– Выбираемся, одеваемся, берем оружие и ныряем, – распорядился Маркус, становясь собранным и деловитым.

Правда, пока я проделывала все вышеперечисленное, он почти не сводил с меня глаз и тяжело дышал.

– Мне безумно мало того времени, что я провел с тобой, – сознался, едва мы вновь подошли к воде.

– Ничего, вот вернемся на корабль и наверстаем, – пообещала я, предвкушая.

Маркус притянул меня к себе и коротко поцеловал в губы.

– Договорились, – прошептал так, что по позвоночнику прошлась огненная волна, сжигая все разумные мысли.

Вода немного охладила пыл, я сосредоточилась на деле, а когда оказалась у водопада, нырнула первой. Маркус пообещал подстраховать.

За струями действительно оказался небольшой коридор, метра в три. Достаточно просторный и высокий, чтобы спокойно пройти его и оказаться в пещере. Оказаться и замереть от красоты, которая здесь была.

Прозрачные кристаллы закрывали собой практически все пространство. Они свисали гроздьями с потолка, покрывали пол и стены. По поверхностям играли блики от наших фонарей, создавая причудливую игру света и теней. Часть кристаллов как будто светились, часть просто мерцали острыми холодными гранями. В этом безмолвном царстве, настолько заброшенном и так непредсказуемо найденном, царила тьма и холод. Несмотря на то, что комбинезон не пропускал влагу, я поежилась, ощущая себя весьма неуютно.

Тянуло сыростью и легким морозцем, что никак не вязалось с тем, что я видела. Сбежать бы отсюда по добру по здорову, но только эта пещера поможет приблизиться к разгадке кристаллов, из-за которых столько бед.

– Дальняя стена с рисунками, – сказал Маркус, вглядываясь вдаль. – Будь осторожна, не нравится мне это место. Чем быстрее его покинем, тем лучше.

Я кивнула, пропуская мужчину вперед. Сама пробиралась за ним следом. Двигались мы медленно. И памятуя про свойства кристаллов, когда в них попадает кровь, старались ни в коем случае не пораниться.

Наконец, показалась дальняя стена. Она выглядела странно, по сравнению со всей той пещерой, где мы находились. Словно кто-то соскабливал с нее кристаллы, освобождая пространство и расписывал алой краской камень.

Когда мы добрались до места, я нервно дернулась. У стены лежал скелет. Одежда на нем давно истлела, а вот череп и кости сохранились в этом месте, похоже, навечно.

– Кто это может быть?

– Полагаю тот, кто ценой своей жизни оставил это послание, – кивком показал Маркус на стену.

Отступил на шаг и склонил голову, прижимая руку к сердцу, отдавая дань уважения и памяти. Я повторила его жест, чувствуя, как по коже идет мороз.

Все во мне буквально вопило, что надо бежать и прятаться. Просто то зло, что таилось в этих кристаллах, все еще живо. И оно столь ужасно, что этот неизвестный отдал жизнь, рисуя послание для потомков собственной кровью.

Пока я осознавала это, Маркус вглядывался в рисунки и символы. Я не разбиралась в древних языках, но мой ариат, кажется, вполне способен удивить меня этим знанием. Чем дальше он продвигался, тем больше хмурился и сжимал кулаки.

– Ты понимаешь, что здесь написано? – шепотом спросила я, когда он замер и уставился в абсолютно пустую стену.

– Да.

– А откуда ты знаешь древние языки?

– Моя мама специализировалась на них и многому учила и меня. Конечно, мои знания не так как глубоки, как были у нее, но разобрать нарисованное и написанное я смог.

– Не утешительно?

– Нет. Сейчас сделаю на лиар снимки и расскажу.

Я решила последовать примеру Маркуса. Заодно и пещеру запечатлела, и кристаллы. Мало ли, где это может пригодится.

Маркус возился дольше, но я не отвлекала его и просто ждала.

– Раньше, когда ландшафт планеты был иной, эти пещеры оказывались постоянно скрыты морем, – Маркус показал на рисунок, свидетельствующий об этом, и еще раз вгляделся в символы. – Но однажды на планету Лиасу упал огромный небесный камень, я так полагаю, астероид, и изменил все. Большая часть материка ушла под воду, появилось множество островов, и один из жрецов, поклоняющийся морскому богу, однажды нашел эту пещеру с камнями.

Я покосилась на скелет, и Маркус грустно вздохнул, подтверждая, что это и есть тот самый жрец.

– Какое-то время племя, живущее на острове, считало, здесь живет морской бог. Они и сейчас, похоже, так думают, раз сюда не заглядывают. Тогда же решили, что кристаллы – его подарок людям. Камни были красивыми и служили на острове чем-то вроде денег, – пояснил Маркус. – Самые удивительные из них превращали в украшения. Даже корона местного вождя, – мужчина показал на очередной рисунок и символы, – сделана из кристаллов.

– И они оказывали на племя воздействие?

– Нет. Пока не соприкасались с кровью. Хардий же иначе не активируешь в кристалле. Однажды вождь порезался о кристалл и потерял разум. Увы, пояснений, почему это произошло, нет. Подозреваю, камень каким-то образом смог пробудить у него ментальные способности, а закрыться вождь не смог.

Маркус прошел дальше.

– Несколько лет кристаллы изучали и выяснили, что если окунуть камень в кровь сначала одного человека, в данном случае, вождя, а после в своей крови камень искупают его поданные, то они становятся полностью ему подчиненными. Рабами без воли, готовые на что угодно.

За кристаллы начались войны, и в какой-то момент они просто стали заканчиваться. Эта пещера на острове – последняя, где они сохранены. И жрец, отдавший свою жизнь, счел нужным предупредить потомков, которые могут случайно на нее набрести. Он, кстати, и вход завалил, чтобы никто не смог пробраться внутрь, но, видимо, морская вода нашла щели.

Голос Маркуса затих, и я с ужасом думала об информации о кристаллах.

– Маркус, получается, кристаллы не просто подавляют ментальные способности, это лишь их малая функция, а контролируют чужой разум?

– Да. Полагаю, это так. Скорее, блокировку вызывает нахождение камня внутри человека.

Сердце ушло в пятки, по спине прошелся мороз.

– Надо уничтожить их все и…

– Вряд ли это возможно, – раздался из темноты, окружавшей нас, мужской голос.

Я даже не успела понять, что это отец Маркуса, обернуться, как к затылку прижалось холодное дуло бластера.

Замерла, чувствуя, как от страха не могу нормально мыслить.

Маркус смотрел прямо на меня, и паника начала отступать. Выровняла дыхание, сосредоточилась. Если из этой ситуации есть выход, мы его найдем.

Судя по едва уловимым шорохам, из темноты вышли еще люди, одетые в космокомбинезоны и вооруженные до зубов. Рассредоточились, держа меня под прицелом, но абсолютно ничего не предпринимая, чтобы напасть на Маркуса.

– Отпусти ее, Дайрус, – спокойно сказал он, но в пещере эти слова прозвучали громко и угрожающе.