– Следите за целостностью противогазов, – напомнил я, встал на четвереньки и потряс головой.

В ушах звенело после взрыва, звуки будто застревали в вате. Но ничего, встать могу, голова кружится терпимо. Даже стрелять могу, наверное. Я прицелился в проем двери, вытащил из кармана инфравизор: слава богу, цел. В соседнем помещении животные больше не метались, до них добрался хлор.

Свет мигнул и погас, коридор на миг погрузился в темноту, а потом вспыхнули красные лампы, заревела сигнализация, и меня посетило ощущение, что все это уже было. Аварийка то вспыхивала, то гасла, погружая коридор во тьму, но у нас были фонарики.

Я рассчитывал, что через тепловизор увижу людей в тайной части Института, но там или было пусто, или инфравизор их не отображал из-за толстых стен. Где у нас еще толстые стены? Правильно, между техническими и жилыми отсеками, если ждать беды, то оттуда. Я озвучил мысль, Пригоршня понял все без слов, подождал, когда придут остальные, замер у двери.

Я посмотрел на излучатель.

Лаборатория обесточена, сдвинуть кресло в сторону, дернув рычаг, не получится. Значит, надо его взрывать. На всякий случай я проверил погнутый приемник – он был ожидаемо пуст. Артефакт Иггельд забрал с собой и добровольно его не отдаст.

Есть опасность, что он вступит в переговоры с Ганном и предложит ему сотрудничество… Так на его месте поступил бы я, он – не я, он будет отстреливаться, подтягивая на помощь своих рабов. Все зависит от того, как они близко. У нас есть несколько часов форы, если за это время не успеем, то тут и поляжем.

– Надо осмотреть жилой отсек, – предложил я. – Чтоб не пускать их в тыл.

Алеша кивнул, противогаз качнулся, и на цыпочках направился к вогнутой взрывом, но все еще закрытой пластиковой двери.

Война в здании – это целая наука, которая больше всего напоминает шахматы. На коротких и сверхкоротких дистанциях опасность возникает настолько неожиданно, что среагировать на нее просто не успеешь. Задача – предусмотреть. Просчитать ход противника…

– Алеша, стой. Не ходи туда.

Я спрятался в лаборатории, поглядывая на пластиковую дверь в инфравизор. Если кто-то подойдет к ней, мы увидим, но наших врагов или не было там, или они не спешили.

– Под этим креслом ход вниз? – поинтересовался Пригоршня, безуспешно попытался сдвинуть его, но даже с Алешиной помощью не смог.

– Да, под этим. Полагаю, что ход вниз тоже заминирован…

Ганн прокричал из рации:

– Атака отбита. Приступаем к штурму черного хода.

– Мы уже спускаемся, – почти не солгал я, осталось сдвинуть чертово кресло.

Вряд ли это получится, не повредив его. Если взрывать излучатель, придется распрощаться с хлипкой надеждой исцелиться, которую дал Пригоршня.

– Давай попробуем в другую сторону, – предложил я. – По-моему, нужно влево.

Алеша, Пригоршня и Полковник уперлись в кресло с другой стороны, и оно с треском отодвинулось, наполовину открыв узкий лаз, откуда лился рассеянный свет.

– Прочь отсюда, – скомандовал я, вылетая в коридор и рыбкой ныряя в дверной проем, все последовали за мной, едва мы откатились к относительно целой стене, как мои опасения подтвердились – последовал взрыв. Грохнуло несильно, но если бы мы спускались по лестнице, наши кишки разметало бы по стенам.

– Андрей, вы здорово изучили противника, – оценил Полковник, поднялся, отряхнул белую крошку гипсокартона и направился к лаборатории.

– Подожди, еще рано. Наверняка Ганн хочет артефакт, дающий власть. Потом он попытается нас убить. Не стоит спешить, пусть разберутся друг с другом. К тому же там мутанты, с которыми нам не справиться. Если я не доживу… Иггельду на вид около сорока, он черноволос, черты лица правильные, такие киношные, что ли. Обыщите всех похожих людей, уничтожьте артефакт. Он напоминает древнее оружие труда – этакий камень, изрытый бороздами. Если до него дотронуться, он наполняется багряным светом, пульсирует, светлеет. Ни на что не похож, спутать невозможно ни с чем. Запомнили?

Все кивнули одновременно.

– Ганн, что у вас? – прокричал я в рацию.

– Минируем входную дверь. Вы?

– Пытаемся спуститься.

Скрестив ноги, я сел на пол, наблюдая, как смертоносный белый газ стелется по полу. У Иггельда есть противогазы, надели ли их остальные? Сколько людей внизу? Возможен ли вариант, что Иггельд перестрелял всех в жилом отсеке, когда началась атака? Так не достаньтесь вы никому!

Смотреть не было никакого желания.

– Притихните, – посоветовал я. – Если тут кто-то прячется, скоро он себя выдаст.

Потянулись долгие минуты, но, похоже, в жилом отсеке никого не было. Издалека донесшиеся выстрелы известили о том, что люди Ганна ворвались с черного хода. Алеша тоже услышал перестрелку, вытянулся, напрягся:

– Уже пора?

– Рано. Ждем. Пусть лучше они придут к нам в засаду, чем наоборот.

Мой план не работал. Похоже, людям Ганна не удавалось пробиться. Снова затрещала рация, и Ганн разразился потоком проклятий:

– Твою мать, вы где? Нужна ваша помощь! Тут какие-то твари…

Грохот пулеметов Малыша невозможно спутать ни с чем. Кровь леденеет, земля под ногами дрожит, когда они выплевывают пули.

– Спускаемся, – нехотя сообщил я, поднялся и чуть не упал от головокружения.

Только бы кровь из носа не побежала, под противогазом ее невозможно вытереть или остановить. Красные лампы снова предупредили об опасности.

Мы столпились возле вывернутого, раскуроченного кресла, слетевшего с места и открывшего проход. Идти туда неблагоразумно, там наверняка сбежались охранники на взрыв… Или не сбежались. Воспаленный разум трудно принимает решения. Итак, мутантов уже выпустили, они – козырь Иггельда. Наш козырь – Малыш. Ставлю на Малыша.

– Вуд, что у вас? – проговорил я в рацию.

– Ждем атаки. К нам приближается минимум десять человек с юга. По нашим, тассказать, следам.

– Держись!

– И вам удачи.

Решение предложил Полковник:

– Предложил бы себя обезопасить, бросив туда еще одну гранату. Как только бахнет, спускаемся.

– Хорошо. Одобряю.

Он отстегнул от пояса гранату, швырнул в проход, мы отпрянули в коридор, упали, зажимая уши. Громыхнул очередной взрыв. Зацокали осколки по стенам. Гранатомет не рекомендуется применять в замкнутом пространстве, не столько опасен сам взрыв, сколько взрывная волна, которая подобно мячику скачет от стенки к стенке. Если внизу кто-то есть, у них не осталось шансов.

Даже не дожидаясь, когда осядет дым, мы начали спускаться: я топал первым как самый хлипкий и бесполезный член отряда, за мной – Пригоршня, дальше – Алеша и Полковник.