А разум туманила яростно вскипавшая неуемная, жаждавшая мести ненависть. Ярилась злобой на подлую гадину, походя укравшую у него так много простых человеческих радостей. Безвозвратно утерянные годы, когда он мог бы сам растить своего сына, сам с ним гулять и заниматься, носить на руках и возить на лодке. Да много чего могло быть… но по вине наглой и жестокой дуры, так и не случилось. Вместо всего этого его Синичка хлебала униженья и обиды рабской жизни, а его первенец поднимал с полу брошенные хозяевами объедки.

– Кто, сын? – недоверчиво прищурился Роби, и король расплылся в восхищенной улыбке.

Трудно было бы не узнать собственную гримасу, если не раз видел в зеркале такой же настороженный взгляд. Чендер имел привычку приходить с докладом спозаранку, когда Кийронд еще одевался.

– Ты, – уверенно подтвердил король. – А я твой отец. Вы потерялись… и я вас искал. Очень… но одна одлая гадина солгала… и… я не смог вас найти. Никто не смог… хотя искали все. А теперь мы поедем домой… и будем жить все вместе.

– А у тебя есть дом? – задумался малыш.

– Ну да, – кивнул Кийр, потянулся к Гасси, с наслаждением вдохнул ее запах и нежно шепнул, – ты же пойдешь со мной в храм, Синичка?

И тотчас насторожился, заметив, что она смотрит мимо него. Резко обернулся, готовясь биться за свое счастье со всем миром и облегченно перевёл дух.

Над тропкой перед ними зависла туманная ладья, более просторная и длинная, чем та, в которой привез его Олзен. Он и сейчас был тут, вместе с сидевшим на переднем сиденье незнакомым молодым мужчиной. Магом, судя по знаку ордена, вышитому на плече.

– Герцог Тайгердский приглашает вас пообедать, – с доброжелательной улыбкой сообщил маг и в борту ладьи появилась дверца.

Больше всего Кийронду хотелось сейчас немедленно отправиться домой, но он учтиво улыбнулся в ответ.

– С удовольствием. – король легко подхватив Гасси, посадил в ладью, затем подал ей сына и запрыгнул сам.

– Ты меня не узнаешь, Гассиния? – осторожно осведомился Олзен.

– Узнаю, – бледно улыбнулась она, закусила губу и виновато прошептала, – но женщины не должны первыми заговаривать с мужчинами. И смотреть тоже нельзя.

– Убью… – сорвался с губ короля яростный рык.

– Я бы тоже убил, – тихо скрипнул зубами маг, и, явно продолжая разговор со жрецом, безапелляционно заявил – пойдем вдвоем.

– А Лиата? – недовольно проворчал жрец. Вздохнул, и примирительно произнес, – и чего я спорю? Мне же лучше. Можем и Сабенса взять, для кворума.

– Не наглей. На нем куча женщин… мы и сами разберемся.

Кийр не понимал более половины намеков, скрытых в их коротких фразах, но отчетливо осознавал, если маги собираются лететь к нему в гости, да еще и разбираться с его недругами, то лично он тоже спорить не станет. И пусть некоторые трусы упорно цепляются за старинные законы и махают как стягами запретами предков.

Им давно пора понять, жизнь не стоит на месте. Все меняется, и природа, и люди. Бывшие враги становятся друзьями, налетчики – купцами, а родные сестры – предательницами. И мудрым, потомки назовут не того, кто сидел на сундуках с древними заветами, а того, кто искал пути, как облегчить жизнь своему народу.

– Сюда, – ладья замерла у просторной деревянной веранды, где за большим столом сидели хозяева долины.

Кийр никогда не спутал бы регалии герцога Тайгердского ни с цепью султана Богарры, ни с Ниратской короной. Учили наследников очень хорошо.

А сидевшая рядом с Дарвелом молодая лейда, с серовато-зелеными глазами и пышной прической цвета ржаной соломы определенно была герцогиней. Той самой, кому подчинялись барсы.

Остальных присутствующих король рассматривать не стал, и без того ясно, что это герцогские советники и чиновники и их спутницы. И значит, пока не нужные ему люди. Их статус и значимость выяснятся позже, когда речь пойдет об условиях сделки. А без нее теперь не обойтись, да он и не против.

– Для начала позвольте задать вам очень деликатный, но важный вопрос, – первой, неожиданно для Кийра, заговорила герцогиня.

– Задавайте, – вмиг подобрался он, не ожидая от правительницы соседней страны особой приязни.

Да и откуда бы ей взяться, если многие века короли нордвинов на все попытки соседей завязать дружеские отношения отвечали высокомерным молчанием?

– Но прежде всего… – она на миг задумалась, меряя его испытующим взором, – чтобы не показаться вам бестактной, я хочу объяснить причину этого любопытства. Когда Дарвел получил в дар от посла Богарры больного ребенка, я взяла его под свою опеку, вместе с матерью, разумеется. И теперь просто не имею права куда-либо их отпустить, не убедившись прежде, что они будут в полной безопасности. Потому и вынуждена спросить, где и в каком статусе они будут жить в вашей стране?

– Гассиния – моя жена, – сверкнув оскорбленным взором суховато возвестил король, – а Робинт – мой сын. И это их единственный статус.

– Спасибо, – с явным облегчением улыбнулась герцогиня и на ее щеках появились милые ямочки, – и я за них очень рада. И в таком случае у нас имеется для вас предложение… провести свадебный ритуал немедленно. Мало кому известна тайная особенность этой церемонии… но вам я ее открою. Чем больше белых магов вливает силы во время объединения судеб, тем крепче будет связь между молодожёнами и защита парных браслетов. За этим столом сейчас собралось восемь адептов белого ордена… редчайшая удача.

Тугодумом Кийр никогда не был, несообразительные просто не доходят до последнего испытания в битве за корону. И тем более не был упрямым и спесивым самодуром. Потому-то мгновенно оценил неслыханную щедрость сделанного им с Гасси предложения и необычайное доверие белых магов.

– Сочту за честь, – благодарно кивнул он сидевшим за столом, осознав, как сильно ошибся в их первоначальной оценке.

– Тогда у нас есть полчаса на умывание, – встал рядом с ним Олзен, и потянул спутника в дом, – идем, невесте помогут переодеться. А Роби пока перекусит и поиграет с барсами. Они лучшие охранники.

Бросив на свою Синичку встревоженный взгляд Кийр нехотя поплелся за жрецом, хотя отчетливо понимал, что в этом доме никто и никогда не обидит его любимую.

– Здесь купальня, – жрец распахивал двери так уверенно, словно был тут хозяином, – а в этом шкафу одежда, выбирай, не стесняясь. Белый орден не беден. Я ухожу помогать готовить ритуал. И кстати… раз мы поведем ладью вдвоем, то переночевать лучше тут. Вылетим перед рассветом, и к завтраку будем дома.

Кийр коротко усмехнулся ему вслед и направился в купальню, где в выложенной мрамором купели уже плескалась теплая вода. Поздно чинить сети, когда вышел в открытое море, говорят у них на северном побережье. И раз он уже отдал решение своих самых важных проблем молчаливому правителю соседней страны, то не стоит и тревожиться о таких мелочах, где они будут спать и когда отправятся домой.