Кивнула, не в силах вымолвить ни слова. Я просто все еще не верила, что это происходит с нами.

Пещера рушилась, и камни сыпались все сильнее и сильнее. Падали огромные валуны, и приходилось лишь надеяться, что они нас не коснутся, и уворачиваться.

Маркус подхватил Снежану и кивнул на водопад. Он стал шире, грохотал. Создавалось ощущение, что и он может в любой момент рухнуть и погребсти под собой.

Мы с трудом добрались до воды.

– Сначала унеси ее, а потом возвращайся за мной, – сказала я, понимая, что если что-то случится, Маркусу придется выбирать, кого спасать, и его решение будет очевидно.

Он не стал ни возражать, ни спорить, тут же исчез за струями воды. Я вжалась в скалу, смотря, как пещера практически вся обрушилась. Наверное, прошла целая вечность, прежде чем Маркус вернулся.

– Вдох поглубже. Там тоже завал, – пояснил он.

Кивнула и шагнула под струи за Маркусом. Что мне еще оставалось сделать? То, что все пошло не так, как следовало, я поняла, когда за спиной раздался невероятный грохот, в воду стали падать кристаллы и куски камней, а чаша, в которую мы нырнули, стала больше, пошла волнами.

Запаниковать я не успела, Маркус оказался рядом, подхватил меня, помогая плыть. Нас понесла волна, швырнула и ударила о камни. Мы вынырнули на поверхность, и я увидела, что приближается еще одна.

Вдох. И мир снова поменялся. Раскрасился в иссиня-черный, где задыхаешься, не можешь найти ни где верх, ни где низ. И лишь Маркус – мой единственный якорь в этом мире.

Мы снова вынырнули на поверхности и услышали крик Снежаны. Девушку несла подземная река, и доплыть и помочь ей не представлялось возможности.

– Вдохни! – крикнул Маркус, и нас в очередной раз накрыла волна.

В следующий раз, когда мы оказались на поверхности, я уже привыкла к такому ненормальному способу перемещения.

– Это что, землетрясение? – выпалила я.

– Сначала было оно, и толчки еще продолжаются. Я спровоцировал, чтобы отвлечь Дайруса, – коротко пояснил Маркус, – но сейчас… начался прилив.

Час от часу не легче!

– Мы выберемся, Ника. Верь мне. Я нас вытащу.

Вместо ответа я в очередной раз вдохнула и мысленно поблагодарила всех своих тренеров. Если бы не они, меня мог бы не спасти ни мои способности третьего уровня, ни Маркус. А сейчас физическая выносливость, сформированная ежедневными занятиями, сыграла решающую роль.

Я потеряла счет времени. выныривала и глубоко вдыхала. Волны набегали одна за другой, и одна из них в какой-то момент буквально выплюнула нас в текущую реку.

Раньше ее мы точно не видели, похоже, либо пещеры обрушились, обнажая ее, либо мы оказались в совершенно незнакомой ветке подземных переходов и коридоров.

Река была бурная, понесла нас вперед, и мы с Маркусом держались друг за друга и позволяли потоку увлекать нас за собой. Смысл сопротивляться, если другого выхода нет? Так хотя бы имелся шанс, что подземная река впадает в море или вынесет нас в одну из пещер.

– Если начался прилив, тут скоро все затопит! – вдруг вспомнила я.

– У нас осталось почти полчаса, чтобы выбраться! – ответил Маркус.

– Ну хорошо, что хоть кто-то имеет представление о времени, – выдохнула я.

Шум реки неожиданно стал усиливаться, в воде появились водовороты, а поток стал сужаться.

– Мне кажется, или грохот такой, словно впереди водопад? – прокричала я, чувствуя, как мой голос совсем охрип.

– Не кажется. Впереди и есть водопад!

Ой, мамочки!

– Во время падения постарайся сделать глубокий вдох и перевернуться ногами вниз, – сказал Маркус. – Водопад высокий, успеешь сосредоточиться. Напрячь мышцы, поднять согнутые в локтях руки к голове, чтобы защититься от удара. Перед самым падением – подтянуть мышцы нижней части тела.

В его голосе не чувствовалось ни страха, ни сомнений.

– Ника, услышала меня?

– Д-да.

– Внизу начинай плыть в сторону от падающей воды.

– Ты так часто падал в водопады? – не утерпела я, пытаясь не паниковать.

Хотя на это почти не осталось сил.

– Было дело, – отозвался он и светло улыбнулся, но тут же снова стал серьезным. – Не бойся. Справимся. Я обещаю, – проникновенно смотря мне в глаза, сказал Маркус. – Мы бы выбрались иначе, но стены – сплошной отшлифованный водой камень.

Кивнула, стуча зубами от холода. Вода была совсем ледяной, и если бы не способность к быстрой регенерации и защитный космический комбинезон, я бы давно умерла от переохлаждения.

Шум воды усилился, и голос Маркуса расслышать не удалось. Я вдохнула поглубже, сосредоточилась и поняла, что до конца жизни буду ненавидеть водопады.

Поток воды вышвырнул меня в воздух, и дыхание тут же сбилось. В ушах засвистел холодный ветер, тело сковало, но я не позволила себе сдаться. Сосредоточилась только на том, что сказал Маркус, и четко выполняла нужные действия.

Удар о воду смягчился, и на мое счастье, внизу не оказалось ни острых камней, ни завихрений потока. Отдавая едва ли ни последние силы, я работала руками и ногами и наконец вынырнула.

Сил, чтобы добраться до берега, уже не имелось. Рядом вдруг оказался Маркус и притянул меня к себе. Нашел мои губы, обжег своими. Задыхаясь, до темноты в глазах, прижимаясь так, что не расцепить рук, мы целовались, как сумасшедшие.

Наконец, остановились. Я прижалась к его плечу, все еще не веря, что мы выжили.

Фонарики, которые горели на лиарах, освещая нам весь путь, вдруг погасли. Видимо, закончилось максимальное время их действия, теперь требовалась подзарядка, и мы оказались в темноте. Правда, длилось это недолго. Над головой замерцали светлячки, но приглядевшись, я поняла, что этот вовсе не они, а звезды. Мы каким-то чудом оказались на поверхности, покинув пещеры.

Вода начала мягко светиться, видимо, в ней жил какой-то местный фитопланктон, создающий зеленоватый цвет. Но самое невероятное преображение случилось со скалами, которые окружали нас практически со всех сторон. На них росли дивные светло-голубые, словно сделанные из хрусталя, цветы. Они подбирались прямо к воде, частично покрывали ее, и блестели от долетевших на их лепестки капель.

– Ника, – позвал Маркус, и я отвлеклась от невероятной красоты. – Выходи за меня замуж.

– Что? – мне показалось, я ослышалась.

– Выходи за меня замуж, – повторил мужчина, не сводя с меня глаз.

Взял мое лицо в свои ладони, погладил горячими пальцами.

– Там, когда я вставлял в свою руку этот проклятый кристалл, думал, сначала не выживу.

– Как ты справился? – не утерпела я от вопроса, который так давно рвался с моих губ.