Он просто поднял руку. И ничего более. Просто выставил ладонь вперед.

Раздался еще один вопль. Боли и ярости проигравшего.

А я… Я просто стояла и смотрела, как огненный демон (тот, что по легендам должен был вырваться на волю, чтобы уничтожать города) рассыпается в прах.

— Что ты сделал?! — завопила призрачная матушка Андреаса, когда на полу, где недавно стояла уродливая нечисть, осталась лишь серая горка. — Что ты натворил?!

— Ну… Я дал тебе свободу, — проговорил парень без выражения. — Пусть и не тем способом, которым ты желала. Можешь убираться. Отправляться на все четыре стороны.

Его слова будто кто-то услышал. Позади нас… открылся портал. Но очень странный. За ним не было привычного свечения, а простирался город. Не похожий на те, что я видела прежде. Дома были высокими — на много-много этажей, а по небу летали… автомобили.

— Что это? — изумился Андреас.

Я догадалась, каким должен быть ответ. Но его озвучила не я, а мать парня.

— Это мир людей. Он всегда был доступен для Конрада. Но демон не хотел туда уходить. Там бы он лишился сил. И выбраться бы никогда не смог. Ведь Конрад не только огненный маг, но и теневой. А тени…

— Для теней это билет в один конец, — закончила мысль я. — Они не могут вернуться в мир магический. Только Келли смогла. Одна единственная за всю историю. Из-за крови цветочной феи.

Мать с усмешкой глянула на Андреаса.

— Может, тебе стоит туда пойти? — поинтересовалась издевательским тоном. — Ты уничтожил самого великого демона. Это значит, ты еще страшнее и опаснее, чем был он. Тебе не место среди магов. Однажды ты их всех уничтожишь. А среди людей ты будешь самым обычным. Никем.

— Не слушай ее, она бредит, — начала, было, я, но мне не дали закончить.

— РЕЙНА! — раздалось знакомое бухтение, которое звучало гораздо громче прежнего.

— Да чтоб всем сгореть, — прорычала я, пока из ниоткуда в коридор с плесенью вываливалось дражайшее серое облачко.

Всё-таки пробилось! Вот упорство! Любой позавидует!

— Ты от меня не уйдешь, Рейна Дюваль. Не в этот раз! — из облака появились ручки и потянулись ко мне. — Тебе придется мне помочь. Сейчас же! Иначе умрешь!

— Становись в очередь, — бросила я и всё же попятилась.

А Андреас посмотрел на меня горящими глазами.

— Как думаешь, если в мире людей не работает магия, ее вредоносная энергия тоже иссякнет?

Я качнулась. Эта идея никому из нас в голову не приходила. А ведь она была вполне жизнеспособной.

— Впрочем, есть только один способ проверить, — объявил он.

И взмахнул рукой. Сделал это легко, будто тренировался изо дня в день. Взмахнул и… отправил облако в портал. Оно попыталась сопротивляться и колыхаться. Но ничего не вышло. Ему нечего было противопоставить мощи Андреаса Лэнса. Облако миновало грань, и как только это случилось, мы увидели леди Мортимер. Настоящую. Она улетела прочь в истинном обличье, широко раскинув руки.

— Кажется, получилось, — прошептал парень.

— Получилось, — передразнила мать. — А теперь твоя очередь туда отправляться.

— Тебя не спросили! — разъярился он и снова взмахнул рукой.

Нет, в портал она не полетела. Просто ушла сквозь стену. В иное измерение. Или куда-то еще. Андреаса мало волновала следующая остановка матушки. Меня тоже.

Я посмотрела на него взглядом полным восхищения. И слёз.

— Нужно закрыть портал. Ты знаешь как?

— А стоит ли? — он устало вздохнул. — Может, она права? Моя мать? И мне самое место там, где магия не работает?

— Но…

— Рейна, ты же видела, что я сделал?! — вскричал он горестно. — Я убил демона! Легко! В кого это превращает меня? В насколько опасное чудовище?!

— Чудовищами не рождаются, — я взяла его за руки. — Ими становятся. По собственной воле. И это твой выбор: превращаться в него или нет. Силу можно контролировать. Любую. Орнелла Армитадж — сильнейшая тень на свете. Но разве она использует силу во зло? Белинда Холланд обладает невероятным даром — управляет временем. Она способна наворотить таких дел, что подпрыгнут и наш мир, и человеческий. Но разве леди-ректор делает что-то дурное? И тебе необязательно использовать мощь для дурных целей.

— Но там… — Андреас кивнул на портал. — Там будет надежнее.

Он отчаянно посмотрел на меня и попросил:

— Пойдем со мной. Давай сделаем это вдвоем. Будем жить среди людей. Станем обычными. Вместе.

Но я отрицательно покачала головой.

— Не могу. Я тень. Это моя сущность. Моя судьба. А обратной дороги не будет.

— Но не факт, что ты сможешь вернуться из этого измерения домой. Вдруг застрянешь здесь и погибнешь. Или превратишься в нечто похожее на леди Мортимер.

— Я готова рискнуть, Андреас. Но своей сущности не изменю. И ты не должен. Ты тот, кто ты есть. Огненный маг и тень. Твоя судьба среди магов. Как и моя.

— А если… — его голос дрогнул. — Если я не справлюсь? Со своей сущностью? С мощью?

— А кто сказал, что ты будешь один? — я улыбнулась. Я больше не видела в нем несуразного парня, а только невероятного мага. Сильного мага. Неповторимого. — Я буду рядом и не позволю тебе оступиться.

— Но ты вернешься на факультет теней и…

— Учеба закончится. И твоя, и моя. А впереди целая жизнь. Закрой портал в мир людей, если можешь. И давай подумаем, как вернуться домой. Ну же. Давай сделаем это. Вместе.

Он послушался. Не потому что перестал бояться. Он хотел остаться со мной.

Взмахнул рукой в третий раз, и портал закрылся.

— Ну вот и всё, — прошептал он. — Возможно, мы сами загнали себя в новую ловушку. Потому что я не знаю, как найти дорогу домой. И этот портал больше не открою.

— Разберемся, — я поцеловала его в губы, желая дать понять, что я рядом, что я в него верю. Верю в нас. Мы справимся. Найдем путь, свернем горы, если придется.

А впрочем, не пришлось.

— Рейна! — раздался новый голос. — Проклятье, Рейна! Отзовись! Я не могу торчать между измерениями вечно!

Я засмеялась. Счастливым смехом.

Это была Келли. Келли Корнуэлл, которая узнала, что я в беде, и непостижимым образом, сумела к нам пробиться.

— Пора домой, — прошептала я с облегчением и подняла с пола белую сову, которая, к счастью, оставалась теплой, пусть и не шевелилась.

Глава 25

Да воздастся по заслугам

— Ты уверена? В своем решении? — Келли посмотрела испытывающе.

— О чем ты?

Подруга устало вздохнула.

— Не увиливай, Рейна. Ты прекрасно поняла, о чем я говорю. О ком.

Она кивнула на Андреаса Лэнса, которого как раз сейчас по специально созданному для тренировок