Заплела волосы в тугую косу, достала подходящий случаю головной убор и сумочку, с которой совсем недавно сбежала из дворца императора. Изящная, совершенно крошечная, расшитая паетками и бисером, она выглядела дорого и совершенно неуместно на моем фоне. Но, ценное было в другом. Ее магическая составляющая и возможность сложить все самое необходимое не таща все это на собственном горбу, делало это чудо незаменимым в предстоящем походе. В ней уже удобно разместился мой посох, немного денег, фляга с чистой водой, провиант, кое-какие медицинские инструменты, бинты, обеззараживающие растворы, кровоостанавливающие смеси, обезболивающие, смена белья, расческа, гигиенические принадлежности, запасная одежда и обувь, кое-какие амулеты на разные случаи жизни, игральные карты, на случай, если мне станет скучно, котелок, на тот самый случай, если кормить больше нигде не будут, одеяло, нож и самое главное и, я думаю, нужное мне — это герметичный непромокаемый комбинезон и веревка. Если я что-то понимаю в мужчинах, то он мне обязательно понадобится. Что там было еще, я, если честно, сказать затруднялась, но каждая вещь, положенная мною туда, конечно же, была самой нужной! Женские сумки они такие. В них всегда все только самое нужное!

Я не знаю, куда заведет меня мой путь. Пожалуй, я никогда этого не знала и точно так же, это никогда не мешало мне жить. Иногда мне кажется, что чем больше ума в одном конкретном мозгу, тем больше этот самый человек подвержен депрессиям. Конечно, ему есть над чем подумать и из-за чего пострадать. Наверное, Киран все же очень умный. Хорошо, хоть, Кит в меня.

В холл, который некогда использовался слугами, как зал для совещаний я пришла спустя один час пятнадцать минут. Небольшое опоздание, думаю, осталось бы незамеченным, если бы не Кит. Все потому, что как мой отпрыск он был не подвержен иллюзиям дворца, и в то время как двое оборотней с усердием вникали в повестку дня собрания профсоюза слуг его величества, он, закинув голову на спинку кресла, неприлично храпел.

— Наш труд должен оплачиваться соответственно! Кроме всего прочего, — вещал полный мужчина, облаченный в форму для слуг высшего ранга, — он должен быть регламентирован! У каждого из нас должен быть трудовой договор и четкий перечень обязанностей! Вот, ты, Кло, — обратился он к Лил, — разве входит в обязанности кухарки доставлять грязные скатерти в прачечную?

— Нет, — горячо заверила его оборотень, — Это совершенно не моя работа, — закивала она.

— Именно! Так, доколе мы будем это терпеть?!

— Да, доколе! — воскликнул Джарред и горячо стукнул кулаком по столу, за которым они сидели.

— Предлагаю, сегодня же поднять этот вопрос у управляющего! Вы со мной?

— Да!

— Конечно!

В один голос заорали оборотни, тогда как Кит совершенно неприлично хрюкнул и зачавкал, пытаясь устроиться поудобнее на кресле.

Мужик недовольно посмотрел в сторону Кита и покачал головой, точно поражаясь его безучастности к столь важному вопросу.

— Идемте же! — воскликнул «предводитель». — Старый пройдоха может уйти в отпуск, если ему кто-то сообщит о наших планах. За мной!

Они пронеслись мимо меня, точно я была частью интерьера, и лишь когда мимо меня пробегал тот самый полный слуга-правозащитник, он мимолетно посмотрел на меня и столь же быстро подмигнул. Если честно, это было чем-то новым. Не думаю, что Лил или Джарред именно так подыгрывали дворцу. А, стало быть, кажется, он продолжает эволюционировать. Кто знает, может быть, совсем скоро мы сможем нормально поговорить?

Отодвинув эту мысль на потом, я спустилась вниз по широкой лестнице, как раз в тот момент, когда мой отпрыск пытался подоткнуть под себя пяточки, но нога соскользнула, и он испуганно вздрогнул, открывая глаза.

— Боги, — он сонно потер лицо, — наконец-то свалили, — вновь откинулся он на спинку кресла и посмотрел на меня с низу вверх. Ему потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что что-то не так. — Ты чего? Где дед? — кисло поинтересовался он, как человек, которого разбудили, но он так и не проснулся до конца.

Странное дело, но мне так понравилось, как Кит назвал Кирана. Невольно усмехнувшись, я села в кресло напротив него.

— Он ушел, — сказала, не зная, как продолжить рассказ и объяснить то, что между нами произошло.

Но вопреки моим ожиданиям Кит не сказал этого вездесущего «почему». Он сказал совершенно другое:

— Ты как?

Уверившись в мысли, что парень определенно пошел в меня, я пожала плечами и скупо улыбнулась.

— Ну… — борясь с желанием озвучить наиболее подходящее определение собственного состояния одним емким словом, я пыталась подобрать более приличный синоним.

— Хреново? — надо сказать, Кит с этим справился быстрее меня.

Не сдержав улыбки, я согласно кивнула.

— Именно, так.

— Он тебя обидел? Избил? — зло сжав кулаки, спросил мальчик резко напрягшись, точно готовясь вскочить с места.

— Боги, нет! Откуда у тебя такие мысли?

— Ну, обычно, если муж с женой ссорятся, то один из них непременно получает. Тут, уж кто первый успел, того и правда, — с умным видом покивал этот ребенок, а я подумала, что как только разберусь со всеми этими проблемами, то в лепешку расшибусь, но сделаю из него цивилизованного человека.

— Нет, Кит, Киран не такой человек, что позволит себе поднять руку на женщину. Он скорее перестанет с ней разговаривать, — тяжело вздохнула я.

Мы всегда были, как огонь и лед. Это я была взрывной, несдержанной и порой совершенно необузданной, он же был упрямым, решительным и непреклонным. Скандал в исполнении Кирана, это холодный безразличный взгляд и полное игнорирование. Он всегда знал, чем меня пронять до костей.

На какое-то время между нами воцарилось молчание. Я не знала с чего начать и как правильно объяснить ему свои мотивы.

— Слушай, ты пугаешь меня! Скажи же уже, что ты задумала и почему решила, что я останусь тут?! — сердито насупился он.

Должна признать, Кит умел видеть вещи, которые его окружают, отметая все несущественное и на каком-то интуитивном уровне вычленяя то, что важно.

Глубоко вздохнув, я решила в кои-то веки объяснить все максимально откровенно и детально. Возможно, Кит и был подростком, но я считала, что скрывать от него такие вещи неразумно. Я не должна ставить его перед фактом, мне стоило объяснить. Я говорила долго. Было в моем рассказе и прошлое, и неприглядное будущее, как и совершенно ужасающее настоящее.

— И? Почему ты решила идти одна? Ты, что думаешь обо мне, как опузе?

Вопреки ситуации, его обиженному, почти полному слез взгляду, я чуть не сорвалась, из последних сил проглотив смешок.

— Никогда, — со всей серьезностью сказала я, взяв его за руку.

— Тогда почему ты не хочешь взять меня с собой?! Разве я хоть раз мешал тебе?! Я всегда делаю так, как ты говоришь! Всегда! — горячо заверил он.