моем плече, издала странный звук, совершенно непохожий на обычное уханье. Это определенно было ругательство. У меня и самой на языке вертелась парочка. Из таких, которые не принято произносить в приличным обществе.

Но я не стала тратить на это время. Вцепилась в руку Андреаса.

— Не слушай её, — зашептала горячо. — Ты — жертва. Случившееся не твоя вина.

Увы, парень не смотрел на меня. Только на мать. На женщину, которую переполняла ненависть. Она тоже стала жертвой. Была убита ни за что. Но винила не мужа, отнявшего ее жизнь, а сына. Того, кто и так много лет расплачивался за кровь. За точно такую же кровь, что бежала и по ее венам.

— Давай попробуем уйти, — зашептала я. — Дальше. Куда угодно. Главное, от нее.

— Отсюда невозможно уйти, — проговорила матушка Андреаса и снова засмеялась безумным смехом. — Для тебя это конечная точка путешествия, тень. Нам ни к чему свидетели. Для Андреаса, в общем-то, тоже путь окончен. В определенном смысле.

В голове звякнул колокольчик. Она говорила «нам». Уже не в первый раз. И вовсе не факт, что упоминала себя во множественном числе. Здесь был еще кто-то. Я догадывалась кто и очень хотела верить, что ошибаюсь.

— Знаю, я не должен был родиться, — проговорил, тем временем, Андреас убитым голосом.

Мать захохотала. Безумнее прежнего.

— Ты не должен был проявить темную сторону! — заорала она истерически. — Никто не проявлял! Ни я, ни твой брат, ни твоя бабушка! А ты! Ты! Ты всё испортил!

— Я не…

На его лице отразилась растерянность. Он не понимал, что мать имела в виду.

Зато я прекрасно знала.

Это была та часть правды, которую я оставила на потом.

— Она тебе не сказала, верно? — усмехнулась эта сумасшедшая мертвая женщина. — Твоя темная подружка? Промолчала. Солгала.

— Это была не ложь, — отчеканила я. — А правда, время которой не наступило.

Но она не услышала.

— Лгунья, — бросила с отвращением и посмотрела на сына убийственным взглядом. — Темная кровь — кровь Конрада — была в нашей семья несколько поколений. Моя мать была ребёнком, рожденным от темного. Первой полукровкой. Но она прятала тьму. Как и мы с Эштоном. А ты… Ты ей сдался.

— Это не его вина! — крикнула я. — Рано или поздно теневой дар должен был проявиться. Не у Андреаса, так у его детей или внуков. Или у потомков Эштона. Ваш старший сын тоже носитель темной крови демона!

Андреас повернулся ко мне. В его глазах читался ужас. И горечь.

— Прости, — я сильнее сжала его руку. — Я хотела сказать. Позже. Считала, что тебе нужно время. Время, чтобы переварить последние новости. Я пыталась тебя поберечь.

— Какая заботливая, — съязвила мать. — Да, наверное, неприятно узнать, что маг, которого ты ненавидел всю жизнь — твой отец. И Эштона, и твой.

Андреас судорожно вздохнул, а она продолжила с еще большим ожесточением:

— Думаешь, мне было приятно умирать из-за тебя?! Из-за того, что ты не сумел сдержать темный дар? Думаешь, мне хотелось оказаться здесь с демоном, чтобы он получил тебя?! Думаешь, я…

Она еще что-то кричала. Обвиняла Андреаса в других грехах, в которых он тоже не был виновен. Но я не слушала. Вцепилась в его руку мертвой хваткой, концентрируясь на нужных символах. Призрачная мать Андреаса сказала главное. Дала понять, что действует заодно с демоном. Что он ЗДЕСЬ!

И это значило, что нам пора было уносить ноги. Куда? Да куда угодно.

Сначала показалось, что всё получилось. Грязный пол растворился у нас под ногами. Но только на несколько мгновений. И снова вернулся. Мы оба — я и Андреас — покатились по нему кубарем. Сове повезло больше. Она вовремя взлетела с моего плеча.

— Я же сказала, это конечная остановка, глупая тень, — бросила наша противница со смехом. — Не сопротивляйся. Это бесполезно. Господин Конрад получит тело Андреаса и сможет, наконец, вернуться в мир. А я… — она блаженно застонала. — Я обрету свободу.

У меня в ушах застучало от гнева.

Так вон оно что! Вот о чем она говорила, когда упоминала, что и для Андреаса это конец. Демон хотел вселиться в его тело. И выйти в мир через потомка. Прожить жизнь вместо него. Возможно ли это? Я никогда не слышала о подобном. Но, видимо, да. Говорили, Конрад был очень силен, познал та-акие глубины темной магии, которая большинству и не снилась.

— Зачем использовать тело Андреаса? — спросила я. — Есть же книга.

— До нее не добраться. А я устал ждать.

Сердце чуть не остановилось, когда позади прозвучал хриплый мужской голос.

Мы с Андреасом повернулись одновременно и вздрогнули.

Конрад не особо походил на демона. Уж точно не было ничего общего с существом, которое я видела в теневом сне вместе с леди Портман. Сейчас он не горел. Перед нами стоял маг. Уставший маг с осунувшимся лицом и седыми патлами. Но даже тень пережитого не мешала увидеть сходство. Они были похожи. Конрад и Андреас. Почти одно лицо. Только разница во много лет. В столетия!

— Оставь его в покое! — приказала я, хотя понимала, что выступать против него всё равно, что муравью идти против слона.

Так и вышло. Конрад просто шевельнул пальцами. Одно его движение… и я врезалась в стену. Сознания не потеряла, но в голове загудело основательно. Кармина с яростным воплем рванула на демона. Как не испугалась — загадка. Или верила, что у нее достаточно жизней, чтобы с ним воевать? Впрочем, запас не помог. Сова стараниями Конрада врезалась в стену вслед за мной. Ударилась с неприятным хрустом, упала на пол и больше не шевелилась.

— Не смей мне указывать, глупая девчонка, — процедил демон сквозь кривые желтые зубы. — Ты — никто. Всего лишь, рядовая тень. Без особых талантов.

Но я не желала сдаваться. Не в моих привычках была подчиняться негодяям.

— Зачем тебе Андреас? Правда, хочешь обитать в теле полукровки?

Конрад развел руками.

— Да, он не самый лучший сосуд, — признал с толикой отвращения. — Но придется использовать то, что есть. С вариантами, знаешь ли, туго. Но я сделаю его великим. Имя Андреаса Лэнса будут произносить со страхом.

— Ты хотел сказать, сделаешь великой его оболочку. Это ведь будешь ты сам. Андреас умрет. Разве нет?

— Это детали, — демон сделал шаг вперед. — Но хватит болтать. Пора действовать. Я и так слишком долго ждал.

Он снова шевельнул пальцами. На этот раз на обеих руках. Меня прижало к полу, да так, что все кости заболели, а Андреас, наоборот, чуть приподнялся в воздух и беспомощно задрыгал ногами. Попытался поднять руки, но