– Просто сделай вид, что сильно влюблена.

– Переиграй его в его же собственную игру! – наперебой советовали дуэньи.

– А после подставь! – радостно воскликнула Фоля, сверкая звездчатым демоническим зрачком.

– Опозорь на глазах у всей академии, пусть покажет свое истинное лицо! – хищно закончила кикимора.

Ну и дуэньи, ну и советчицы! Я была в шоке.

Если бы я понимала в подробностях, как это делается, может быть у меня и получилось бы соблазнить демона. Хотя бы понарошку.

А так о ночной мести я знала не особо много, только то, что ей занимаются наедине, обязательно без одежды, а еще во время мести целуются и все это действо очень нравится как демонам, так и ведьмам.

– Свидание это конечно не так страшно, но вдруг ректор окажется тем демоном, которого я призвала?

– Он и вправду такой заговоренный что ли? – вопросила кастелянша у фолианта, поражаясь моей трусости. – Неужто три ведьмы, настоящий шабаш, с одним каким-то демонюкой ничего сделать не сможет? Где мой болотный котел?

– Ты вызови его и проверь, – посоветовала Фоля.

– Да как я узнаю его имя, чтобы призвать?

– А как в прошлый раз?

Я пожала плечами.

– Ну, это проще. Просто нужно всего лишь сходить с ним на свидание.

– С нечистью на свидание? Я же хочу от него избавиться! – они что, издеваются надо мной, толкая в лапы развратного демона?!

– Так понарошку же! Не по-настоящему!

– Тю! Молода ты еще! Ведьмы всегда высшую нечисть призывали с той стороны. Откуда, по-твоему, в людях магия?

– Стали бы ведьмы так часто потустороннюю силу звать, если бы им это дело не нравилось? Правда и демоняки не в обиде, ибо исправно вызываются. Не успеешь заклятье до конца произнести, а они уже тут как тут, и улыбочка у них такая широкая, предвкушающая… конфликт и последующую за этим ночную мстю.

– Узнай имя, вызови, да посмотри – он это или не он. Нас здесь трое, можно организовать ковен. Трех ведьм для этого вполне хватит. Не тот окажется – запихаем обратно в подземные измерения. А если твой, вызванный, высший – тогда и думать будем.

– И я с вами! – Послышался неуверенный голос из-за стеллажей. Мы все повернули головы. В проходе стояла маленькая адептка, пухленькая, в халатике и с папильотками в волосах.

– Это графиня Эванс, моя подруга… – шокировано объяснила я. Кто бы мог подумать, что Мишель, боящаяся даже своей тени, рискнет выйти из комнаты, по темным коридорам дойти до холла, дождаться, когда я вернусь с полигонов и проследить за мной до запретной секции.

– Четверых… – поправилась Фоля.

– Раз уж такая пруха… – раздалось к моему ужасу с другой стороны. Вот и конспирация! – То ведьмак вам также пригодится. Если мужчина не чародей – он тоже может войти в круг ведьм.

– Пятеро, – проговорила книга.

– Так, и где мой котел?! – возопила на всю библиотеку кикимора.

* * *

Запретная секция академии превратилась в обиталище ведьм – такое, каким его рисуют в детских книжках-страшилках. От стены к стене растянулись гирлянды магических трав. На каждой полке, капая на пол воском, лепились ряды пылающих свечей.

В центре стоял котел, в нем побулькивало нечто, курясь смрадными испарениями. Помещение тонуло в дымке.

Шабаш был в разгаре. Я, как самая малоинформированная, сидела в сторонке и наблюдала.

– Как узнать, тот ли это демон, которого я призвала или другой, залетный?

– У демонов есть градус силы, ступень или, по-вашему, рейтинг. Позиция мастерства по отношению к другим высшим. Высокопоставленная нечисть постоянно меряется пи… Кгм… соревнуется, кто сильнее, – поправился староста, ползая по полу.

– А откуда ты столько знаешь про демонов и их внутреннюю иерархию? – пискнула маленькая графиня, шинкуя сушеные травки.

Ей никто не ответил. Найджел просто проигнорировал вопрос, но все выжидающе смотрели на него.

– Вообще-то, я первый ученик академии!

– А ректор первый маг… – парировала кикимора, усердно подбрасывая ингредиенты в котел.

– Вот и мотай себе на ус, – огрызнулся адепт. – Обычной, не высшей нечистью он быть не может.

– И как нам знание о том, что он «высший» поможет понять какой именно он демон? – Спросила я.

Никто не ответил.

Посидели. Помолчали.

– У всех демонов есть «Книга»… – задумчиво проговорила Фоля.

– Сутры Каммы, – подтвердила я. – Мне об этом говорила верховная.

– Так книги-то именные, вернее, клановые, – оживилась фолиант. – В них вписывают всех наследников. Такие знания абы кому не передают, только по прямой линии от отца к сыну.

– Пентаграмма начерчена! – возвестил староста, который последние полчаса усердно ползал по полу как краб-переросток. Руки адепта были по локоть испачканы разноцветным мелом, но круче пентаграммы я в жизни не видела. Двойные линии, тройная вязь заклятий по периметру, в общем, непрошибаемая броня, а не защитный круг.

– Все, зелье готово! Не хватает только имени и частички вызываемого! – возвестила кикимора, деловито помешивая в котле серобурокозявчатое варево.

С некоторых пор, как раз после покраски моих волос, я не очень-то доверяла зельям болотной нечисти, но делать было нечего. Охота на несчастного, ничего не подозревающего демона шла полным ходом. Мне просто не оставили выбора.

– Не понимаю, как ты умудрилась первого вызвать без имени и куска нечисти, – задумчиво пробормотала кикимора, заглядывая в котел.

– Я просто сказала: «самый сильный из демонов». – но это заявление никого не убедило, все решили, что нечисть просто по привычке заглянула на огонек в первый открытый магический круг. Разведать обстановку так сказать.

– Дело за малым! – вскочила на членистоногие лапки Фоля. – Украсть книгу. Узнать имя! Сходить на свидание, добыть кусок демона. Сойдет все, что не жалко: волос, ноготь, отобьешь рога или добудешь руку-ногу – в ход пойдет любая часть, – хищно оскалилась фолиант, подтверждая свое потустороннее происхождение. – А после останется только подтвердить: тот это демон или не тот!

– И помни, – поддакнула кикимора, – имя и часть демона дает власть над ним. Справишься – не надо будет мазать нечисть горчицей!

* * *

В большом зале было пусто. Только статуи, картины и гобелены помаргивали глазами, зевали, почесывали со сна носы. Да в зеркалах на постаментах клубились тени, подплывали поближе к гладкой поверхности, прижимались расплывчатыми лицами к стеклу, заглядывали в зазеркалье, удовлетворив свое любопытство, уплывали прочь.

Я кралась по коридорам, прилипая к стенам и вдавливаясь в ниши. Сердце в груди колотилось как бешеное.