секунды несколько коробок почти опустели благодаря пяти прожорливым мальчикам-подросткам.

– Шер! – кричит Аннализа Шарлотте, которая все еще находится в моей комнате. – Приходи за пиццей, пока эти свиньи не уничтожили коробки!

– Скоро буду! Я еще не закончила! – кричит Шер в ответ.

Аннализа ударяет Ноа по руке, когда тот тянется за пятым кусочком, в то время как четвертый все еще висит у него во рту.

– Оставь немного для нас, – ругается она.

– Позже закончишь! – кричу я Шарлотте. – Иди есть!

Она спускается по лестнице уже переодетая. Мы тем временем хватаем пару ломтиков, дабы парни не успели их слопать, и переходим в гостиную, чтобы посмотреть фильм.

Я замечаю, что Эйден уже несколько раз бросает на меня взгляд, но, сидя на противоположной стороне комнаты между Шарлоттой и Ноа, я стараюсь избегать зрительного контакта. Все кидают на меня недоуменные взгляды. Пока Эйден смотрит на меня дольше, чем нужно, я упорно гляжу в экран и жую пиццу.

Примерно на середине комедии, выбранной парнями, Шарлотта спрашивает, нет ли у меня лишних одеял. Я вскакиваю и иду за пледами, благодарная за то, что мне удалось уйти из комнаты, подальше от глаз Эйдена.

Я бегу наверх в комнату, даже не потрудившись закрыть за собой дверь. Повсюду валяется одежда. Шарлотта бросила на кровать кучу обувных коробок из шкафа, половина из которых даже не открыта. Но я не могу сосредоточиться на беспорядке. Все, о чем я думаю, – взгляды Эйдена. Как же я хочу, чтобы он увидел меня настоящую. Я хочу быть с ним, но для этого должна поставить его на первое место.

– Амелия.

Я подпрыгиваю от неожиданности и оборачиваюсь, услышав глубокий, медовый голос Эйдена, раздающийся из дверного проема.

– Привет, – отвечаю я, пытаясь успокоить участившееся сердцебиение, что, конечно же, не получается, потому что Эйден стоит в моей комнате и выглядит как модель Армани.

– Нам нужно поговорить. Что бы ни было между нами, нам нужно все выяснить, – заявляет он, отсекая любую ерунду.

Эйден прав. Как бы больно мне ни было, я обязана дать ему хоть какое-то объяснение. Я не могу быть с ним, и мне нужно прекратить подавать ему противоречивые сигналы. Если я скажу, что мы никогда не сможем быть вместе, это послужит для меня некоторым поводом держаться подальше.

– Да, нам нужно поговорить, – торжественно соглашаюсь я, пока мое сердце разрывается на куски.

– Я просто… я не знаю, что я сделал. Я не понимаю, почему ты так отдалилась, – начинает он.

– Нет, Эйден, ты не…

Громкий грохот снизу спасает меня от окончания неубедительной фразы «дело не в тебе, а во мне». Все переговариваются друг с другом, и мы с Эйденом выходим из комнаты в коридор.

– Все в порядке? – кричит Эйден.

– Чейз уронил стакан, и он разбился! – кричит в ответ Джулиан. – Где бумажные полотенца, Амелия?

– Я сейчас спущусь! – отзываюсь я.

– Подожди, – просит Эйден. – Мы еще не закончили.

– Ладно, подожди здесь. Я сейчас вернусь, – прошу я, прежде чем убежать вниз по лестнице.

Я скажу ему, что он мне не нравится, хотя меня это и уничтожит. Я сделаю это быстро, как если бы срывала восковую полоску. Только вот эта боль, вероятно, будет длиться гораздо дольше. Моя жизнь требует жертв, и так уж вышло, что эта жертва – одна из самых больших.