– Ну, как? – жадно спросил он, вытягивая шею и заглядывая в глаза, доставая до самого дна души. – Ага, значит ничего не вышло. Жаль. Ну, премию всё равно получишь. Всё-таки ты же попыталась его расколдовать.

– Я не хочу никакой премии! – взорвалась Ника, сжимая кулаки. – Я не знаю, почему у меня ничего не получилось. Стоило догадаться, что этот противный феникс и не подумает мне помогать. А я так надеялась на волшебное пёрышко, – Ника помахала золотистым пером, затем спрятала его в сумочке.

– У тебя после секса увеличивается количество адреналина в крови? – довольно ехидно заметил он.

– Адреналин – это гормон страха, а неодреналин – гормон ярости, Леопольд! Отстань! И вообще, откуда я знаю, что со мной происходит после секса, если этот раз был первым?!

Чтобы сменить тему, Ника вновь вынула из кармана перо и помахала им.

– Как тебе мой трофей?

– Классно! Небось Асмодей зажимал Анюте клюв, а перед этим связал? Уж я-то знаю характер этой птички, так просто она перья не отдаёт.

– Нет, я добыла его сама! – с гордостью заявила Ника.

Она пристально посмотрела ему в глаза, пытаясь понять, что он на самом деле думает о её поступке, который шокировал и её саму – и вдруг поняла, что не может прочесть его мысли.

– Никто не может, Ника, – отозвался он, улыбаясь. – Что бы я был за директор, если бы персонал читал мои мысли?

Он ухмыльнулся ещё шире:

– Тогда вам бы работалось намного легче. А сложные задания – почва для личностного роста. Даже скорее удобрение… Для почвы личностного роста. Ну, ты меня поняла.

– А ты можешь сделать так, чтобы никто не мог прочесть в моей голове об Асмодее? И в его мыслях тоже? Понимаешь, я ведь новенькая, и мне важно, что обо мне думают мои коллеги. Пожалуйста, Леопольд! – взмолилась девушка, умоляюще уставившись на него.

Мужчина окинул её странным взглядом.

– А ты не хочешь, чтобы Афина и Мрия тебе завидовали? Разве это не прекрасное лекарство от комплексов? – вкрадчиво спросил он.

"Тоже мне, змей-искуситель!" – мрачно подумала Ника, прикусывая нижнюю губу.

– Я просто хотела снять с Асмодея чары, – пояснила она. – Ну, он мне нравится, конечно, – отведя взгляд, пробормотала она, неудержимо краснея. – Но он не для меня. И хватит об этом. Так ты поможешь? Пожалуйста! Ты же такой добрый, – взмолилась Ника.

– С каких это пор? – ворчливо проговорил он. – Ну, хорошо. Жаль, что у тебя ничего не вышло. Значит, чары, которыми его околдовали, более могущественные, чем я ожидал.

– И мне жаль.

– У тебя есть подарок? Или тебе помочь его наколдовать?

– Нет, я кое-что сама сделала, – не без гордости отозвалась Ника.

Леопольд приподнял правую бровь:

– Это будет не хуже моей джинии? Смотри, я не хочу в тебе разочаровываться.

– Хуже твоей джинии только твоя птичка! Это просто ужас, летящий на крыльях ночи, но мне она понравилась.

– Хочешь и себе такую?

– А родителям и всем знакомым, кроме Аллы, я буду выдавать её за новую породу попугая?

– Скажешь, что это чернобыльский попугай! Кстати, ты не заметила, что я сделал тебе уже несколько одолжений? Где кольцо Мерлина?! Даю вам с Аллой неделю, не больше, чтобы отыскать его! И если вдруг Алле придёт в голову точно такая же идея насчёт "расколдовывания" Асмодея, передай ей, что я запрещаю. Одной попытки вполне достаточно, чтобы понять, что этот метод не сработает.

– Принято, – серьёзно кивнула Ника. – Ты не подскажешь, где тут ванная комната?

– Могу даже проводить тебя туда и постоять на стрёме, – хмыкнул шеф.

– Буду благодарна, – степенно кивнула Ника.

***

– Я думаю, нам уже пора, – неловко произнёс Мартин, вставая с дивана. – Пушистика, я думаю, будить не стоит. Аромат угощений он и сам учует.

– Да, нужно выйти в люди, – криво усмехнулась Афина. – Ведь ради этого мы сюда и пришли, верно?

– Мы с Никой пришли, чтобы поздравить Асмодея, – сухо отозвалась Алла, беспокоившаяся о подруге, которая в последние несколько дней завела привычку, ранее ей не свойственную: постоянно пропадать. И снова куда-то свинтила.

Афина ничего не ответила на попытку её разозлить, а лишь направилась вслед за Мартином и Мрией, которая совершенно естественно пристроилась вслед за парнем. Именно в этот момент Алла внезапно осознала, что они действительно смогут стать парой, и никакой Асмодей или другой красавчик не встанет между ними.

"Ну, когда они сами разберутся в своих отношениях и перестанут страдать хернёй", – язвительно подумала девушка.

Мысленно добавив, что и сама хотела бы прекратить бегать от Леопольда. Ведь раньше излишней скромностью она не отличалась. И в прежние годы ей бы и в голову не пришло, что она когда-нибудь будет краснеть от взгляда на мужчину, пусть и поразительно красивого, отводить взгляд, разве что не заикаться и терять остатки рассудка, лишь взглянув в потрясающие синие глаза.

Алла вспомнила, что всегда презирала нерешительных девушек, да и Нике частенько от неё доставалось, когда та пыталась сжаться в комочек и провалиться сквозь землю, когда на неё обращал внимание симпатичный парень.

Она долго пыталась ей втолковать, что в современном мире никто не будет тратить время на застенчивую девушку, шарахающуюся от парня. Особенно, когда так много красивых и свободных.

– О, уже почти все собрались, – тихо произнесла Мрия, оглядываясь и приветливо улыбаясь знакомым. – Только сам виновник торжества куда-то запропастился, – сказала она таким тоном, словно Асмодей чем-то провинился перед ней. Лично.

– И твоя подружка куда-то подевалась, – с обвиняющим видом заметила Мрия.

Алла тонко улыбнулась и задрала нос, осматривая обстановку очень большого зала, в котором не только вечеринку на целую толпу можно было устроить, но и организовать футбольный матч.

Что-то подсказывало ей – например, размеры невероятно огромного зала – что данное помещение наколдовали. Возможно, на один вечер. С чарами расширения пространства и четвёртым измерением впридачу.

Ей внезапно подумалось, что это помещение напоминает уже полюбившееся кафе. Да и странных личностей тоже было много, как и мебели. Правда, вместо небольших столиков преобладали невероятно длинные диваны с множеством разноцветных подушечек и уютными пледами. И все эти диваны опоясывали помещение, а столики были расставлены как попало, но колёсики позволяли перемещать их поближе к приглашённым гостям.

Приподнявшись на цыпочки, Алла разглядела громадный золотой трон прямо посреди помещения. Трон был великолепен и поражал воображение: массивный, громадный, словно предназначенный для короля-великана, с искусной резьбой и множество фигурок самых разных сверхъестественных существ.