карману гоняла тень Орнеллы Армитадж. Мы с Келли наблюдали за ними сверху — с выступа на скале, служившего нам своего рода балконом. Андреасу внизу приходилось несладко. Леди-декан — не я. Она поблажек не давала. Никому. Парень, тяжело дыша, упал на колени, не в силах больше обороняться, используя собственную тень и побеги, которые не желали подчиняться. Вылетать вылетали, но безжизненно падали на пол.

— Поднимайся и работай, — приказала тень леди Армитадж. — У тебя мало времени.

Андреас сжал зубы и встал. Его шатало. Но он посмотрел упрямо. Вот только при очередной атаке леди-декана, сплоховал. Не сумел отправить тень. Зато во все стороны посыпались искры.

— Только посмей выпустить огненную магию. Вмиг отправлю в Школу фей, — процедила его противница. — Не стану больше возиться.

Да уж, Орнелла Армитадж — не Белинда Холланд. Ректор Школы фей вечно гладила подопечных по шерстке и давала шанс за шансов. Декан факультета теней заставляла работать до посинения, считая, что теневые маги не имеют право на слабость. Либо добиваются успеха, либо могут убираться на все четыре стороны.

Им дали четыре недели. На тренировки леди Армитадж и Андреаса в нашем измерении, дабы парень научился контролировать теневой дар. Сайрус Веллер дал согласие, но долго скрежетал зубами. Белинда Холланд тоже не горела желанием всё это одобрять. Но понимала, что с внезапно возросшей мощью студента никто, кроме сильнейших теней, не справится. И это точно не я. Никто из них не знал, что действительно произошло с нами в путешествие по измерениям после пожара в тренировочном зале. Никто не знал об огненном демоне. Считали, что Андреаса на выплеск силы спровоцировала леди Мортимер. А он… Он умудрился спровадить ее к людям.

О, да! Сайрус Веллер был в бешенстве. Не такого исхода он ждал для любовницы. Но сделанного было не изменить. Тени не способны возвращаться из мира людей. Впрочем, она была в порядке. Леди Мортимер. Там — в том мире — она полностью лишилась магии. И родного теневого дара, и той энергии, которой была пропитана, пока бродяжничала по измерениям и карманам. Белинда Холланд посетила людской мир, нашла нашу бывшую библиотекаршу и помогла устроиться на новом месте. Это была обычная практика. Магам, оказавшимся в той вселенной (неважно по каким причинам), находили кураторов. Других магов, которые обитали там давно. Два года назад кураторами Келли были Сэм и ее приемная бабушка. Именно так девчонки познакомились.

И всё же, несмотря на то, что леди Мортимер была в порядке, и, по словам леди Холланд, радовалась возможности начать жизнь сначала (пусть и среди людей), Сайрус Веллер желал поквитаться с Андреасом. Но вмешалась Орнелла Армитадж. Использовала козырь, которым однажды снабдила я. Посоветовала лорду-ректору поумерить пыл, иначе его истинное участие во всей этой истории станет всеобщим достоянием. И по головке его не погладят. Он ведь с самого начала знал, что то облако — леди Мортимер. Это он сумел применить магию в Школе фей (удаленно!) и отправить нас с Андреасом в иное измерение на первую встречу с превратившейся в монстра любовницей. Он подвергал нас риску. И не раз. А это серьезный проступок для ректора.

В итоге они договорились. Лорд Веллер и леди Армитадж. Андреас на четыре недели переехал на факультет теней для нескончаемых тренировок. Я же оставалась в Школе фей, но через день или два навещала кавалера, дабы убедиться, что бедолага жив.

— Держи оборону! Ну же! — прикрикнула на него тень леди-декана.

Парень с трудом сдержал рычание, а я покачала головой. Шла вторая неделя тренировок, и пока прогресса не наблюдалось. Мощь, вырвавшаяся в измерении с плесенью на стенах, снова сидела внутри и не желала показываться. Но все понимали, что так не будет продолжаться вечно. Она снова вырвется. И если Андреас не научится контролировать теневой дар, жди беды. Поэтому все работали, не покладая рук. Сам Андреас, в том числе.

— Ты не ответила на вопрос, — напомнила сидящая рядом со мной Келли. — Или сама не знаешь ответа.

— Знаю, — заверила я. — Всё знаю, всё понимаю и ни капли не сомневаюсь в своем решении. Мы — пара. Я и Андреас. И это надолго.

— Он не простой маг, — проговорила Келли осторожно, будто проверяла, правда ли я осознаю ситуацию или только так говорю, а сама кидаюсь в омут с головой.

— О, да! — усмехнулась я. — Еще какой! Просто с ним никогда не будет. Ни сейчас, ни потом. Знаю, он кажется… не ровней для меня. У него столько проблем в прошлом. Близкие так глубоко его травмировали, что до конца он не оправится, сколько бы мы все ни старались. И всё же… Я вижу не только дерганного парня с огромным потенциалом. Я легко могу представить, каким он будет потом. Самое безумное, однажды мы поменяемся местами. Он будет великим магом. Теневым и огненным. А я лишь спутницей его жизни. Но ничто из перечисленного меня не пугает. Я знаю, на что иду.

Я не кривила душой. Не пыталась успокоить Келли. Я говорила, как есть.

— Да, всё началось не с умопомрачительной страсти. И даже не с притяжения. Но я даже рада этому. К Расселу с самого начала была буря чувств. А что в итоге? Я придумала себе героя. Видела того, кем он не являлся. С Андреасом всё наоборот. Я сначала узнала, кто он. Увидела не с лучших сторон. И только потом… потом появилось притяжение. В общем, не беспокойся за меня. Всё, правда, хорошо.

— А как же твоя семья?

Я передернула плечами. Мол, подумаешь, семья.

На днях я получила письмо от матушки. Гневное письмо. Она узнала, что я встречаюсь с Андреасом Лэнсом. С полукровкой. И разразилась буря. А как же! Такой позор для чистокровной темной семьи.

— Не хотят со мной общаться, не надо. Я это переживу. Мы и так не слишком близки.

— Дело не только в них. Но и во всех остальных. Отношение к тебе меняется. Отношение всех магов. Ты — темная женщина. Он — наполовину светлый мужчина.

— И наполовину темный, — уточнила я. — И скоро все осознают, насколько он силен. Насколько мощна его темная сторона. С ним будут считаться. С нами обоими.

— Но…

— Боги, Келли! Ты будто вознамерилась меня отговорить!

— Вовсе нет, — подруга примирительно подтолкнула меня плечом. — Я лишь пытаюсь убедиться, что ты готова к последствиям, а не… — она закатила глаза. — А не сама придумала, сама поверила. Вообще я горжусь тобой.

Я благодарно улыбнулась подруге и посмотрела на Андреаса. Он снова выпустил теневые побеги.