Бореций быстро и точно смог провести оценку сил врага. Определять сильные и слабые стороны противоборствующих сторон – было его стихией. Дракон обладал огромной массой и был очень даже силён во владении магией. Ликвидировать такое существо сразу не получится. И для его ликвидации потребуются все силы Кромвеля.

– Внимание, – начал жрец магии Воздуха, – я обращаюсь ко всему персоналу крепости Кромвель!

– Перед нашими стенами встал грозный враг, – вещал грозный голос жреца. – Армия Повелителя Звёзд привела в нашу землю грозное существо – дракона! Он сделан из цельной брони, которую отливали из ядер нейтронных звёзд, его сила берёт начало в черных дырах, а жар его пламени способен погасить даже такие гиганты, как красные карлики.

На миг все сторонние звуки, просвечивающие коридоры, и радиочастоты крепости затихли. Весь персонал был поглощен слушанием слов грозного жреца.

Тревожная весть о смерти старшего жреца магии Земли Лидирта быстро превратила каменный спящий монолит в гудящий пчелиный улей.

Каждый человек, способный держать оружие, готовился занять выделенное ему место в строю. Автоматы, мечи, доспехи, комбинезоны, энергетические хаубреки и обладающие разумом боевые шкуры – всё это богатство оружейных мастерских и складских ангаров пошло в дело. Элементы брони и наступательных вооружений находили своих обладателей. Женщины и дети также вставали в строй. Выросшие в семьях офицеров и звёздных бойцов они героически вставали рядом с отцами и братьями, защищая стены собственного дома и необъятной родины.

– Мы не позволим Клану Звёзд вторгнуться на нашу планету и забрать из наших рук то драгоценное сокровище, которое оставил нам Создатель, – говорил Бореций, используя возможности синтезаторов голоса для передачи эмоционального накала страстей.

Толпы людской массы должны образовать настоящий хаос из тел, голосов и криков отчаяния, и в обычном мегаполисе такое бы и произошло. Но Кромвель был именно боевой крепостью, поэтому выросшие в строгих режимах приказов и подчинений граждане даже перед лицом идущей смерти соблюдали дисциплину и порядок.

Все как один вставали в боевой строй. Люди, техника и летающие аппараты не спеша приходили в движение. Технический персонал и многочисленные отряды летающих дронов отслеживали любое изменение в воздушном пространстве вокруг крепости. Сканировать местность, обрабатывать данные и пересылать материал прямо в информационные табло шлемов и защитных очков – вот, какую функцию выполняла вся техника Кромвеля, и делались все операции с высоким коэффициентом производительности.

– Запрос цели, – отдал первое распоряжение командующий отделениями пехоты.

– Запрос координат цели, – секундой позже отметился в эфире командир бронетанковых соединений.

– Запрос на цель, – мелодичный голосок командира эскадрильи как всегда промурлыкал в эфире, заставляя всех слушателей обманчиво улыбнуться, подумав что таким мелодичным голоском обладает юная немного избалованная дева, не умеющая даже держать иголку в беленьких ручках. Они все сильно ошибались в своих суждениях, поскольку кибернетический майор Рита Михайлик обладала не только сложным по своей конструкции биомеханическим телом, но и умела отменно управляться с любым автоматом, стоявшим в ангарах Кромвеля.

– Координаты северо-запад, – передал запрашиваемую информацию сервисный андроид. – Вектор сближения три. Дистанция три сотни метров.

– Отлично, – пробурчал пехотинец, не сдерживая последовавший за этой фразой грозный рык.

– Выступаем, – холодно произнёс сидящий в танке полковник Сердж.

– Уничтожим звёздного урода! – майор Михайлик аккуратно провела свою машину через открывшиеся створки силовых врат, тем самым показывая дорогу к цели идущим в строю ведомым.

– Не посрамите своё имя и гордость Клана Земли! – выкрикнул Бореций, немного пристыженно царапая когтями деревянное кресло. Всё-таки он представлял Клан Воздуха. Менее консервативный и более сдержанный Клан Воздуха не очень жаждал грядущих реформ, смены власти и передела мироустройства. Но видеть постоянную борьбу за жизнь, в процессе которой все участники находили лишь смерть – это было еще более глупым и абсурдным. Поэтому Боги Воздуха выбрали путь консервативного устройства мира, решив один единственный раз принести такую жертву мегавселенной как цивилизация и Космос. Бореций по своей натуре был существом трусливым, и когда его побеспокоили во второй раз по поводу нападения на крепость, то впервые в своей жизни жрец магии Воздуха не знал, как реагировать и что отвечать.

– Подразделение один подразделению два: вижу цель! – сообщил командир танка.

– Вас понял, – пришёл быстрый ответ.

– Дальность пятьсот метров, – подала голос пилот авиационных машин.

– Скорость тридцать километров в час. Объект почти стоит на месте.

– Огонь! – приказал майор Рита Михайлик.

– Огонь! – поддержал полковник Сердж.

Дракон прекрасно видел атаковавшие его машины и не собирался прощать жалким людям столь смелые поступки, какие мощному созданию из глубокого Космоса казались дерзкими. Призвав на помощь магию Металла, Дракон создал вокруг себя сотни летающих киборгов-рамфоринхов. Вооружённые ракетами, бомбами, лазерными и тахионными пушками эти создания могли вести огонь по воздушным и наземным целям, пробивая танковую броню и поджигая бронетранспортёры.

– Я промахнулся! – на частоту полковника Серджа начали поступать тревожные данные.

– Я горю!

– Меня гранатят какие-то уроды!

– Пулемёты! – вскричала майор Рита Михайлик.

– Что это?

Дракон широко раскрыл зубастую пасть, но оттуда вместо струи огня вылетела целая эскадрилья призраков.

Скоростные, с хорошим вооружением, машины, порождённые магией Дракона, образовали вокруг Кромвеля целую тучу из стреляющих ракетами орудий. Залпы смертоносных снарядов пробивали камень крепостных стен и проникали внутрь жилых помещений, активируя встроенные в иридиевые корпуса ядерные бомбы.

– Докладываю… – начал полковник Сердж, но не успел договорить – его танк был взорван выстрелом тахионной пушки киборга-рамфоринха.

– Меня сбили! – прокричала майор Рита Михайлик свою последнюю команду перед тем, как встретить смерть.

– Великий командир, – произнёс раненый голос бойца, – у нас неприятности! Черный воин внизу разрушил все боевые единицы и продолжает вести обстрел солдат.

– Вы хотите сказать – дракон? – утробно рыкнул Бореций.

– Нет, – принялся упираться офицер на другом конце провода, – не дракон. Это черный воин в сверкающей броне со множеством наноимплантантов.

– Откуда он мог там взяться? – попавшему в довольно щекотливое положение жрецу Борецию пришлось очень даже не легко провести трезвый анализ ситуации. Множественные экраны миникомпьютеров и нановизоров, способных провести самые сложные математические расчёты за долю секунды, в этот раз породили просто поток бессвязных данных, на которых трудно было акцентировать внимание.