сможет перевоплотиться. Чьи-то грубые прикосновения, прерывистое дыхание и крики, доносившиеся откуда-то издалека. А потом наступила тишина и сладостное забвение, которое не хотела выпускать из своих нежных объятий. Мрак, сменившийся на поле, где я порхала подобно бабочке. Мужской силуэт и властные прикосновения, которые хотелось вновь испытать на своем теле. Но лицо… оно было размытым, будто кто-то провел по нему кистью, пытаясь исказить черты.

Орк, воспользовавшись моим замешательством, резким движением усадил к себе на колени и провел кончиками пальцев по обнаженным ключицам. Мотнув головой, я зарычала и что было сил уперлась одной рукой орку в грудь, продолжая удерживать одеяло в другой.

– Что ты делаешь?!

Я вздрогнула, почувствовав, как руки Йенса заскользили по бедру, поднимаясь все выше. Его глаза были затуманены, будто он выпил убойную дозу макового эликсира, который был своего рода наркотиком для магических существ. С улицы доносились какие-то разговоры и радостные крики, на контрасте с моим ужасом, который я испытывала рядом с другом. Это было похоже на череду безумств. Я пыталась отпихнуть свободной рукой ладонь Йенса, но все было тщетно – даже магия, что медленно пробуждалась, не могла помочь.

– Йенс, очнись, прошу…

Я взмолилась, пытаясь достучаться до разума орка, но тот, казалось, впал в своего рода транс, совершенно не слушая. Я закричала в надежде, что кто-то сможет услышать. Тело Йенса дернулось, и, воспользовавшись заминкой, я освободила одну руку и влепила ему звонкую пощечину.

Внезапно дверь в хижину распахнулась, и на пороге появился мужчина… нет, демон. Его багровые крылья закрывали проход, ограждая комнату от гулкой суеты, что творилась на улице. Когда он встретился со мной взглядом, уголки его шрамированных губ поползли вверх, обнажая белоснежные клыки. Но стоило демону чуть отвести голову в сторону, как лицо его ожесточилось, а крылья нервно дрогнули за спиной. Резким движением руки он отбросил Йенса в стену – тот упал на пол и, мотнув головой, посмотрел на меня прояснившимся взглядом, в котором стыд граничил с осознанием его действий. Я рухнула на пол и оперлась руками о деревянные половицы, с ужасом осознав, что одеяло лежало около ног, оголяя грудь.

– Какого черта тут происходит?

Демон сделал пару медленных шагов и остановился около меня, изучая пристальным взглядом. Крепкие мышцы рук и груди перекатывались каждый раз, когда он сжимал и разжимал кулаки, с которых слетала багровая магия. Сила, что струилась по моим венам, полностью поглотила боль, оставив лишь легкую усталость. Подхватив одеяло и обвязав вокруг груди, я поднялась и встала напротив демона, стараясь скрыть дрожь в теле. Вскинув голову, воззрилась на незнакомца, выдерживая его взгляд. Уголки его губ дрогнули в улыбке.

– Смелая… – Хрипло произнес он и, обхватив талию руками, буквально переставил меня за свою спину. Приложив палец к губам, он усмехнулся, заметив мое замешательство на лице. Распахнув крылья, незнакомец полностью изолировал меня от Йенса, который рычал и, судя по пыхтению, поднимался с пола, опираясь руками на стену.

– Насилие на континенте запрещено, орк. Неужели это известно всем, кроме тебя?

– Пошел вон.

Йенс сплюнул на пол. Я присела на корточки, чтобы разглядеть друга сквозь непроницаемую завесу крыльев. Но стоило мне чуть пролезть вперед, открыв обзор, как демон дернул ими и вновь закрыл видимость.

– Пра́нта – континент страхов и желаний, но это не дает права брать девушку силой лишь потому, что твое животное, сидящее внутри, сорвалось с поводка.

– А кто сказал, что она была против?

Вопрос повис в воздухе. Демон медленно сложил крылья за спиной и обернулся, встретившись со мной взглядом.

– Пусть фея ответит, хотела она тебя или нет.

Йенс зарычал и дернулся с места в попытках впиться демону в лицо пальцами, но тот лишь вскинул руку вперед, не оборачиваясь. Багровая дымка сомкнулась на шее орка, заставив того захрипеть. Я вскрикнула и подалась вперед, чтобы спасти друга – как бы он себя ни повел, но участи быть убитым незнакомцем явно не заслужил. Возможно, яд или змея, подкинутая во сне, вполне себе подошли бы.

Демон мотнул головой и сощурил глаза. Я пошатнулась, но осталась стоять на месте, правильно расценив жест незнакомца – еще шаг, и шея Йенса, подобно сухой ветке, сломается пополам.

– От ответа зависит, будет ли жить твой любовник или нет.

– Но он не мой любовник!

Я осеклась, когда осознала, что одной фразой ответила на вопрос незнакомца. Тот склонил голову набок и усмехнулся, выпустив Йенса из хватки багровой магии, которая окутывала шею орка подобно петле.

Демон развернулся и встал напротив Йенса, с ненавистью смотревшего на незнакомца. Вены на шее и лбу орка вздулись, выдавая его злость.

– На колени.

– Я не подчиняюсь приказам какого-то демона, – ядовито выплюнул Йенс.

Усмешка отразилась на лице незнакомца.

– Да неужели?

Вскинув руку вверх, он направил поток магии на плечи орка, отчего тот низко зарычал. Костлявые руки, что вырисовывались из тумана, мертвой хваткой вцепились в кожу мужчины. Демон медленно начал опускать руку вниз, наблюдая за тем, как тело Йенса склоняется к полу, стараясь сопротивляться. Резким движением костлявые пальцы, окутанные поволокой, повалили орка на пол. Подойдя, демон схватил его за подбородок и чуть склонил голову набок. Даже я смогла почувствовать запах страха Йенса, который напоминал по вкусу спелый гранат и мед – одно из любимых лакомств демонов. Пыталась двинуться с места, но с ужасом осознала, что мое тело окутывает дымка, не позволяющая сделать и шага.

– Отвага, граничащая с безумством. Похвально. Но запомни: чем больше сопротивляешься, тем приятнее мне будет убивать тебя.

– Нет!

В дверях показалась Злата – женщина сжимала в руках палку и с неким вызовом в глазах смотрела на незнакомца, который издал короткий смешок при виде лесного духа.

– Нет?

– Нет, – повторила Злата, но уже не таким тихим голосом, и крепче сжала деревянную палку в ладонях.

– Ты не меньше меня знаешь, что это не поможет, если решу его убить. Хоть сто раз ударь этой палкой.

Я переводила взгляд с незнакомца на Злату, пытаясь сложить два плюс два. В итоге не нашлась сказать ничего умнее, кроме как:

– Вы знакомы?

Злата протяжно застонала и провела ладонью по лицу. Незнакомец тем временем отвесил поклон и посмотрел на меня исподлобья.

– Разрешите представиться – Мулцибе́р. Один из Высших. Правитель Пра́нты.

Я замерла, боясь даже шелохнуться. Йенс, который сидел на полу, удивленно выгнул бровь – заметила, как нервно дернулся его кадык.

– Вы шутите?

– Смею огорчить – нет.

Злата откинула палку и вошла в комнату, прикрыв дверь от посторонних глаз,