Все это — рабочий момент, важно не упускать инициативу из своих рук. Условие жизни есть борьба, жизнь оканчивается, когда борьба затихает. Примерно так звучало высказывание кого-то из классиков. Он запомнил его с тех пор, когда ему урывками удавалось посещать школу. Услужливая память могла выхватывать целые страницы из учебников, но большинство этих знаний ему не пригодилось. А вот цитата запомнилась, наверное потому, что как нельзя лучше соответствовала его образу жизни.

Артем встал и заходил по просторной комнате. Сейчас его мысли потекли совсем в другом направлении.

Он оказался прав в отношении Тихаря, верно просчитал ситуацию. Вадим с Гребнем нашли в Мытищах дядю Мирзояна, вышли на лекаря. След вел в Рыбинск. Артем отправил туда Ракиту с помощником. Пригодились сведения Гнуса. Ребята будут искать бывшую сожительницу Креста, ту самую женщину, фамилия которой начиналась на букву К. Найдут, Рыбинск не Москва. Женщина Артему не нужна, ему нужен Ашот Мирзоян. Он найдет этого парня!

Поездка к Гнусу оказалась полезной и еще в одном отношении. Гнус подсказал, что у Креста был дом в районе станции Тайнинская. Вадим и Гребень этот дом нашли. Пришлось покапаться в старых домовых книгах. Архив был цел, и справку получили довольно быстро. Пришлось, конечно, покрутиться, но это не шло ни в какое сравнение с поисками дяди Мирзояна. Ребята управились молниеносно.

Все оказалось очень простым. В поселке Дружба, расположенном недалеко от станции Тайнинская, Павлу Крестовскому принадлежал частный дом. Артем смотрел на выписку: домовладение, постройка… Первоначально дом принадлежал некоему Злотникову. Крест приобрел его после того как освободился, перед самой войной. Формально права на покупку дома он не имел. Операция эта была не вполне законной, но в то время чиновники тоже брали взятки. Осесть в Московской области было легче, чем в столице, к тому же частный дом — не государственная квартира, где все на виду. В 1946 году Крест переписал дом на Тихарева Алексея Ивановича, который им владеет до сих пор, как следует из документов.

Ребята, толкаясь в округе, познакомились с соседом Тихаря, живущим в доме напротив. Любопытный мужик. Вадиму с Гребнем удалось разговорить его. Оказывается, после того, как Ашот Мирзоян приехал из Рыбинска к дяде и интересовался, где находится поселок Дружба, в ту же ночь кто-то побывал в доме Тихаря.

— Сказал, сам видел, какой-то мужик калитку открывал, пересказывал разговор с соседом Гребень. — Потом в дом зашел. Сосед из любопытства двинул за ним следом, дверь толкнул, закрыта изнутри, свет в доме не зажигался. Он поторчал во дворе какое-то время и лег спать. Но, говорит, почему-то не мог заснуть, все прислушивался, что у Тихарева делается. Рано утром, еще не рассвело, собака залаяла, он — к окну. Видит, из соседского дома человек осторожно выходит. Мужик мигом собрался — и на улицу. За деревьями спрятался, все видел.

— Зачем ему это, не говорил?

— Я спросил, — вмешался в разговор Вадим, — а он в ответ: не спалось. Дескать, все равно на пенсии, заняться нечем.

— Любопытный дядька.

— Не то словечко.

— Что еще сказал, куда незваный гость из Тихарева дома подался, не видел?

— Видел, к станции пошел.

— Что-то он не договаривает.

— Мне тоже так показалось. — Гребень смотрел на Артема. — Не понравился мне этот мужичок. Мы его попробовали раскрутить, бутылку выставили, то, се. Он коньяк вылакал, но на своем уперся, ничего не знаю. Осторожный, слово скажет и ждет, что мы ему выложим. Ясное дело, выпытать что-то хотел. Я так про него думаю, дядька себе на уме. Увидал чужака, который в дом Тихаря ночью входил, выследил его, решил, видно, ситуацией воспользоваться. Выжидал, но испугался чего-то и на попятную. Тут мы подвалили. Он ведь не сразу все рассказал. Припугнули его с Вадимом как следует. Задергался.

Вадим с Гребнем сегодня ночью собирались посетить дом на Дружбе.

— Сосед не сунется? — спросил Артем.

— Нет, — уверенно ответил Гребень. — Мы ему намекнули, чтобы сидел тихо.

— Он что?

— Принял к сведению. Целее, говорю, дед, будешь, дольше проживешь.

Артем смотрел на ребят. Ему нравилась слаженность их действий.

— Внешность Ашота Мирзояна соседу описали? Узнал он его в ночном посетителе?

— Нет. Говорит, темно было. Роста вроде невысокого. И вот еще что, — добавил Гребень. — Тот, который в доме побывал, вышел с сумкой. Дед сказал, не пустая сумка была, тяжело нес.

— Поздновато мы хватились, — поморщился Артем. — Но да ничего, разыщем, никуда теперь не денется.

— Может, в доме и нет ничего, — предположил Вадим.

— Может, и нет, но посмотреть надо. Погоди-ка, — вскинул голову Артем. — Кроме сумки у этого искателя приключений ничего в руках не было?

— Нет, — дружно ответили парни в один голос и уставились на своего шефа.

— Багетовые рамки к картинам, которые Тихарь заказывал… негромко произнес Артем.

Гребень хлопнул себя ладонью по лбу.

— Точно! — воскликнул он. — То-то меня прямо крутит все, думаю, что пропустил.

— Тихарь зря делать ничего не будет, — задумчиво продолжал Артем. — Заказывал багет, значит, есть и картины. А если имеются картины, должен быть и дом, где они находятся.

Он подумал о том, что предположение, появившееся после разговора с Гнусом, приобретает реальные черты. Видно, в доме были упрятаны настолько ценные вещи, что парень, когда их увидел, просто обалдел. Он не захотел возиться с художественными полотнами и взял только то, что легче унести. Поведение армянина больше не занимало Беглова, он разгадал его. Казалось бы, чего проще, исполни поручение Тихаря, передай его последние слова Артему и гуляй себе спокойно. Его бы пальцем никто не тронул. Парень не стал этого делать и добавил всем работы. Ну что ж, Артему приходилось решать вопросы и посложнее. Теперь у него, кроме первоначального интереса — отыскать казну, был и другой: найти то, что долгие годы хранил в тайнике Тихарь — клад Павла Крестовского.

— Все понятно, ребята? Повнимательнее в доме смотрите. Тихарь мужик с секретом был.

Выпроводив Гребня с Вадимом, Артем опять стал размышлять о том, что удалось разузнать про банду Хоря.

Через день после того, как было совершено нападение на машину с контрабандным оружием, в нескольких километрах от места происшествия милиция обнаружила по этому же шоссе два трупа, наскоро присыпанных осенней листвой. Трупы были свежие и еще не начали разлагаться. Зарыли их совсем недавно. Гаишник, дежуривший на посту, узнал в покойниках пассажира и водителя легковушки, которую он видел на дороге. Это было поздно вечером, в день перестрелки. Машина шла к Москве, но сидело в ней не двое, а трое молодых парней. Один был вроде пьяный, так сказал водитель гаишнику. Третьего трупа обнаружить не удалось — «пьяный» пассажир бесследно исчез. Двое парней были расстреляны в упор из ТТ. Криминальный след за ними не тянулся, это были законопослушные граждане. Возбудили уголовное дело. Милиция начала разыскивать третьего, исчезнувшего, пассажира.