Я малость опешила. Но Волк мне не дал времени передумать: одна его ладонь легла на мою спину, притягивая к мужскому телу так, что даже не вздохнуть, а вторая на шею. Черные когти едва оцарапали кожу, вызывая невольную дрожь, и пальцы напрочь запутались в растрепавшейся косе. И я хотела бы его оттолкнуть… Хотела, но не смогла!

А после и вовсе, забыла обо всем на свете, отпуская все обиды и недоговорки. Не могла я его ни в чем винить, и обижаться тоже на него не могла, пока он… такой. Наглый, напористый, нежный. Родной.

Волновался за меня, я же чувствую.

И потому, стоило магу оторваться от моих губ, я осторожно, бережно коснулась его лица кончиками пальцев, убирая боль и исцеляя раны. И тихонько произнесла, заглядывая в потеплевшие глаза:

— Прости. Я не хотела тебя обидеть. И спасибо. За то, что снова спас мне жизнь.

— Это ты меня прости, — хрипло усмехнулся Волк, касаясь в ответ моей нижней губы, опухшей и истерзанной. Не только им — искусала я ее намного раньше, пока беспомощно наблюдала издалека за магической бойней за оградой особняка. Вылечить ее он, конечно, не смог, и всё же от его неуловимо-нежного жеста стало намного легче. — Мне стоило рассказать обо всем раньше.

— Мне бы, наверное, стоило спросить, почему не рассказал, — тихонько фыркнула я. — Но тогда мы поругаемся снова.

— Это сейчас ни к чему, — согласно хмыкнул Волк, отпуская меня весьма неохотно, даже вроде с сожалением. — Отсюда надо уходить. Гвардию Ансельма недооценивать не стоит.

— Даже спорить не стану, — беспомощно повела я плечами. Без теплых рук мага враз стало как-то холодно. — Мне нужно только сумку забрать, она в доме. И… почему ты улыбаешься?

— Ник, — едва взглянув куда-то вверх, ухмыльнулся Волк, невозмутимо пряча руки в карманы черных брюк. — Если ты каждый раз так же будешь на меня реагировать, незаметно передвигаться по империи мы не сможем.

— О чем ты? — невольно нахмурившись, проследила я за его взглядом. И охнула, прикрывая рот ладошкой.

Старое персиковое дерево успело не только зацвести, заполняя каждый уголок сада невообразимым ароматом. Но и снова плодоносило!

Глава 21 Откровенность на откровенность

За сумкой я сбегала быстро и с отчаянно краснеющим лицом, под понимающим, насмешливым взглядом мага. Конечно, ему легко — он-то себя отлично контролировать умеет.

А мне что прикажете делать? Мое тело и раньше весьма предательским способом на черноволосого мага реагировало, выдавая эмоции с головой. А теперь еще и силы взбунтовались!

Как теперь скрывать прикажете, что я к нему чувствую? Как не казаться хотя бы самой себе наивной влюбленной девчонкой?

Прав он был, ох, как прав. Я действительно самая глупая ведьма на свете!

Возвращаться обратно не хотелось, но время поджимало. И потому я даже останавливаться не стала, чтобы холодной водой на пылающие щеки поплескать. Только сумку из ванной прихватила, да поспешила вниз, где у крыльца, неторопливо приплясывая на месте, стоял красавец Шетан. С уже готовым всадником!

О своем недавнем конфузе я забыла тут же, отчаянно бледнея от развернувшейся перспективы.

— Может, я лучше на метле?

— Лишнее внимание привлечем, — спешившись, отрицательно качнул головой Волк, делая вид, что ничего особенного не произошло. И за это я была ему очень благодарна. — Нам нужно как быстрее покинуть город. Придется потерпеть.

— Ладно, — глубоко вздохнув, я легонько потрепала коня по крутой шее и с большой неохотой полезла в седло. У Волка, разумеется, это получилось гораздо быстрее и ловчее — я даже сумку привязать не успела, а он уже сидел позади меня, трогая лошадиные бока пятками. А дальше стало совсем не до неловкости или разговоров. Шетан взял с места в карьер так, что только ветер в ушах свистнул!

И начались мои нелюбимые скачки, да еще и по пересеченной местности, подальше от главных улиц и шикарных, парадных домов. А вскоре город закончился, вместе с ним и нормальная дорога. Причем совсем не та, по которой нас не так уж давно везли с кораблекрушения. Совсем наоборот, наш путь шел по каким-то дебрям: то вдоль рощи, то через самые разные поля. И чем дальше, тем хуже. Какой там тракт? Это даже обычной тропой назвать нельзя.

И только к ночи, наконец, мы оказались на берегу реки. Правда, какой именно, я уточнять не стала — сил едва хватило, чтобы не вывалиться из седла. Вот провалиться мне на месте — если б Волк не держал, я бы давно свои кости по тропинкам рассыпала!

Как до остановки дожила, ума не приложу.

— Ох, — едва оказавшись на земле, родной и устойчивой, с громких кряхтением я опустилась прямо на нее, не обращая внимания на красоты вокруг. А посмотреть, пожалуй, тут было на что. Чего только стоило заходящее солнце, раскрасившее алым узкое русло спокойной реки. — Всё. Больше я в седло ни ногой!

— В седло садятся не ногами, — поглаживая уставшего коня по шее, насмешливо откликнулся Волк, который как будто и не устал вовсе. Что странно, после долгой-то дороги ив сего, что было до этого! Понятно, что на нем ни царапинки от заклятий, перстень защитил. Но в остальном? У него что, запас сил бесконечен? — А другим местом.

— Этим местом я тоже больше никуда не полезу, — скривившись от желания потереть это самое место, отбитое и затекшее от бесконечной езды. — И никаким другим тоже! Как вы это делаете?

— Тот же вопрос про метлу, — невозмутимо парировал маг, легким шлепком по крупу отправляя наш транспорт пастись на небольшой клочок травы неподалеку. Шетан, недовольный таким поведением всхрапнул, но пошел. Коняка он умная — сам о себе позаботиться может. И попить, и поесть, и поспать сумеет.

А мне б кто помог!

— Так то магия, — едва сумела я выгнуться, с громким, отчетливым хрустом разминая свою несчастную спину. — А то — конь! Надеюсь, вся эта свистопляска того стоила.

— Зависит от того, куда и как направился Герей.

— А что, есть варианты? — безмерно удивилась я. — Разве у империи не одна столица?

— Две, — присаживаясь рядом, пояснил Волк, вглядываясь куда-то вдаль, на пустынный берег спокойной реки. Ее воды казались неглубокими и безмятежными, но окрасившаяся в алый цвет заката вода вызывала нехорошее предчувствие. — Калами и Ансгар.

— Ансгар в Ансгаре?

— Именно. В нашем мире города нередко носят то же имя, что и страна. Но в нашем случае Ансгар даже не города. Это личная вотчина Ансельма. Его замок и небольшие владения, созданные для его