видел, как уважаемый Крумус вышел из лавки толстяка Кварделиуса, — говорить узколицему в приоткрытую дверь было неудобно, но в карету его не пригласили, — я так думаю, что вы купили у него дымчатую луковицу.

— С чего ты взял, пройдоха? У меня что других дел не могло здесь быть.

— Уважаемый Крумус обычно посылает своих слуг, а не приходит сам с мешком золота. И уважаемый Крумус давно искал дымчатую луковицу.

— Ну если и так, то тебе какое дело? ты мне луковицу не нашел, ходя хвалился. Почему ты тратишь мое время?

— Не сердитесь на бедного торговца. Удача не всегда сопутствует достойным. Но я думаю, Вам будет интересно знать, кто принес Кварделиусу луковицу. Сам то жирный жмот Вам об этом не расскажет. А я вот подумал, что Вам это может быть интересно.

— А ты не совсем дурак, — Кварделиус достал из кармана пригоршню серебряных монет и положил на сиденье, — рассказывай.

— Сегодня в лавку толстяка приходил Мартин, старый охотник живущий на улице Башмачников напротив оружейной лавки. Он ушел довольным, а спустя пару часов снова пришел. На этот раз он спешил, а когда уходил, то сумка его заметно потяжелела.

— Что за Мартин? Не то ли вдовец, у которого две дочери на выданье?

— Да господин, это он, — Купер посмотрел на серебро?

— Забирай, пройдоха, заработал, — Крумус подвинул монеты в сторону узколицого и тот быстро скреб их ладонью.

— Спасибо, господин, — дверца закрылась, а торговец тихо и быстро ушел

— Бывают же совпадения, — проговорил Крумус. Про себя он подумал, что сегодня явно удачный день и приказал кучеру ехать к дворцу визиря.

Через час он уже сидел в небольшой комнате рядом с приемной главного визиря. Стража молча пропустила его, зная что этот невысокий человек с малоподвижным лицом особо приближенный брата султана. Когда очередной посетитель вышел, Крумус быстро вошел через небольшую боковую дверь.

— Повелитель, у меня есть новости, — слуга остановился в нескольких шагах от сидящего хозяина и склонил голову.

— Говори, что у тебя, в прихожей еще куча народа.

— Я получил дымчатую луковицу, господин.

— Хорошая новость, а то я устал ждать и даже думал нанять пару отрядов охотников для поисков подходящих монстров, — хозяин оживился и даже встал с кресла, напоминающего трон. Осталось решить вопрос с кровью.

— Это не все новости, повелитель. Сегодня необычный день. Утром я пустил в дело подготовленный донос, чтобы арестовать двух молодых девушек с сильной кровью. С одной из сестер я столкнулся пол года назад. Я пробовал действовать на нее Голосом, но она, считай, даже не заметила моих потуг. Я потом выяснил. что у нее бабка была ведуньей. Я их не трогал, думал сперва получить остальные ингредиенты. Но потом узнал. что одна из сестер собралась выходить замуж и решил не тянуть.

— Ты прав, кровь девственницы куда лучше, а с нашим новым верховным жрецом мы могли спокойно подержать этих девок пару месяцев под замком.

— Именно так, повелитель. Поэтому я дал ход подготовленному заранее доносу и проследил, чтобы за ними отправились уже завтра перед рассветом. А потом в обед пришел слуга и сказал, что в одной алхимической лавке появилась дымчатая луковица. Час назад я ее выкупил и договорился забрать вечером еще шесть таких же.

— Шесть? — переспросил хозяин.

— Да шесть, ровно на одну меньше. чем потребуется на следующий ритуал. И это уже большая удача. Торговец не признался где он взял товар. но его сосед рассказал, что луковицы ему принес старый охотник, — Крумус не удержался от паузы, — отец тех самых сестер, которых я собираюсь использовать как источник крови. На месте старика я бы оставил себе хотя бы одну луковицу. Золота он за семь и так получил больше, чем способен потратить, а редкий артефакт может еще пригодиться. Да и продать его отдельно можно заметно дороже чем те, что он сдал в лавку оптом. Так что при аресте подозреваемых нужно будет устроить качественный обыск с использованием артефактов. Ну, и мне придется поприсутствовать самому. Люди в вашей службе отличаются преданностью, но не честностью. Без контроля могут и присвоить лишнего.

— Действительно редкий день, Крумус. Не упусти удачу. Если все так, как ты говоришь, то мы сможем через четыре дня в ближайшую луну провести ритуал, а еще через луну следующий. Устрой все как следует и поверь увидишь, что твой господин умеет быть щедрым. Деньги на луковицы получишь у казначея, просто скажи, что я распорядился. И не упусти девчонок, ты ведь знаешь, что сильна кровь редкость. О чем говорит наш расход дров, Хе-хе! Ступай.

Крумус ушел, усмехаясь. Шутку повелителя про дрова могли понять только приближенные. Последние несколько недель люди визиря вместе со жрецами активно задерживали подозреваемых в ведомстве девушек. Повелитель сам проверял их на силу крови. Пошел уже третий десяток, но ни одна из схваченных не оказалось сколько нибудь интересной. Если в ком то из них и был дар, то настолько слабый, что он мог встретиться у каждой пятой на улице Сабарканда. Держать бесполезных девок в застенках не имело смысла и их отправляли на костер. Отсюда расход дров. На каждую "ведьму" ведь уходит телега хороших поленьев.

Крумус вернулся к экипажу и, взяв с собой Гримо, направился к казначею. Там забрал нужную сумму. Мысли прихватить лишний золотой у него не возникло. И тому было несколько причин. Во-первых, служа повелителю, он понял, что золото не самое ценное, есть то, что дает куда более сильную и пьянящую власть. А во-вторых, он служил честно. Он знал, что в службе главного визиря взятки и воровство обычное дело. Здесь требовали только одного — безприкословной преданности хозяину, а другие грешки прощались, если на вид все гладко. А Крумус был самым преданным. Он видел свое будущее только рядом с хозяином. Он хотел власти и силы. Его вполне устраивала роль слуги. Просто он хотел стать великим слугой великого господина. Все остальное было не важно, если не служило этой цели.

Зашел к капитану стражей и предупредил, чтобы на улицу башмаков без него людей не отправляли.

С деньгами он вернулся в поместье, где нашел одного из слуг отправил в лавку Кварделиуса за оставшимися