– Да вроде пока нет. Сегодня буду смотреть полк, определимся, когда выходить в поход. Все идет нормально.

Санрат подергал шнур, и через несколько минут в кабинет вошел секретарь императора.

– Принесите сюда пергаменты, печать и принадлежности для письма!

Секретарь беспрекословно вышел и вернулся уже со всем, что велел великий магик. Влад отметил про себя – секретарь выполнял приказания магика так, как будто приказ отдавал сам император.

Через двадцать минут документ был готов, требовалась лишь подпись императора. Он тоже не заставил себя долго ждать и появился в кабинете – уже причесанный, чистый, немного более бледный, чем обычно.

– Приветствую, господа. Что-то сегодня мне было не очень хорошо… – Метислав смущенно посмотрел на собеседников. – Наверное, вчера вино было не очень хорошим. Граф, рад вас видеть. Что вас привело ко мне? Какие-то проблемы? Я ночью слышал про какой-то забег по улицам города, и якобы вы в нем участвовали? Что за слухи? – Метислав весело усмехнулся, схватил пирожное и целиком засунул его в рот, запивая соком из кувшина.

Санрат с удивлением посмотрел на Влада, вопросительно подняв брови:

– В чем дело? О чем речь?

Лекарь понял, что магик не знает о ночном «кроссе».

– Я вчера решил воспользоваться приглашением герцогини Марии и посетить ее дом. Там была странная компания, оставаться в которой я не счел возможным. Герцогиня обиделась и вместе со своими гостями напала на меня. Я со своей телохранительницей был вынужден бежать от перспективы быть затраханным до смерти.

– Что я слышу! Могучий магик и дуэлянт бежит от толпы голых мужчин и женщин! – Метислав с наслаждением развлекался разговором, поддевая Влада, впрочем, на того эти мелкие шпильки не оказывали никакого воздействия.

– Увы, ваше величество, против голой бабы нет средства… кроме другой бабы. Моя телохранительница была вынуждена хорошенько стукнуть герцогиню, защищая мое достоинство.

– Ваша телохранительница? – Метислав с удовольствием окинул взглядом Амалию, как тень стоявшую у стены за спиной Влада в соблазнительной позе. – Да, граф, я вам уже говорил, что вы умеете выбирать себе телохранителей? Хороша, чертовка!

– Ваше величество, граф попросил передать ему заброшенный особняк. Помните, тот, где умер граф Миртазов? Я подготовил указ, подпишете?

– Зачем вам это скопище заразы, граф? Впрочем, ваше дело. Как хотите, мне он не нужен. – Император схватил пергаменты и быстро подписал их, отдав один документ Владу. – Вот и все – владейте, только вычистите заразу из него, а то я вас на порог не пущу больше. Вчера вон кто-то подсунул мне дурное вино, и я заболел. Так и травят, собаки! Кстати, а где был герцог, когда вас пригласила герцогиня? Давайте-ка я предположу… Его не было дома, да? Ну вы, граф, ходок… Кстати, герцогиня сладкая женщина… ох, сладкая. И любвеобильная… – Глаза императора затуманились, а Влад вдруг задумался: «Что бы это значило? Мария ныряет во дворец, император отзывается о ее любовных способностях… а в голове у него стоит мощнейший ментальный блок». Он уцепился за эту мысль. Вот-вот что-то выклюнется, какое-то озарение, но… его размышления прервал император: – Господа, я вас покину. Господин граф, если что-то понадобится, обращайтесь. – Император вышел из кабинета, и Влад с магиком остались наедине, если не считать Амалии и слуги, прибиравшего со стола.

– Вино плохое ему дали, – фыркнул Санрат, – и так каждый вечер. Такими темпами его императорское величество быстро загонит свой организм в полную непригодность.

– А вы не думали, что ему пора жениться, оставить наследников?

– Еще бы не думали, но его императорское величество и слышать об этом не желает. Ладно, не будем обсуждать коронованную особу, займемся своими делами.

Санрат поднялся, попрощался с графом, и тот вышел из кабинета, неся в руке пергамент о дарении ему поместья. Потом вспомнил и вернулся.

– Господин Санрат! Простите, забыл об одном деле спросить. Нельзя ли воспользоваться библиотекой гильдии? Мне надо посмотреть кое-какие источники. И еще: не мог бы кто-то из гильдии дать мне провожатого и учителя из числа ваших магистров? Архимаг Лазутина обещал мне прислать учителя, но в связи с известными событиями поучиться мне не пришлось.

– Хорошо. Я сейчас напишу записку ректору столичной Академии магии, он выделит вам персонального учителя и позволит пользоваться гильдийской библиотекой. Только вам придется внести две тысячи золотых за обучение – таковы правила.

– Без проблем. Когда можно прийти в гильдию?

– Как у вас будет время. Не забудьте, сегодня вам принимать смотр полка. – Санрат взял перо, обмакнул его в чернильницу и начал что-то быстро писать на пергаменте, потом посыпал записку песком из «песочницы», напоминающей по виду солонку, стряхнул и передал Владу. Тот поблагодарил и вышел из кабинета. До смотра еще оставалось время, и Влад решил взглянуть на свое новое приобретение.

Заброшенный особняк был так же тих и угрюм, как и в прошлое посещение. После долгого штурма ворот послышались шаги, и вышел давешний привратник. Он молча выслушал сообщение, что теперь дом принадлежит его собеседнику, посмотрел на пергамент, развернутый в руках Влада, оглядел с ног до головы нового хозяина и пригласил его следовать за собой.

Картина внутри сильно напоминала то, что Влад увидел, въезжая в свой особняк. Отличие состояло только в том, что этот был больше раза в четыре. Огромное здание, чем-то напоминающее корпуса старинных больниц: колонны, белые стены, большая территория вокруг – сад и надворные постройки. Влад задумался: а так ли ему надо это казино? Ну да, интересно, ярко, ново для этого мира, только вот зачем лекарю заниматься игорным бизнесом, когда можно заняться тем, что ему хорошо знакомо, тем, что принесет ему огромные деньги и без рулетки или карточного стола? Ответ был очевиден, и казино благополучно почило в бозе… до лучших времен.

Влад осмотрел дом. Громадные залы, коридоры – строилось все с размахом и основательно. «Это идеальное место для элитной клиники!» – подумал он и зашагал прочь из дома. Но идея не давала ему покоя: «Сюда надо загнать строителей, перевести из клиники Марину… или Марьяну? Все-таки Марину. Ей более привычно общаться с власть имущими. Нанять кучу магиков… и все по накатанной. Только цены другие. Не как для простых людей. Не идешь ли ты по пути гильдии? Вспомни, как они фактически убили барона Унгерна, отказав ему в помощи, ты ведь возмущался, а теперь сам им уподобился? Нет, не уподобился. Есть пластическая хирургия, чтобы сделать людей красивее, и есть лечение, от которого зависит жизнь. Это разные вещи. Так что все нормально». Лекарь успокоил свою совесть и вышел во двор, где его ожидала Амалия, держа лошадей под уздцы.

Он прикинул время – оставалось только пообедать и надо было ехать на полковой смотр. Ему стало смешно: у него нет генеральской формы, как он появится перед бравыми солдатами? Они перешли дорогу, им открыли ворота, и прислуга занялась обедом.