В ряде исследований показано, что более дорогое плацебо «работает» эффективней, чем дешевое, а плацебо-инъекции более эффективны, чем плацебо-таблетки. Играет роль авторитетность врача, его поведение при лечении. Для запуска механизма внушения необходимо соблюдение строгого наукообразного ритуала лечения.

При этом плацебо-эффект будет выражен у разных людей по-разному, так как зависит от уровня внушаемости данного конкретного человека и от его физиологической способности вырабатывать соответствующие химические соединения (например, эндорфины). Также эффект плацебо сильнее проявляется, когда заболевание имеет в своем составе сильную психологическую компоненту, например, боль или депрессию.

Спектр применения плацебо весьма широк. Особенно часто плацебо-препараты и методики применяют при заболеваниях и психических расстройствах (бессонница, кошмарные сны, депрессия), для которых на текущий момент не существует эффективных лекарственных средств, либо лекарственные средства эффективны лишь для небольшой доли пациентов. Например, в России плацебо-методами работают с алкоголе– и наркозависимыми.

В то же время плацебо-препараты не способны влиять на течение серьезных заболеваний. К примеру, гомеопатические фальшивки «Анаферон» и «Эргоферон», выдаваемые за настоящие лекарственные препараты, могут помочь уменьшить простудные симптомы при ОРВИ или гриппе, но прописывать их при клещевом энцефалите – вообще говоря, уголовное преступление. Эффект плацебо не сработает против опухолей, шизофрении, СПИДа, оспы или кори.

Существует и эффект, противоположный по значению – «ноцебо». Когда пациент (испытуемый) формирует у себя отрицательную реакцию на внешнее воздействие.

С точки зрения научной методологии крайне важно учитывать возможный эффект плацебо при тестировании эффективности новых медицинских препаратов и лечебных методик. Поэтому серьезные современные исследования всегда должны быть «плацебо-контролируемыми». То же самое относится и к тестированию эффективности различных альтернативных видов медицины: народной медицины, экстрасенсов-целителей, религиозных ритуалов, акупунктуры, рейки, гомеопатии, лечения заряженной водой, голографическими, квантовыми приборами и т. п.

Один из самых известных видов нетрадиционной медицины – акупунктура. Однозначное отнесение ее к псевдонаучной практике затруднено тем, что существует ряд официальных, хотя и сомнительных, исследований ее эффективности. Важным прорывом в изучении этого вопроса было бы выяснение роли эффекта плацебо в иглоукалывании. Но каким образом можно провести плацебоконтролируемое исследование эффективности такой специфической практики, как акупунктура? Заменить ее таблетками или неинвазивным массажем не получится.

Наука хочет знать правду, ведь на кону, ни больше ни меньше, здоровье и жизни людей. И выход был найден. Доктор Эдзард Эрнст, один из ведущих специалистов в области экспертизы методов нетрадиционной медицины, разработал способ фальшивого иглоукалывания – телескопическую иглу. Телескопическая игла только на вид пронзает кожу, но на самом деле убирается внутрь себя, словно складывающаяся антенна у старого радиоприемника или уходящий в рукоятку театральный кинжал. На разработку и тестирование телескопической иглы ушли годы, и еще несколько лет ушло на организацию и проведение клинических испытаний. Но в итоге начали появляться и практические результаты. Оказалось, что, чем строже проводится испытание (дотошнее симулируется акупунктурная методика в плацебо-группе с телескопическими иглами по сравнению с экспериментальной группой с реальным иглоукалыванием), тем очевиднее тот факт, что лечебный эффект акупунктуры – не более чем плацебо.

Применение самых современных доказательных методов

Погрешности и побочные эффекты

В науке полно ограничений: ограничения методов, измерительных приборов. Любая научная теория имеет свою область применения. В основе физических измерений лежит понятие «погрешности». Ничего в науке нельзя сказать со стопроцентной вероятностью.

Какие-то процессы не поддаются точному описанию из-за множества параметров, которые нужно учитывать. Например, мы не можем делать точные прогнозы погоды на месяц вперед не потому, что погодой управляют языческие боги (хотя кто знает, кто знает… наука учит сомневаться во всем), а потому, что погодные условия в данной местности зависят от множества факторов. Микроскопические погрешности в определении физических погодных факторов приводят нас к тому, что делать точные прогнозы погоды – сверхсложная задача.

При тестировании нового лекарства вероятность получить осложнения или побочные эффекты не так уж велика, допустим, 1 к 100 000. Но что это по факту означает? Это значит, что при тестировании нового препарата на людях, из 1 миллиона испытуемых примерно 10 человек, ввиду индивидуальных особенностей организма, возможно, получат серьезные негативные последствия, может быть, даже летальный исход. Акушеры заявляют, что смертность при родах в современных роддомах составляет примерно 10 случаев на 100 000. На самом деле страшные цифры. Но налицо и честное признание предела своих текущих возможностей.

Какова же точность астрологии? Почему астрологи не пишут в своих гороскопах: «Вам с вероятностью 88 % сделают выгодное предложение по работе» или «Романтическая встреча сегодня вечером приятно завершится с вероятностью 69 %»? Заявляет ли экстрасенс о возможных негативных последствиях своей целительной практики? Почему конспирологи уверены в своих выводах «на все сто»? Почему в их разоблачительных текстах не встречаются фразы «я не уверен», «сомневаюсь, что», «вероятно, что»?

В инструкции к кеторолу (обезболивающее) длинный перечень возможных побочных эффектов, множество противопоказаний и описываемые симптомы при передозировке. В инструкции к гомеопатической пустышке «Анаферону» побочных эффектов нет. Да и какие они могут быть, если кроме сахара там ничего нет? Разве что диатез. Можно было бы провести интересный эксперимент: сравнение эффективности разных видов терапии при мигренях. Насколько гомеопатия эффективнее по сравнению с кеторолом или другим обезболивающим (не забудем про плацебо). На мой взгляд, отсутствие побочных эффектов, слабых мест, возможной неэффективности – это тревожный признак, повод включать скептицизм.

Критерии доказательности постоянно развиваются. Если в старые-добрые времена рассказы очевидцев религиозного чуда, личный опыт эскулапа, логические рассуждения древнегреческих мыслителей и т. п. были достаточным доказательством правоты высказывания, то в XXI веке в качестве подтверждения требуются более серьезные причины. Очень наглядна эволюция методов доказательств в медицине.