Щелчок — пропал еще один воин. Таким образом, друг за другом он уничтожил всех моих воинов. Именно поэтому он был так спокоен — знал, что я не смогу одолеть его.

Тем временем живороды все прибывали и прибывали, окружая замок плотным кольцом. Смысла прятаться не было, поэтому я, глубоко вздохнув и крепко сжав меч в руке, направился в зал, в котором стоял трон.

Арлас повернул ко мне свою большую шишковатую голову и утробно прогудел.

— Можешь не стараться, я не понимаю тебя, — спокойно ответил я.

Тут Арлас замолчал и, чуть наклонив голову вбок, внимательно осмотрел меня и глухо произнес:

— Зачем пришел?

Я удивился. Не ожидал, что он умеет разговаривать.

— Чтобы убить тебя, — я перехватил меч двумя руками и с яростным криком понесся на него.

Арлас щелкнул пальцами, и меня будто кувалдой ударили. Я отлетел к стене и, сильно ударившись, не мог вздохнуть.

— Зачем убить? — снова прозвучал вопрос.

Я отдышался и, удостоверившись, что ничего не сломал, ответил:

— Ты — зло. Ты приносишь смерть.

Арлас склонил голову на другую сторону и ткнул пальцем в окно, из которого виднелась толпа живородов.

— Я создаю жизнь.

— Нет, ты отбираешь ее. У тебя нет права забирать жизни людей или других существ. За это ты умрешь, — зло процедил я, сформировал копье и с силой бросил.

Оружие засвистело, сверкнуло в лучах утреннего солнца и пропало, не долетев до Арласа пяти метров.

В это время он снова загудел, и к нему присоединились остальные. Даже стены замка задрожали от этого протяжного и зловещего гула. Я не знал, что он делает, но и продолжать атаковать было бессмысленно, так как Арлас очень силен. Все-таки я не успел набрать ту силу, что была у меня раньше.

Вдруг мне в голову пришла замечательная идея.

— Отшельник, ты мне нужен, — вполголоса проговорил я.

Арлас замолчал, уставился на меня, а затем принялся крутить пальцем. Я почувствовал, как участилось сердцебиение.

— Что ты делаешь? — встревожился я и только сейчас заметил, как из моей груди прямо по воздуху поплыла тонкая красная нить.

Он забирал мою жизнь. Я попытался схватить эту нить, но она пронизывала мою руку и продолжала плыть к Арласу.

Не желая умирать вот так, без сопротивления, я схватил меч и снова бросился к Арласу. В это время наступила полная темнота и послышался шелестящий голос Отшельника.

— Я смогу снять с него защиту всего на мгновение. У тебя есть один удар.

— Но его одним ударом не убить! — воскликнул я.

— Один удар, — повторил Отшельник.

Можно было бы постараться отрубить Арласу голову, но он был покрыт толстым панцирем, усиленным черными камнями. Наверняка меня снова просто отбросит назад, и единственный шанс убить его будет потерян.

— Решайся, осталось совсем мало времени, — поторопил Отшельник.

Вдруг я вспомнил про артефакт, который выиграл на соревнованиях. Артефакт зачарования — так он назывался. Ефим Прохорович говорил, что с его помощью можно зачаровать любое оружие, отчего оно станет в десятки раз сильнее.

Я тут же достал артефакт из пространственного кольца и сжал в левой руке. Мощный поток энергии помчался по мне, оставляя теплый след, и устремился в правую руку, в которой был меч.

— Я готов! — прокричал я.

Темнота пропала, и я снова увидел Арласа, но на этот раз он не гудел, а застыл как изваяние.

— Бей! — велел Отшельник.

Я ринулся к предводителю живородов, взмахнул мечом и… отлетел к стене. Удар был такой силы, что я потерял сознание.

Глава 22

Мне было плохо. Жутко болела голова, пересохло во рту, но я никак не мог прийти в себя. Мне казалось, что я лечу в бездну, из которой никогда не выберусь.

Пробовал открыть глаза или поднять руку, но ничего не получалось. Мое сознание будто покинуло тело и было не властно над ним. Перед глазами постоянно мелькали неясные образы. Иногда из разноцветного тумана показывался Арлас, с его красным панцирем и шишковатой головой, черный силуэт Отшельника выплывал из мутного кумара, злобные сирены пытались схватить меня своими щупальцами. Враги. Кругом одни враги.

Я понимал, что это сон или что-то типа того, и жаждал проснуться, но никак не получалось. Сколько прошло времени, я не знал. Как и не знал того, что сейчас происходит вокруг меня. А что, если я уже умер? Вдруг в этот самый момент живороды едят меня?

Мне стало не по себе от этих мыслей, и я попробовал крикнуть, но снова ничего не вышло. Когда я уже совсем отчаялся очнуться, то почувствовал щипок. Кто-то осторожно ущипнул меня за щеку. Так, значит, я все-таки не умер и чувствую свое тело. Это очень хорошо.

Однако, сколько ни силился, не мог открыть глаза и ничего не слышал.

Между тем меня снова ущипнули, но на этот раз за мочку уха, и притом довольно