чем Рузольф ему обязан. Если бы не слуга визиря, то никогда бы не поднялся ему выше оружейной лавки своего отца.

Лошади шли рысью. Как не спеши, но галопом по улицам города лучше не мчать. Через четверть часа уже миновали дом Рузольфа, а еще через пол часа уже скакали по дороге за городом.

— Тпру-у-у! — Затормозил Гримо, — где-то здесь съезд на дорогу к Сучьей балке.

Возница спешился и осмотрел съезд. Луна зашла за тучу, а он не хотел чтобы его лошиди повредили ноги из-за глупой спешки. Проведя лошадей на поводу по спуску, он вернулся на козлы. Экипаж тронулся, но ехал заметно медленней. Спустя минут двадцать вообще перешел на шаг, а потом, наконец, стал.

— Приехали, парни. Дальше повозка не пройдет.

Четверо мужчин вышли из экипажа у подножья небольшого холма Через заросли терновника проходила узкая тропа, на которой трудно разминуться двум пешим, а не то что проехать на повозке.

Луна все еще пряталась за тучами и идти приходилось при едва заметном свете звезд. лошади, обычно спокойные и послушные занервничали. запряженный справа жеребец забил передними копытами, пытаясь пятиться назад, но повозка ему мешала он попытался встать на дыбы, едва не оборвав упряжь. Гримо кинулся к нему и схватил за уздечку. То крича на коней, то обращаясь ласково он с немалым трудом смог развернуть повозку и отъехать от холма шагов на пятьдесят. Лошади постепенно успокоились.

Другой на месте кучера сотворил бы священны треугольник, прося защиты у Милостливой, но Гримо вместо этого сжал, висящий на шее амулет, полученный от хозяина. В артефакты он верил больше, чем в божье покровительство, и вера его основывалась на практическом опыте.

— Дурное место, лучше пройти его поскорее, — не громко, но разборчиво проговорил Отто, — наши амулеты должны защитить, но вообще на этом холме у многих с головой начинаются проблемы и они начинают друг на друга бросаться.

— Идем быстро, но аккуратно, в такой темноте не долго и ноги поломать, — Рузольф поправил лук, на который уже натянул тетиву, и зашагал по склону.

Когда опасный холм остался за спиной Рузольф притормозил и пошел немного медленнее.

— Отто, как думаешь, где мы их догоним?

— Если темп не сбросим, то через час будем у Сучей балки. Скорее всего они там остановились до рассвета. По склонам зубастой горы ночью карабкаются очень не многие, ну конечно если они не идиоты. Там тропинки узкие, полно камней и торчащих корней. Да и встретиться может всякое. Действительно опасных монстров тут не встречали, но ночью на крутом каменистом склоне достаточно просто испугается, чтобы упасть и сломать шею. А вот с утра они пойдут. Тропинок там несколько и провожатые их должны хорошо знать, а я в этих местах года три не был, с тех пор как на службу к господину Крумусы попал. Поэтому по склону за ними гнаться не резон. Мы то налегке и идти можем быстрее, но можем просто не угадать тропинку, по которой они пошли. С другой стороны, идти они будут по любому к Мутной долине. В нее несколько входов, но с этой стороны он только один, до остальных очень большой крюк делать надо. Так что если у Сучьей балки мы их не застанем, то сможем перехватить на Молочном перешейке, это небольшое ущелье, которое идет в долину с перевала, на который они должны подняться по склону. Перевал там широкий и на него выходят несколько тропинок, но в долину оттуда один путь. Так что, если наши клиенты действительно идут для прыжка через Мокрое ущелье, то у нас два места, где мы их можем взять. Первое — догнать их у Сучьей балки, пока они не тронулись в горы. Второе — Обогнать их на склоне и встретить в Молочном перешейке. Там всегда стоит туман и между скал легко устроить засаду.

— Парни, я вот что хочу сказать, — подал голос Гриф, — на стоянке они скорее всего выставили часовых и караулят, не придет ли за ними погоня. До рассвета остался час или чуть более. Догнать то мы их успеем, а вот подобраться незаметно навряд. Нас четверо, но их там тоже минимум трое мужчин, а может и больше. Тем более, что мальчишка, скорее всего взял с собой арбалет. Я от службы не отказываюсь, но лишний риск не люблю.

— Да все ты верно сказал, Гриф, — Рузольф и сам не хотел лишний раз рисковать своей шкурой, — Будет лучше, если мы их у Сучьей балки по-тихому обойдем и двинем не спеша вперед по склону. А с рассветом ускоримся и точно явимся к Молочному перешейку с хорошим упреждением. На месте подготовим засаду и возьмем их без риска. Если все упасться, то мы с Мальком просто перестреляем мужчин из засады, а потом схватим и повяжем девок. Они будут уставшие и под грузом, далеко не убегут. Отто, можно будет у Сучьей балки пройти незаметно мимо места стоянки?

— Скорее всего да. Можно взять правее, там есть одна тропинка. Она идет под деревьями практически до самого склона. Но нужно поторопиться. Если мы не поднимемся по склону хотя бы метров на сто, то на рассвете нас заметят со спины и могут заподозрить. Выше деревьев станет больше и они нас прикроют.

— Значит так и делаем. Давайте поднажмем парни. Если все получиться, то каждому из вас от меня золотой. Вы слышали, что Крумус разрешил мне забрать деньги, с которыми сбежал охотник, но я считаю, что честно будет с вами поделиться.

Меньше, чем через час они уже обходили Сучью балку по краю, а когда небо начало сереть, успели заметно подвинуться вверх по склону. Дорога действительно была не для ночных прогулок, но метров на двести они до рассвета подняться успели и надежно укрылись под переплетенными ветками старых можжевельников. Потом устроили короткий привал минут на десять и снова тронулись вверх иже по светлому. Первым теперь шел Отто, как наиболее опытный в этих местах, Рузольф же предпочел идти последним, время от времени поглядывая назад.

Глава 20. Трудная дорога

По дороге Мартин не поргуясь купил себе новую куртку. Точнее она была не совсем новая, но вполне еще добротная