– Все, видел. Прохиндей еще тот. Отдыхай, потом сопроводишь нас к его дому. Если в доме нет, пойдем к докам и будем надеяться, что твой отец еще жив, будем его вытаскивать. Я думаю, практически уверен, что это дело рук твоего знакомого. Конечно, он не сам – кто-то другой исполнял. Но в том, что он в этом замешан, уверен. Отдыхай.

Вечер наступал медленно, день не хотел сдаваться ночи, но она все-таки одолела, и скоро на темно-синем небе проступили мириады звезд. Город стихал, не слышно было криков ослов, ржания лошадей и грома подкованных железом колес повозок по булыжникам мостовой. В элитном районе стало вообще тихо и безлюдно – редкие припозднившиеся слуги проносились к месту своей работы почти бегом, опасаясь наказания хозяев за опоздание.

Когда наконец и последние прохожие исчезли, Влад с Олегом и Амалией выскользнули из ворот особняка. Они не стали садиться на лошадей – идти было недалеко, да и привлекать к себе внимание стуком копыт им никак не хотелось. Они оделись в темные костюмы. Амалия и так всегда теперь ходила в черном, а Владу пришлось найти свой старый кожаный, в котором он возвращался из Викантии. Они намазали лица сажей, их мечи были в черных ножнах, так что ни одно светлое пятно не указывало на то, что вдоль высоких заборов крадутся неслышной походкой люди. Олег ничем не выделялся из их группы, Влад позаботился об этом.

Они подошли к высокому забору, за которым жил человек, являющийся, по предположению Влада, источником неприятностей. Осмотрев ограждение, Влад решил, что в лоб брать поместье глупо – надо искать где-то тайный ход, слабое место. Пока что такого не было заметно. Высоченный забор, метра четыре, острые штыри… Хуже того – с противоположной стороны слышалось ворчание собак.

Пройдя вправо, через метров сто Влад заметил, что к забору с внутренней стороны вплотную примыкает огромное дерево – его крона с развесистыми толстыми ветвями выходит за территорию поместья. Одна ветка оказалась прямо над ними, на высоте метров трех с половиной. Влад прикинул, подозвал к себе Амалию, она встала ему на сложенные в зацеп ладони, и он с силой подбросил ее вверх, выстрелив ею, как из катапульты. Девушка зацепилась за ветку, легко подтянулась и уселась на нее. Влад приказал Олегу оставаться у дерева – его способностей было недостаточно для того, что им предстояло. Амалия легла на ветку, обвила ее ногами и, наклонившись, протянула руку. Влад подпрыгнул, уцепился за нее и, подтянувшись, тоже влез на ветку, почти не прогнувшуюся под их тяжестью.

Они медленно, почти не шевеля листьями и не ломая сухих веток, ползли по дереву, поднимаясь над забором, пока наконец не перевалили через него. Прислушались и по очереди спрыгнули вниз, присев на корточки, – все было тихо. Влад присмотрелся ночным зрением – такое же он сделал и Амалии – вокруг не было ни души, кроме разве что двух охранников у входа. Один из них вроде как дремал, другой, облокотившись на стол, что-то пил. Влад осмотрел дом. Идти через центральный вход как-то не хотелось – будут трупы, будет много шума… А если вдруг купца держат тут – могут от страха перерезать ему горло.

Черными тенями Влад и Амалия прошли вдоль стены к задней части дома и вдруг за углом наткнулись на прогуливающегося охранника. Тот застыл на месте, открыв рот и собираясь крикнуть, но тут Амалия одним ударом перебила ему горло, и он захлебнулся своей кровью, булькая и извиваясь на земле, – следующим движением она свернула ему шею. Влад укоризненно покачал головой – теперь труп прятать! Можно же было его просто усыпить! Амалия невозмутимо пожала плечами – ну так вышло. Чего уж… Она схватила труп и, как муравей, толкающий огромную гусеницу, уволокла в подзаборные кусты. Через минуту вернулась, и парочка продолжила свой вояж по теням, падающим от причудливо подстриженных садовых кустарников. Луны в этом мире не было, но звезды и некоторые разлохматившиеся по небу галактики так ярко светили, что свет был не хуже, чем если бы на небе висела луна.

С тыльной стороны дома Влад обнаружил на втором этаже открытое широкое окно – ночь была теплая, летняя, и, видимо, кому-то показалось, что необходимо проветрить комнату. Теперь у них появился шанс попасть в дом, вот только вход был на высоте нескольких метров. Впрочем, это было уже не страшно. На стене имелись лепные украшения, прекрасно подходящие для того, чтобы два сильных и ловких человека поднялись как по лестнице. Влад увлекся осмотром этой «лестницы», когда Амалия почти неслышным тихим голосом сказала:

– Господин! Сзади!

Он повернулся и увидел пять пар глаз, сияющих демоническим зеленым огнем, – собаки!

Это были огромные собаки, но не такие, как вылизанные земные псы, от былой боевой славы которых осталось лишь воспоминание о римских легионах, где они служили как простые легионеры, – нет, это были зверюги поджарые, сильные, в рубцах от ран. Они не лаяли и лишь рычали так, что их захлебывающийся рык напоминал звук внедорожника, буксующего в грязи. Собаки уже приготовились к броску, Амалия выхватила из-за спины меч, когда Влад вдруг по наитию послал им мысль: «Стоять! Хозяин! Вожак! Подчиниться! Хозяин!»

Рычание стихло, собаки недоуменно посмотрели на него, и вдруг в голове Влада возникла ответная картинка-мысль: «Хозяин? Разговаривать? Образ Влада – Хозяин?»

Влад послал им новый мыслеобраз: «Хозяин! Любить!», затем картинку своей руки, гладящей собаку между ушей, добавив ощущение ласки и покоя.

Собаки улеглись на землю, высунув языки и «улыбаясь»: «Хозяин! Любить! Не бить!»

Влад с возмущением послал образ палки, сломанной в его руках: «Не бить! Хозяин!», а затем образ гладящей руки и подающей им кусок мяса.

Собаки тонко взвизгнули и облизнулись, уронив с языков капли слюны.

Похоже, собак воспитывали очень жестко, жестоко избивая их палкой, выковывая из них совершеннейших зверей. Влад всегда придерживался мнения, что нет пород собак-убийц, только человек делает из них ненормальных существ, загрызающих детей и набрасывающихся на своих хозяев. Все подлое, все безумное собака перенимает от человека, и только он виноват в тех бедах, что иногда приносят собаки.

Он сосредоточился на их мыслях и передал мыслеобразы: «Влад-Хозяин-Друг, Амалия-Друг-Самка Хозяина, Олег-Друг! Не трогать!», потом добавил: «Не трогать, пока Хозяин не приказал! Пока не приказал – все друзья!»

Собаки согласно повиляли обрубленными хвостами и передали образы: «Любить. Хозяин!»

Влад был удивлен. Эти собаки обладали зачаточными ментальными способностями. Впрочем, а кто проверял обычных, земных собак на ментальные способности? Может, они не хуже этих способны обмениваться мыслями?

Однако думать об этом было пока некогда, Влад кивнул Амалии, они подошли к стене и, цепляясь за малейшие неровности и лепные украшения, стали подниматься к открытому окну…

Две черные фигуры ползли по стене, прилипая к ней, как будто были намазаны липким клеем, наконец Влад оказался возле проема окна, задернутого очень тонкой тканью, почти сеткой. Прислушался – за окном кто-то стонал, пыхтел, кровать сотрясалась и скрипела. Дождавшись самого высокого истошного крика в этой какофонии страсти, Влад запрыгнул в окно и оказался перед широким «сексодромом», на котором верхом на мужчине сидела симпатичная девушка, вытаращившая глаза от страха, но все еще сотрясаемая судорогами оргазма.