– Я передумала выступать, – махнула рукой Джуди. – Позориться еще…

– Это тебя Дэш отговорил? – с подозрением спросила девушка.

– Нет, что ты! – уклончиво отмахнулась Джуди.

– Значит, все-таки он. Вот гад! А вдруг из тебя получилась бы великая фокусница?

– Ой, вряд ли, – рассмеялась соседка. – Пойдем покатаемся на лошадях?

– Пойдем, может, роллы утрясутся…

Вечер подходил к концу. В завершение прогремел красивейший салют, но с неба вместо пепла сыпалось конфетти, которое тут же растворялось. Было очень красиво.

– Так что, у тебя с Дэшем все серьезно? – спросила Арадия соседку, когда они вышли из парка.

– Не знаю, – поникла Джуди. – Иногда он появляется, и все прекрасно, затем пропадает. Иногда я вижу его в компании других девушек, хотя он мне ничего и не обещал. Он вообще ни разу не говорил о том, чтобы встречаться…

– Странно, – нахмурилась девушка. – Ты его любишь?

– Видимо, да, ведь так уже полгода… – Соседка грустно вздохнула. – Ну да ладно, еще вся жизнь впереди!

* * *

Арадия долго ворочалась в кровати тем вечером. Куча мыслей осадила ее голову и не собиралась отступать. Мэрдон, Люсьен, Крамп и многие другие водили хоровод в голове. На удивление, утром девушка встала раньше всех. Чтобы никого не будить, она оделась и вышла в рабочую комнату. Все столы были завалены письмами. Никого еще не было, так что Арадия спустилась и принялась искать свое имя – должно же быть что-то для нее! И правда, она нашла три письма: от Люцифера, Зина и Воли. Девушка радостно распечатала письмо от Люцифера.

Арадия, надеюсь в это темное время у тебя все хорошо! Тучи сгустились над Хэнсваргом. Невообразимый хаос воцарился вокруг. Хочу сообщить, что дома больше нет. Как и Фори. Она погибла от рук эльфов. Фиери в лечебнице, он лишился ноги. Зин в крепости. Судьба Воли мне неизвестна. Ласомбра и Марцо со мной, с ними все в порядке. Мы сейчас далеко, за пределами королевства. Желаю тебе удачи.

Дир Люцифер

– Боже, – только и произнесла девушка. Она села за стол, и слезы сами потекли из глаз. «Что же ждет меня в других письмах?» – с ужасом подумала Арадия и распечатала письмо от Зина.

Арадия, счастлив написать, что со мной все хорошо. Я в Крепости защиты. А вот Фори и Фиери очень жаль. Я бесконечно расстроен, ведь мы долго жили вместе. Надеюсь, у тебя все хорошо, береги себя! Я, кстати, дочитал книгу. Если однажды поступлю в Эфгриноудл, то только на расследования! Удачи тебе!

Зин

Не теряя времени, девушка распечатала последнее письмо, от Воли.

Дорогая Арадия! Безумно скучаю по тебе! Но, к сожалению, мы вряд ли увидимся снова. Я на линии нападения, выбрал сторону гномов, людей и вампиров, то есть меньшинства. У нас мало шансов, поэтому хочу сказать тебе главное: я тебя люблю! Знаю, что ответ от тебя не получу, да и получать его, вероятно, будет некому.

Навсегда твой,

Воли

Девушка разрыдалась. Конечно, она не любила Воли, он ей даже не нравился, но ей было жаль его. Очень жаль.

Так она сидела и плакала, уткнувшись в стол. Кто-то положил руку ей на плечо. Это была Стент.

– Больно? – тихо спросила она.

– Больно, – призналась Арадия. – Хоть это и не самые близкие мне люди, но очень больно.

Стент погладила ее по голове и ушла, сжимая свои письма.

– Если их сжечь, станет легче, – прошептала Джуди. Она незаметно села рядом.

– Давай сожжем, – согласилась Арадия, и они отправились в один из залов, с большими диванами, книжными шкафами и огромным камином, выше роста девушек.

Девушка порвала письма и конверты, сложила их между дровами и подожгла. Стало ли ей легче? Нет. Но это избавило ее от желания читать эти горестные строки снова и снова. Так действительно будет лучше. Не думать об этом.

– Ведь у каждого своя судьба, и не знаешь, когда упадет кирпич на твою голову… – Арадия и Джуди сидели на полу перед камином и смотрели на огонь.

– Да, правда. Как суждено, так и будет. Конечно, если только самому не лезть на рожон…

За завтраком было мало народу, а те, кто присутствовал, в основном были подавлены. Сегодня многие получили печальные известия от своих родных и близких.

– А у твоих все нормально? – спросила Арадия у Джуди, ковыряясь в омлете. Аппетита не было.

– Я не получила писем, – тихо ответила соседка и отодвинула тарелку.

– Но ведь это не значит, что все плохо, – попыталась утешить ее девушка.

– Я стараюсь думать так же…

– Сегодня все занятия и развлечения отменяются. Объявлен траурный день, – разнесся голос по школе.

– Ого, видимо, жертв очень много, – вздохнула Арадия.

Возвращаться в комнату к ужасным мыслям не хотелось. Джуди же, напротив, решила вернуться в спальню. Девушка направилась в библиотеку. Книга могла спасти ее от дурных мыслей.

К великой радости, она обнаружила писателей Обычного Мира и Паоло Коэльо. «Ведьма с Портобелло». Арадия уже читала ее, но решила прочесть еще раз.

На десятой странице появился Джержельд.

– Ты где был вчера? Я тебя по всей ярмарке искала! И в комнате тебя не было, – зашипела на него девушка.

– Я не был на ярмарке, я следил за Игрофинджер! – Джержельд сел рядом и тоже уткнулся в книгу.

– И что ты узнал?

– Что она обожает хлопья с молоком, целых три тарелки съела! Но потом ей становится нехорошо и она полчаса сидит в туалете…

– Вот можно было и без таких подробностей, и так аппетита нет! – возмутилась Арадия.

– Еще я стащил у нее одну книгу… – Джержельд погладил свой пиджак. – Очень старая!

– А нет ли где тайника? Хочется взглянуть…

– Помнишь, где мы были с Солмандином? Это близко, и там нет ушей! Пойдем туда, там можно закрыться!

– Отлично! – Девушка оставила Коэльо, и они поспешили удалиться.

* * *

– А как мы прочтем книгу? – нахмурилась Арадия, раскрыв старинный ветхий переплет. Все было написано иероглифами.

– Это даже не эльфийский, и не гномий, – задумался Джержельд.

– Может, это и есть «Книга драконов»? – предположила девушка.

– Может быть. Я не видел драконьего языка на письме, поэтому не знаю…

– А если Игрофинджер заметит пропажу? – забеспокоилась Арадия.

– Мы оставим книгу в этой комнате, и все.

– Какой от нее тогда толк, если мы ее прочесть не можем!

– Вот уж извини! Я делаю что могу! А ты придумала, как следить за Флодаксом?

– Нет пока…

– Вот именно! Так что довольствуйся тем, что есть! – Джержельд вылетел из комнаты, оставив девушку