– Приятно же думать, будто все мужчины настолько глупы, – презрительно фыркнул Дарвел, – что готовы жениться даже на големе, если он будет махать коровьими ресницами и поражать теми самыми формами. А мне хочется напомнить им поговорку, если человеку просто холодно, можно купить жаровню, если скучно – то попугая. А вот если он мечтает прожить жизнь с любимой, придется искать ту, рядом с кем начинает петь душа.

– У нордвинов иногда в шутку говорят, ищи жену, с которой не холодно зимой и не голодно весной. Но это не о внешности а об умении прясть и вязать теплые вещи и готовить сытные блюда из самых простых продуктов, ведь к весне в погребах разносолы заканчиваются. – пояснил Сабенс, – так как вы её наказали?

– Никак, – огорченно скривился Анвиез, – она сама себя наказала. Едва увидела Гасси рядом с королем и сыном – все поняла и накинула щит с образом горного медведя. А о том, что на ней уже был подчиняющий амулет – в ярости забыла, хотя все знают, что смешивать разные виды магии чревато непредсказуемыми результатами. Иногда, по счастью, крайне редко, получаются заклинания, у которых нет отмены. А ей не повезло. Теперь она медведь… с человеческим разумом и потому особо опасный. Заперли в железной клетке, хотя и просторной. Пока лето – посидит там. Еду дают, воду наливают, соломы насыпали. К холодам собираются построить избушку с огороженным решеткой двориком. Но это уже их заботы.

– А нельзя ее выпустить где-нибудь на необитаемом острове? – жалостливо охнула лейда Цинния. – оставить еды и теплый шатер?

– Увы. Как ударят сильные морозы, море встанет. И никто не поручится, что озлобленная мстительная медведица не вернется и не начнет нападать на людей. Мы предложили увезти ее в Бен – кале, там есть теплые пещеры закрытые решетками. Маги попытаются распутать заклятье. У нас не получилось. Она непрерывно собирает магию и кокон, запертый амулетом, все время крепнет.

– А те, кто ее настраивал? – вспомнила Кора.

– Саффины. Очень желали получить королевский дворец и безраздельную власть. Но действовали не сами, а с помощью любовниц. Некоторые придворные дамы и служанки оказались весьма падки на украшения и дорогие подарки. Всех их мы нашли… они топили друг друга с азартом легавых. И теперь так же дружно чинят сети и перебирают рыбу. В Нордвиге законы на порядок суровее, чем у нас, в Нирате. Там, если пошел против короля – будь готов вернуться к ремеслу прадедов, и стать рыбаком или охотником.

– Значит и Саффины вернулись? – заинтересовалась Лиата.

– Они потеряли все… замок, имения, казну и титул. Но выбрали не честный труд, а изгнание. Ушли в Греден, там у них предусмотрительно выкуплено имение на преданного слугу. Но пусть не думают, что легко отделались и смогут снова начать плести интриги. Мы тоже заранее купили в тех местах домик… и будем присматривать. Тем более Кийр собирается заключить с земледельцами Гредена дополнительные сделки на закупку зерна, коровьего масла и сыра. Ими король намерен расплачиваться за наши фрукты и орехи.

– А самоцветы? – справился Дарвел.

– Самоцветы мы больше не продаем, – категорично заявил его тесть.

– Об этом я уже слышал, – озадаченно нахмурился герцог, – но не пойму, почему? Ведь продавать камни очень выгодно.

– Отнюдь, – возразил Грозби, – необработанные камни, особенно не самые крупные, идут мерками. И хотя цена вроде неплоха, но в десятки, а иногда и в сотни раз менее, чем за обработанные камни. А у нас зимой большая часть населения мается бездельем. Многие из них с удовольствием сядут к ювелирному станку. Это дело принесет огромные прибыли, особенно теперь, когда в долину едут маги. Мастера будут делать заготовки на заказ, а маги вливать энергию и заклинания и продавать амулеты. Люди станут жить богаче, а герцог получит больше налогов и построит новые школы и лазареты.

– Вы меня потрясаете, лэрд Грозби, – с чувством выдохнула Вильдиния, – и я чувствую себя перед вами очень виноватой… за то, что не рассмотрела раньше.

– Ты и меня не рассмотрела, – тихонько вздохнул Таубен и тут же поправился, – но я не обижаюсь, сам накуролесил.

– Я тоже не сумел вовремя подстелить соломки, – с грустной усмешкой кивнул ему советник по промышленности, – но как говорится, за одного битого дают двух небитых? Значит теперь мы стоим вдвое дороже.

– Благодарю, лэрд Грозби, – проникновенно заявил генерал, и хитро ему подмигнул, – вы пролили целебный бальзам на мою душу.

– Дошутишься, – задумчиво проворчала Вильдиния, – будешь стоять семь лет у ворот обители, пока сын не подрастет.

– А почему именно семь? – возмутился ее муж, – и откуда там взялся сын? Вообще о каком сыне идет речь? Вилия? Ты почему молчишь? Ильда! Скажи старому другу… что это за шутка такая?

– А ты не знаешь? – с интересом уставился на него Сабенс, – все сильные целительницы сразу чувствуют… что станут матерью.

– Какой матерью… – генерал растерялся так сильно, что забыл про кружку со взваром, которую держал в руке и едва не уронил себе на колени.

Кто-то из магов ловко перехватил ее воздушной плетью и поставил на стол.

– Такой же, – мягко улыбнулась ему Ильда, – каким ты будешь отцом. Я очень рада за вас, Таубен, вы для меня давно родные.

– Но при чем тут отцом… – еще никак не мог поверить генерал, хотя обычно был очень сообразителен и схватывал все на лету, – детей сразу не бывает…

– Дайте ему вина, – бросил лэрд Грозби, и серьезно уставился на Таубена, – не волнуйся так, дружище. Твой тоже появится только через девять месяцев… просто он уже есть. Чувствует она, понимаешь?

– Но не ребенка, – уточнил Анвиез, покосившись на жену, увлеченно читавшую очередной том, – а изменение магических потоков. Все магини это чувствуют с первой декады. Потому и стараются в эти месяцы не кастовать ничего особо затратного, чтобы не ущемить ребенка.

– Мне Ильда об этом уже рассказала, – отстраненно сообщила Лиатана, не поднимая взора от страниц.

– Это хорошо, – едва заметно растерялся Анвиез, но сразу же нацепил маску невозмутимости.

– Так значит… – проверяя себя, пробормотал генерал, – через девять месяцев? И кастовать нельзя? Выходит, никаких пациентов тоже нельзя?

– Анви, – огорченно осведомилась Вильдиния, – ты решил стать моим врагом?

– Я же сказал четко – ничего затратного! – возмутился магистр.

– А откуда ему знать, какое затратное, а какое – нет? – резонно осведомилась глава целительниц, – он же теперь на воду дуть будет!

– Не буду, – нежно глядя на нее, заявил Таубен, – но охрану на воротах поставлю. Ты имеешь право на отдых. А поскольку в долине теперь будут жить белые маги, то мотаться по всем окрестным городам твоим сестрам больше не придется.

– Я вообще собиралась распределить их по лазаретам, – с непривычно мирной улыбкой сообщила ему Вильдиния, – и попросить магов, чтобы взяли под опеку хотя бы по одному лазарету. Не каждый день и не постоянно… лишь в самых тяжелых случаях. А себе думала оставить только жалобы и просьбы… но, если ты начнешь командовать мной как солдатом и ставить охрану, придется ребенку расти без отца.