Мрия поджала губки, кинув на неё неприязненный взгляд:

– А ты у нас, естественно, самая настоящая! Полнокровная девица, мечта вампира! А я не из книжного, а просто из другого мира, – гордо добавила она, приподнимая подборок и с вызовом глядя на соперницу.

– А это твои фотки, можно глянуть? – не дожидаясь ответа, она выхватила из её пальцев планшет и утянула к себе на колени.

– Можно было вежливо попросить вообще-то, – надула губки Мрия, но отнимать не стала.

– Так я и попросила, – отмахнулась та от неё. – А красиво, – спустя пару секунд добавила Афина с придыханием. – Я бы хотела дачу в этом лесу.

– В нашем лесу домики кому попало не выдают, – ответила Мрия, косясь на неё с неприязнью.

– Пойду, помогу Асмодею со сбежавшей птицей, а то неудобно как-то получается, – заметила Ника, делая шаг к выходу.

– Тебе помочь? – спросила Алла, подбегая к ней. Ей тоже не терпелось уйти.

– Нет, я ведь уже наколдовала подарок, пока ты думала, – Ника хвастливым жестом продемонстрировала закрытую сумочку. – Это не женская сумка, подарок внутри, – пояснила она девушкам в ответ на скептические взгляды. – Кстати, надо будет переодеться.

Ника прекрасно понимала желание подруги как можно скорее покинуть эту компанию, но у неё были свои планы на Асмодея. Появилось горячее желание проверить свои магические возможности на действительно могущественном колдуне. И расколдовать его! Почему бы и нет?

Девушка не сразу нашла гостиную, но когда открыла очередную дверь, сразу поняла, что попала туда, куда и собиралась. Осмотрелась: шкаф вдоль стены, свисающая с потолка люстра, столик на четырёх закрученных ножках, такого же типа стулья. По стенам были развешены фотографии, как девушка поняла, родных и коллег Асмодея. По крайней мере, Леопольда, Афину и Мрию она сразу узнала.

Асмодей стоял возле огромной клетки с фениксом. Птица, к её огромному облегчению, находилась в запертой клетке.

Парень выглядел взъерошенным, усталым, вспотевшим и

изрядно поклёванным.

– Тварь ты неблагодарная, вот ты кто! – ругался он на прекрасную птицу.

Птица, золотая и сияющая, словно рождённая пламенем, повернулась к нему задом, распушив хвост. Она нагло повиляла задом и широко зевнула, раскрывая немаленький клюв.

– Ой, можно мне пёрышко? – вскрикнула Ника, приходя в восторг и взмахивая руками.

– Да пожалуйста! – ответил парень, вымученно улыбаясь.

Девушка подошла, просунула руку сквозь прутья клетки и рванула перо из хвоста.

Птица хрипло каркнула и резко повернулась к ней клювом, но Ника уже была вне её досягаемости, с восхищением рассматривая перо.

– Спасибо!

– Да пожалуйста, – Асмодей в шоке уставился на неё. – Я вообще-то имел в виду, что отдам тебе перо, которое она уже уронила, – растеряно добавил он.

– Ой, извини, теперь птичка меня возненавидит? – девушка покраснела, подумав, что одновременно думать и что-то делать ещё не научилась.

– Ей не нужен повод, чтобы кого-то возненавидеть, – тяжело вздохнул он.

Феникс глазела на них с яростью, издавая сердитый клёкот, словно выбирая, кого первого клюнуть.

– Слушай, а что ты делаешь в ближайшие пять минут? – широко улыбаясь, спросила Ника, ощущая, как в голове становится пусто, а в крови будто бы лопаются пузырьки шампанского.

– Понимаешь, у меня на тебя планы, – неловко улыбнувшись, пояснила она.

Сделав широкий шаг девушка обняла его и легко поцеловала в губы, прижавшись всем телом.

– Вот не надо на меня так смотреть! Я не страшнее твоей девушки, – обиженно произнесла она, поднимая голову, чтобы увидеть выражение его лица.

– Но я не могу… – беспомощно залепетал он, даже не пытаясь вырваться.

– Любишь Вику? – склонив голову набок, спросила она шёпотом.

Асмодей застыл, словно мраморная статуя, уставившись в одну точку.

Ника отвела взгляд, не решаясь отойти, потому что её буквально тянуло к парню. Хотелось обнимать его снова и снова, ощущать его сильное тело, умопомрачительный запах кожи и парфюма с восточными нотками.

Девушка случайно взглянула на феникса – птица широко улыбнулась, как в мультиках, затем пощипала себя клювом в области хвоста, зарывшись гибкой, словно змеиной головкой в перья.

Она намекнула – Ника догадалась.

Понадеявшись, что вредная птичка действительно захотела помочь, взяла добытое с боем перо и провела по его спине – ей очень не нравилась эта ледяная неподвижность.

Асмодей вздрогнул и оживился. Его блестящие глаза показались ей невероятно красивыми. А ещё он улыбался, совсем по-мальчишески, нахальной улыбочкой бывалого плейбоя.

Ей вдруг показалось, что он стал другим.

Но не успела Ника понять, что же в нём изменилось, как он властно обхватил её сильными руками за талию, прижал к себе и поцеловал.

Это было как чудо. Девушка обвила руками его шею, подумав, что птичка, хоть и со скверным характером, но по-своему неплохая. Ника решила посоветовать Асмодею сменить гнев на милость и не делать из неё цыплёнка-табака. Но после…

***

– Ну? – нетерпеливо спросила Ника, застёгивая ему рубашку подрагивающими пальцами.

– Что? – непонимающе уставился он на неё. – Всё было прекрасно, если ты об этом.

– Да нет, я не об этом, – отмахнулась девушка. – С тобой всё в порядке?

Их взгляды встретились. Его чёрные глаза вновь стали стеклянными, ледяными, как мороженная рыба.

– Да, конечно. Слушай, будь такой лапочкой, не говори Вике о нас, если случайно с ней столкнёшься, ладненько?

Его лицо стало просящим, почти жалким, как у приблудного пса, выпрашивающего подачку.

– Да ладно, – смутилась Ника, застёгивая юбку, – ой, но многие из наших читают мысли. Я, конечно, постараюсь об этом не думать.

Ника покраснела и отвела взгляд:

– Но вряд ли мне это удастся.

Она покраснела ещё сильнее, стараясь смотреть на пуговицы рубашки, а не на его лицо.

– Вика не читает мысли, а на остальных мне плевать – они тоже не святые.

"Интересно, жалеет ли он о произошедшем?" – мелькнуло у неё в голове.

– Подарок я вручу тебе вместе со всеми, – сообщила Ника, направляясь к двери прихрамывающей походкой.

– А у тебя ещё есть подарок? – удивился он. – Я думал, это он и был.

– А ты полагаешь, что я переспала с тобой из-за отсутствия другого подарка? Хотя идея мне нравится.

Они нервно рассмеялись, стараясь не встречаться взглядами.

Возле двери Ника столкнулась с Леопольдом, едва не врезавшись в него и остановившись в самый последний момент. Ей даже показалось, что он поджидает её.