– Я ему сочувствую, – мрачно глянул вслед нордвину Дарвел, – обрести любимую и внезапно потерять в собственном замке… никому не пожелаю.

– Мы собираемся сделать ему очень выгодное предложение… – сообщил Анвиез и смолк, задумчиво глядя на горы. Потом вздохнул и открыто глянул ученику в глаза, – но сначала я хочу спросить тебя…

– Анви, – Ильда с улыбкой укоризненно качнула головой, – прости меня за мнительность, но начало твоего пояснения очень похоже на проверку.

– Это не проверка, – насупился он, однако не выдержал и виновато улыбнулся, – просто не хочется обидеть Дарвела, принимая за него решение в тех вопросах, какими обычно распоряжаются только правители. К примеру, где построить какое-либо поместье или крепость, либо где провести дорогу.

– А ты не знаешь, где в долине какие земли? – С горячим интересом уставилась на него знахарка, – или еще не изучил всех ущелий и ручьев?

– Знаю… – нахмурился маг, и оглянулся на хихикнувшую рядом Лиатану, – у тебя смешная книжка, звездочка моя?

– Нет, – подняв на мужа ясный взор, кротко сообщила она, – меня развеселила Ильда. Она сейчас копирует нашего папеньку. И хочет сказать тебе, что они с Даром верят в твою честность и преданность долине.

– Да? – Магистр с сомнением посмотрел на довольно улыбавшуюся герцогиню, – а почему я всего этого не услышал? Хотя… наверное, ты права, я просто не привык. Тогда слушайте, мы давно наблюдаем за нордвинами. Тайно, разумеется. Они видят только одного жреца и даже не подозревают, что иногда в замке живет трое или четверо белых магов под одинаковыми личинами. Особенно в те дни, когда там проводятся турниры наследников. Люди везде люди, и некоторые хитрецы готовы на любые нарушение правил ради королевского трона. Так вот… неподалеку от королевского замка есть вход в лабиринт древних пещер. Когда-то там жил народ, предпочитающий тишину и тепло пещер продуваемым морозными ветрами прибрежным скалам. Постепенно они расширили и спрямили природные проходы, вырубили кельи и углубили озера, подвели ближе к подземным поселкам воду. Нет никаких достоверных сведений о том, куда они ушли, пришедшим позже нордвинам достался запутанный лабиринт, который они используют как склады и помещения для тренировок. В дни турниров там проводятся очень важные испытания, и мы сочли необходимым изучить подземные проходы досконально. И обнаружили, что они тянутся почти до выходящих в нашу долину ущелий.

– Как интересно! – Выдохнула отложившая книжку Лиатана, – и вы пробили тоннели к нам?

– Так невозможно рассказывать таинственные истории. – Притворно расстроился маг, – Ты заранее раскрываешь интригу. И конечно, ты права. Да, мы сделали пару штреков, и теперь ходим в королевский замок через лабиринт, спрямив и расчистив проходы. Но тщательно прячем их и запираем магией, чтобы никто нечаянно не обнаружил.

– И вы хотите показать этот ход королю? – Осведомился Дарвел, – а уверены, что однажды оттуда не хлынет в долину Берсно вооруженная секирами толпа свирепых нордвинов?

– Уверены, – убеждённо заявил маг, – но ради сохранения этой тайны и присмотра за проходом собираемся строить свою цитадель в начале именно того ущелья, откуда берет начало тоннель. Это место неподалеку от Угорда, если ехать по северному берегу на запад, в сторону Сотрены. Кстати… там каменистая почва, совершенно не пригодная под поля или огороды, зато неплохо растут ореховые деревья, если подготовить глубокие и широкие лунки с дерновой землей.

– Ты говоришь так уверенно, – не поднимая взгляда от книги, заметила Лиата, – словно в том ущелье у тебя еще одно поместье.

– Именно так и есть, – спокойно подтвердил ее муж, – не мог же я позволить, чтобы какой- нибудь самодур построил там охотничий домик, начал бегать по ущелью за глухарями и наткнулся на выложенную камнем тропу?

– Чего вы сидите? – появилась на веранде Кора, – у нас уже все готово! Пора начинать ритуал.

Весь обратный путь Кийронд провел с несомненной пользой для своей страны. Задавал магам всевозможные вопросы, внимательно слушал пояснения, спрашивал, размышлял, делал выводы.

И поглядывая на сладко спящих на соседнем диванчике Гасси с сыном, постепенно осознал, что с их возвращением все не так просто, как казалось ему вначале.

– Скажи, Анви, – обратился он к старшему по статусу и по возрасту, но не по внешности магистру, – ведь султан Богарры… не сам придумал сделать герцогу такой подарок?

– Конечно, – вздохнул тот, – это мы наконец их нашли. Следили за ее сестрой… один раз в лето в ваш порт приходит шхуна, боцман которой передает Миртанне послание. Не даром, в ответ она отдает отчет обо всех происходящих в замке событиях. Такой вот невидимый собственный шпион. И тоже работает не за одни сведения, на ее счет в банке Гредена постоянно поступают деньги. Она давно богатая невеста, но нацелилась на главный приз.

– Я никогда бы на ней не женился, – с презрением усмехнулся король. – На ком другом… только не на ней.

– А она убеждена в обратном, – вздохнул Олзен. – И уже нашла способ, как выкупить рабыню Нию с ребенком. Через продажного чиновника подала прошение, написав что она жительница Гредена и умоляет султана не прерывать род так как ее племянник – единственный оставшийся в живых мужчина. И эту ложь подтвердит любой амулет, ведь она действительно имеет греденское подданство а Роби на самом деле ей родня. Ну а мнение султана в этом вопросе однозначно. И всем нам было ясно, чем она заставила бы тебя взять ее в жены. Шантажируя жизнью Робинта.

– А Гасси? – глухо осведомился король и оглянулся на жену с сыном, хотя знал, что они прикрыты пологом, не пропускающим звуки и свет.

– Ей места в планах сестры не было, – мрачно сообщил Анвиез, – потому собратья и поспешили использовать подходящий случай. Султан жадноват… и ему очень понравилась мысль подарить бесполезную рабыню с больным сыном вместо драгоценностей и райских птиц.

– А герцог знал?

– Нет. Мы и сами не были уверены до того дня, как посол прибыл в герцогское имение. Проследить, как он выезжал из дворца султана и кого брал с собой нам не удалось. А позже, выяснив, что карету посла оберегает мощный артефакт, не решились ломать эту защиту. Дорога дальняя, всякое может случиться. Не вышло и быстро проверить, на месте ли Гасси с сыном. В Богаррском дворце у нас лишь один собрат… и попасть в гарем ему очень непросто. Обычно он прячется под личиной ученика звездочета, чтобы рассказывать «учителю» о своих «прозрениях». А тот выдает их правителю за собственные расчеты звездных пророчеств.

– Я понимаю, – кивнул Кийр, и в самом деле знавший, с какой опаской султан Богарры относится к белым магам.

Хотя с удовольствием пользуется их зельями и амулетами, а иногда и от тайной помощи не отказывается. Но не более.

За оконцем огромной, по мнению короля, ладьи мелькнул бледный сосуд с ведьминым мхом. Магистр на миг оглянулся и сообщил, что они уже на территории нордвинов и менее, чем через час выберутся наружу.