– Могут, – рассмеялся Крамп. – Драконы!

– С драконами проблема, – задумалась девушка. – Одни замурованы, другие вне зоны доступа.

– Вне зоны доступа? – нахмурился Крамп. – Насколько я знаю, все древние драконы превращены в камень!

– Не все. Я видела, как несколько драконов летали над лесом недалеко отсюда.

– Вероятно, это их потомки. Но могут ли они прочесть древний язык…

Арадия пожала плечами и направилась к двери.

– А из школы нельзя выйти незаметно? – вдруг спросила она.

– Даже не думай, тебя отправят в Глотку Орла!

– Знаю, видела, – отмахнулась девушка. – Как только переведу книгу, принесу и отдам. Но у меня есть еще одна просьба…

– Что именно? – Преподаватель разговаривал на равных, как будто не было этой разницы в возрасте и статусе.

– Мне нужно узнать свои корни…

– Ты не знаешь своей семьи?

– Настоящей семьи – нет, не знаю.

Крамп открыл дверь, и Арадия ушла, не получив ответа, но почему-то она знала, что он ей поможет.

* * *

Странно, но теперь занятия по фортепиано вела Марьяра вместо Крампа, и Арадию это настораживало. То ли он не хотел с ней встречаться, то ли был сильно занят.

Неожиданно в одном из коридоров девушка столкнулась с Мэрдоном.

– Ты хоть в курсе? – Арадия обняла его и не хотела отпускать. Ей так не хватало объятий.

– В курсе чего? – не понял вампир.

– Фори погибла… – Девушку передернуло. Она до сих пор не могла поверить.

– Что?! – воскликнул Мэрдон.

– Мне Люцифер написал. Странно, что ты не в курсе. – Арадия погладила вампира по плечу.

– Вот это да… – Мэрдон подвел девушку к скамейке и сел. – Настоящий Меркурий…

– Меркурий?

– Так выражаются у вампиров, когда ситуация сложилась хорошо и плохо одновременно. Меркурий – это ведь планета справедливости, и она покровитель вампиров…

– Не подумай, что я бессердечная, но теперь ты официально свободен, – подвела итог Арадия, – ее ведь уже не вернуть…

– Это да, – покачал головой Мэрдон, – я привык к ней…

– Я тоже, но ведь никогда не знаешь, где тебя ждет конец…

* * *

Время шло. Арадия добралась до седьмого курса. Что, честно говоря, далось ей не совсем легко.

– Завтра, в двенадцать часов, в холле второго корпуса состоится церемония награждения лучших учеников! Форма одежды номер два, – раздался голос по радио.

– Награждение лучших учеников? – удивилась девушка.

Кьяра Бейлиз на примере муторного детектива пыталась объяснить одному из учеников, как может пригодиться лупа. Весьма увлекательно. Сейчас Арадия ходила на занятия совсем с другими учениками, не было никого, с кем она была бы знакома и могла пообщаться.

– Да-да, награждение. Надеюсь, ты, Арадия, будешь в числе первых, – подмигнула ей Кьяра, когда ученики выходили из кабинета.

– Спасибо…

Форма номер два – это платье с рукавом три четверти, с вшитой кружевной подкладкой, выглядывающей из-под платья и рукавов, и ажурный воротничок. Туфли на низком каблуке и ажурные носочки. На голове заколка в виде шляпки.

– М-м-м, красота, – радовалась Арадия перед зеркалом.

– Терпеть не могу номер два. В этом солнышке я как фантик, – фыркала Джуди.

– Перестань, ты такая миленькая, – ахнула девушка, посмотрев на подругу.

– …Здравствуйте! – Арадия сразу признала голос ведущей: это та, что была с Флодаксом у Крампа. – Сегодня церемония награждения лучших учеников, тех, кто без устали трудился, чтобы добиться высоких результатов…

Последовал длинный монолог про успехи старшекурсников, некоторых просто упоминали, а некоторых вызывали по очереди и вручали им грамоты и какие-то пакеты.

– Интересно, там шоколадки? – мечтательно произнесла Арадия, а Джуди хихикнула.

– Нет, там книги или полезные штучки для учебы.

– А тебя уже награждали?

– Да, за третий и пятый месяцы, а еще по окончании полугодия.

– Награждают каждый месяц?

– Да…

– Джуди Райсхайт отличилась на занятиях доктора Гравела, заработав дополнительные пятнадцать очков, тем самым она занимает пятое место среди второго полугодия…

– Как пятое? – шепотом возмутилась Джуди. – Почему только пятнадцать? Я надеялась на сто сорок!

– А почему так могло получиться?

– Не знаю, – совсем расстроилась соседка.

– Блэкдешер Грэфтент занимает первое место среди второго полугодия. Прошу выйти его на сцену…

– Что? Твой ухажер? Он не только ловелас и грубиян, но еще и учится лучше всех? – в шоке запричитала Арадия. «Да, Мэрдону до него далеко… – девушка внимательно изучала Блэкдешера. – Он вроде симпатичный».

– Д-да, – неуверенно ответила Джуди, наблюдая, как ее возлюбленный поднимается на сцену и берет грамоту и пакет у женщины.

– Теперь, наверное, совсем зазнается, – усмехнулась Арадия, не отрывая от Дэша взгляда. Он посмотрел прямо на нее и улыбнулся.

– Он тебé улыбнулся? – мгновенно отреагировала Джуди.

– Нет, конечно, тому парню. – Девушка кивнула на парня, стоявшего впереди нее.

– Вот не знала, что они знакомы…

– Наустор Клудс особенно отличился на занятиях по изучению насекомых с Дантерелом Циолонни и занимает второе место среди первого полугодия. Ну а первое место, с отрывом в два курса, досталось Прозерпине Арадии Нэшка! Она особенно отличилась на занятиях Кьяры Бейлиз.

– Это я? – Арадия не поверила собственным ушам и медленно поплелась на сцену.

– Поздравляю! – Женщина быстро пожала ей руку, вручила грамоту и пакет. – Кроме того, посовещавшись с преподавателями, мы решили позволить ей выбрать третий факультет уже сейчас, а еще она получает право на посещение библиотеки «Серена»! – Женщина вручила Арадии вкладку для карты с надписью «Серена» и принялась аплодировать.

– Спасибо, – лепетала девушка. Она и подумать не могла, что учится настолько хорошо, ведь, если говорить честно, можно было прикладывать и побольше усилий на занятиях, но ее мысли о Мэрдоне, Крампе, Люсьене и других ее отвлекали. К тому же она никогда не отказывалась от свиданий, которые ей назначали, а это занимало время, которое она могла потратить на домашние задания.

– Фото в новость! – завопил пухлый мужчина и принялся щелкать камерой вокруг Арадии.

Девушку за плечо обнял Флодакс. Рядом встала та женщина.

– Совместный снимок для стенгазеты! Улыбайся, жизнь прекрасна, – проговорил Флодакс сквозь зубы.

* * *

– Ари! – только и сказала Джуди, хлопая глазами. – Объясни как?

– Что как? – в замешательстве спросила девушка. Церемония закончилась, и они шли в спальню. Джуди хотела быстрее переодеться.

– Как ты достигла такого результата?

– Не знаю, я ведь и не старалась особо. Если честно, то я даже иногда халтурила…

– Я не могу в это поверить! Ведь я все прошлое полугодие усердно трудилась и достигла семнадцатого уровня! А ты не особо старалась, и спустя месяц уже на седьмом! Как так?

Девушка лишь пожала плечами. Их нагнал Джержельд.

– Арадия, можно тебя на минутку?

– Конечно… – Она замедлила шаг. – Что такое?

– А что с твоей подругой?

– В смысле?

– Она так зло на тебя посмотрела.

– Отойдет. Ее не наградили сегодня,