– Дей`мон Асмонд! – Возмущенно проронил один из преподавателей. – Нам известно о ваших выдающихся знаниях в сфере защиты от темных тварей. Мы в курсе, что вы очень сильный маг и со многой нечистью на короткой ноге, всегда в состоянии договорится с кем-либо иным, но… но держать дома столь опасное существо?!

– Но маги имеют право на э-э-э… на наличие фамильяра, – попытался оправдаться ни в чем не виновный Мастер Дей.

– И все это время он жил в замке и ползал по коридорам… прятался в сундуках и шкафах? – магический ректорат представил эту картину и содрогнулся.

– Как можно быть столь беспечным? – закудахтали наперебой маги, обвиняюще тыкая со всех сторон в мастера Дея посохами.

– Он совсем домашний… и сам боится! – затравленно проронил маг, он уже жалел, что вступился за василиска.

Я, стоя за спиной ректора, коварно улыбнулась. Вот оно! Удалось! Его сейчас выгонят! Взяв тон барышни Сольер я, высунулась из толпы и непрозрачно намекнула:

– За такое правонарушение надо выгнать его из академии!

– Вы, адептка, тоже виноваты, кто позволил вам держать в Глактонберри мантикору? – огрызнулся лже ректор.

– Ко-ого? – Опешила я, глядя на свои руки, в которых рвался найденыш.

– Натуральный малыш мантикоры, – авторитетно заявил демон. – Жало на хвосте еще не выросло, но кисточки на ушах и пучки волос по краям морды уже сформировались.

Маги, стоящие вокруг меня дружно ахнули, и сделали шаг назад.

«Ну, уж нет! – подумала я зло. – Даже если меня выгонят, то и тебя со мной тоже!»

– Мантикора – это не василиск!

– Он сидел в вашем сундуке, адептка! – ректор намекнул на то, что легко может меня сдать.

– Прочь! Прочь из академии! – заверещал какой-то седенький маг, у которого не выдержали нервы.

– Ага, щаз пойду соберу вещи, вечерняя лекция отменяется! – огрызнулся маг, еле держа под пузо огромного василиска. Ректор, чтобы не уронить чудовище время от времени подбрасывал его, перехватывая поудобнее, при этом монстр икал и на несколько секунд каменел. По сути, демон удерживал на весу гранитный валун.

– То-то мне показалось, что в коридорах стало больше статуй, – зашептал на ухо один препод другому.

– И, говорят, адепты стали пропадать… – поддакнул третий, косясь на моего найденыша, под весом которого подгибались мои колени.

– Это у вас от пьянства, магистр, – огрызнулся уже злой и вспотевший ректор, слух у него был как у рыси. – Когда напьешься, в глазах всегда двоится, вот и статуй вдвое больше. А адепты ваши окольцевались и по домам разъехались семейную жизнь устраивать. Я вам докладывал, что изъял у адепток первого курса не меньше шестидесяти галлонов крепленого приворотного зелья. По сравнению с поставленным на широкую ногу перегоном любовных декоктов в Глактонберри мантикора и василиск просто мелочь! Если это подпольное зельегонение не остановить, к концу года мы с вами все при супругах будем! – последняя фраза впечатлила чародеев не меньше, чем потусторонние чудовища. Маги в магистратуре слыли заядлыми холостяками.

– Позовите старосту! – взвизгнул испуганный чародей, тот самый, с кисельными нервами.

– Да, да, где господин Блек? – поддержали его остальные. – Он из уважаемой семьи Ловцов. Быть не может, чтобы у такого примерного ученика и послушного сына не было ловушек для нечисти!

«Староста? Ловец? Блек? Ловушки?» – я стояла и недоумевала: о ком говорят чародеи? Неужели они имеют ввиду…

– Правильно, пусть оденет на чудищ сдерживающие ошейники! Тогда у меня на душе сразу станет спокойно… – проблеял один чародей, дедок в возрасте, беспрестанно глотающий из фляжки успокоительные капли и занюхивающий их пальцем. Кто-то побежал искать старосту.

– Асмонд! Да отпустите же это чудовище!

– Точно отпустить? – переспросил ректор, ставя василиска на пол. – Ух, хорошо, а то у меня спина сейчас сломается, – лжемаг с грохотом поставил булыжник на землю, подошвы ступней защекотало. Василиск чихнул и раскаменел.

– Нет, не надо! – хором ответили магистры. – Подержите его еще немного!

Спустя десять минут в комнату адепток вбежал запыхавшейся староста.

Из невнятных визгов перепуганных ведьмочек он понял, что в спальню девушек проник не то дракон, не то ректор и как минимум завтракает несчастными, максимум уже всех съел и поголовно обесчестил.

В руках Найджела позвякивали толстые цепи и круглые полоски металла.

– Это кошмарно – держать в помощниках подобных тварей. – Чародеи даже пальцем не пошевелили пока Найджел, очень аккуратно надевал на найденыша ошейник. Они стояли и комментировали. – Все эти драконы, мантикоры, василиски, грифоны – грязные твари. Не переношу! Фу! Мерзость!

– Но ведь грифоны разрешены! – встрял Найджел, приманивая василиска куском протухшего мяса. На шее чавкающего животного защелкнулся железный ошейник с цепью. – А они не менее опасные животные. Запретят мантикор и василисков – запретят и грифонов! На чем тогда летать защитниками?

– Но грифонов держат в конюшнях, а не в спальнях, – возразил кто-то. Я про себя застонала.

– Вот и выход! – завопил один из преподов. Все с ужасом глянули на него.

«Найджел, что б тебя!»

– Что я хочу сказать, – стал оправдываться чародей. – Если драконы и грифоны разрешены, нельзя не разрешить мантикор и василисков, но, конечно же, не в комнатах адепток…

– Точно-точно. А ведь и правда! – загалдели маги.

– Адептка, отведите свое зверье в конюшню. И вы, мастер, будьте так добры, держите своего фамильяра м-м… не в спальне девушек.

– Вот и чудненько, как хорошо все разрешилось! – воскликнул один из магистров.

– И незачем собирать вещи, – подтвердил другой. – Встретимся вечером на лекциях! – мимо озадаченных учениц пронесся ветер и преподы вылетели вон из дортуара.

«Твою ж мандрагору за косу!» – Ругнулась я по себя. – «Демона почти выгнали! Победа была так близка! И в конце та-а-акой облом!»

– Но так не честно! – воскликнула барышня Сольер. И в этот момент я была с ней полностью согласна. – Куда вы все?! А как же наказание? – на ошарашенную Таисинию было больно смотреть.

– Чуть не выгнали! – Хором сказали мы. И в наших голосах звучало ничем не прикрытое разочарование.

– Ряф! – прокомментировал найденыш.

– Грр… – Ответила я, гневно глядя в спину драпающей магистратуре. Во главе с радостно скачущим василиском и ректором, летящем на поводке, следом за ними.

– Мурр! – басом подтвердил малыш мантикоры, подставляя балду под руку, робко пытающейся его почесать графини Эванс.

Со вздохом я оделась потеплее, собрала вещи найденыша. Подстилку, миски для еды, вернее тазики и потащилась в конюшню.