мышцам. Когда ладонь дриады коснулась штанов, резко схватил ее за запястье, свободной рукой обхватил за подбородок, приподнимая. Встретившись со мной взглядом, девушка шумно сглотнула. Только сейчас я заметил, как багровый туман расползается по всей поляне. Чертыхнувшись, попытался взять силу под контроль, но она ускользала, подобно воде.

– Остановись.

– Но я не хочу, – томно произнесла дриада, пытаясь вырвать свое запястье из моих пальцев.

– Это все неправильно.

– Пускай…

Я глубоко вздохнул и, выпустив подбородок и запястье дриады, схватил ее за плечи и тряхнул. Девушка взвизгнула, встретившись со мной взглядом, и шумно вздохнула, осознав, что пыталась сделать. Ее глаза блуждали по моему телу, но теперь в них не было желания, лишь дикий ужас.

– П-простите… – пролепетала дриада, отшатнувшись и потупив взгляд. Я лишь усмехнулся, но отпустил ее и подтянул платье девушки повыше, чтобы прикрыть оголенную грудь.

– Оставь одного, – холодно произнес я и отвернулся от дриады, вернувшись взором и мыслями к разрушенным древам, превратившимся в каменные глыбы. Вопрос, который меня сейчас волновал, – откуда взялся багровый туман магии и почему произошел такой выплеск сил, одурманивший девушку и заставивший прийти ко мне, предлагая свое тело?

– Мулцибе́р!

Я обернулся через плечо. Злата с растрепанными волосами с грозным видом направлялась в мою сторону. Она остановилась у меня за спиной – я слышал ее тяжелое дыхание, чувствовал, как страх и волнение за фею окутывают сердце женщины в сероватую паутину, сквозь которую пробивается едва заметное свечение надежды.

– Тебе не стоит опасаться за фею.

– Я не боюсь за нее.

– Лжешь, – холодно ответил я и, выпрямившись, возвысился над Златой, которая сделала пару шагов назад. – Разве я похож на убийцу или мучителя? Считаешь, здесь ей лучше?

– Нет, но…

– Не успей я вовремя, он бы изнасиловал ее. Она бы кричала о помощи, но никто не пришел бы спасти, потому что все боятся этого орка, которого вы сами возвели во главу селения. Сейчас я говорю как Высший, которому поручено соблюдать правосудие на континенте, а не демон, который желает фею.

– А ты желаешь ее?! – в голосе Златы послышались истеричные нотки, от которых я издал короткий смешок.

– Я мужчина, и мне свойственно желать женщину. Но силой никого никогда не брал, лишь по согласию. Злата, – устало выдохнул и провел ладонями по рукам женщины, обхватив запястья, – я не причиню ей вреда.

– Как ты оказался на поляне? Почему именно сейчас? – Женщина недоверчиво посмотрела на меня и чуть склонила голову набок, прищурив глаза, чем напомнила хищную рысь перед прыжком.

– Проделки мойр или самой Смерти, не иначе, – уголки моих губ дрогнули в подобии улыбки, но я сморщил нос, увидев в глазах Златы недовольство моим ответом.

– Мулцибе́р, – грозно произнесла Злата.

Я поднял руки вверх, сдаваясь.

– Что ты хочешь услышать от меня, Злата? Мне самому неведомо, что привело на поляну. Я чувствовал, что необходимо быть здесь, сейчас, именно в этот момент. Может, Жизнь наконец-то решила наградить за все мои старания той, кто сможет полюбить меня?

При упоминании Жизни на лице Златы отразилась боль, которую женщина быстро замаскировала коротким смешком. Она обхватила себя руками, чтобы скрыть дрожь в теле, что не укрылось от меня.

– Злата, что происходит?

– Все хорошо, Мулцибе́р, все хорошо. Не обращай внимания, просто волнуюсь за Касандру, да и прохладно сегодня.

Я недоверчиво выгнул бровь. Несмотря на раннее утро, солнце припекало вовсю, заставляя кожу зудеть и чесаться. Сомнения и страх, исходившие от Златы, заставили меня понуриться и не приставать с расспросами. В конце концов, я мог понять ее – демон явился как гром среди ясного неба, распугал половину селения своими выходками и приказал фее отправляться с ним.

– Где фея?

Мне показалось, что Злата тихо выдохнула, обрадовавшись тому, что мы смогли повернуть разговор в другое русло.

– Я проводила ее до своей лачуги. Пусть переоденется и немного успокоится после случившегося… Йенс… он не такой.

Я горько усмехнулся и мотнул головой, засунув руки в карманы штанов.

– Все мы не такие. Но только люди, которые рядом, поздно открывают глаза на простые истины – для кого-то убийца – спаситель, для кого-то насильник – сильный мужчина, знающий, что лучше для женщины. Каждый поступок и сказанное слово имеет две стороны медали, одна из которых характеризует благородные стороны души, а другая – отравленные собственными пороками, выдаваемые за достоинства. Йенс – насильник, которому вы потакаете. Защитник, пользующийся вашей добротой и почитанием. Но есть ли гарантии, что он не обернет вашу заботу против вас самих?

Злата промолчала. Что и требовалось доказать.

– Я пойду встречу фею, а ты вычисти тут все, что напоминало о ее присутствии. Больше она сюда не явится.

– Мулцибе́р…

– Нет. Если есть кто-то еще, кем восторгался по ночам орк, скажи лучше сразу. Их тоже заберу с собой. Я не позволю подобному распространяться по континенту и отравлять его.

Обогнув женщину, я быстрым шагом направился к ее лачуге. Магия багровым покрывалом укутывала землю, напитывая своими силами. Я со злостью вскинул руку и призвал силу обратно – она извивалась, рычала, но послушно втягивалась в мое тело, царапая изнутри. Различные эмоции – от страха до восхищения, наполнили до краев, заставляя испытывать легкое головокружение.

Уголки губ дрогнули, когда я пробирался сквозь толпу зевак, что собрались посмотреть на представление. Дымка не успела дойти до этой части поселения, что значительно облегчало мое присутствие здесь: чужие эмоции и мысли не затмевали разум.

Добравшись до хижины Златы, я в легком прыжке пересек ступени, которые вели ко входу. Постучавшись три раза, услышал, как по ту сторону обрушились ругательства и ворчание феи. Я облокотился правой рукой о дверной косяк и скрестил ноги в щиколотках, испытывая легкое волнение, которое было мне несвойственно. Спустя пару минут на пороге появилась фея – приталенное белоснежное платье подчеркивало ее фигуру, оголяя левое бедро в широком вырезе. Золотистые волосы забраны в незамысловатый пучок, лишь пара прядей выбились и обрамляли красивое разъяренное лицо. С кончиков ее пальцев слетала магия, оседая на траве подобно хлопьям снега.

– Что? – раздраженно процедила фея, заметив мой пристальный взгляд. Если тогда, в лачуге, я чувствовал ее страх, то теперь он сменился на раздражение и злость. Судя по тому, как яростно Касандра метала молнии с рук, пытаясь контролировать магию, ее силе позавидовал бы любой. Я не мог оторвать взгляда от феи, с полуулыбкой на губах наблюдая за тем, как она яро одергивает платье, пытаясь сделать вырез на ноге не таким ярко выраженным. Прикусил нижнюю губу, пытаясь скрыть смешок,