ставших основой его армии. Содействие Те-кемет не смогли доказать, однако все знали, в чём дело.

«К сожалению, проблема ренегатов распространена на все миры. Даже духи страдают от подобных вольнодумцев, решивших ради собственного могущества и власти уничтожить всех остальных» — с заметной печалью в голосе пояснила Витру. Она не рассказывала про свои проблемы, однако картина постепенно складывалась в моей голове.

«Ветер свободы несёт радостью каждому, но воспарив, слишком велик шанс начать смотреть на всех под собой, как на насекомых. Волк испытывает боль, но на луну воет по другим причинам.» — каким-то особенным тоном проговорил Трепет. Это он так пытался поддержать свою «соседку», что ли?

«Спасибо?»

— … Однако порой предатели бывают слишком «неочевидные», — продолжил Тхометру, пройдя уже достаточно далеко. Я размеренно следовал за ним, краем глаза разглядывая богатую архитектуру сердца всей страны песков. Изящные барельефы изображали их богов, обладавших чертами разных животных, и их великие свершения.

— И с каким же сортом вы испытываете такие большие проблемы, что пришлось обращаться к непроверенному страннику? — слишком уж говорлив этот чародей, явно обожающей плести сети из слов. С таким нужно использовать обратную тактику, ломая его речи жёсткими и простыми фразами.

— С тем, разобраться с которым своими руками мы не можем. Если хоть один человек из гильдии попытается ликвидировать его, то нас ждёт огромный политический и религиозный скандал, — быстро пояснил жрец, в это же время подошедший к одному из ответвлений Нила и разглядывающий великую реку, сверкавшую в золотых лучах полуденного солнца. — Представитель уже почти вымершей фракции «нейтралов», давно доставшей Верховного Жреца и самого фараона. И мой учитель будет очень благодарен вам, если вы уберёте это столь доставучее «почти».

«Слов не имеют формы и массы, но их вес может быть тяжелее величайшей горы. Просто так убрать его не получится.»

«Тут несколько другой контекст.»

— Не поделитесь, чем же его фракция так неприятна? — задал я очевидный вопрос, также порой смотря на Нил. Евфрат тоже красив, однако было в этой реке что-то по-настоящему магическое. Выражаясь буквально и фигурально.

— Она не то чтобы неприятна, просто на пике своего развития угрожала разрушить устои страны Ра, — слегка поморщившись, произнёс Тхометру. — Группа еретиков, считавших, что великий фараон обойдётся и без нашей помощи, и что немогущие должны сами управлять собой. Якобы почтеннейшие жрецы должны оставить свои посты, и заниматься только волшебством да ободрением божеств. И никакие объяснения или даже показательные примеры работоспособности нашей политики им не мешали…

Ветер прокатывался по водной длани, двигая вперёд бесчисленные малые кораблики, и качая длинные пальмы. Вдалеке виднелись люди, вытаскивавшие груз на берег, а также некоторые редкие аристократы, просто наслаждающие рекой и загорающих в своих виллах.

— … Лишь когда сами боги решили покарать их за глупость, и их дворец из-за преступной случайности сгорел адским пламенем, а все оставшиеся чародеи где-то подхватили чуму, унёсшие жизни почти всех их представителей, лишь тогда они-то осознали истину и приняли нашу сторону. Только когда их карманы стали рваться от злата, а драгоценным камням не было счёта, почти все бывшие глупцы смогли понять нашу мудрость… Все, кроме одного — их бывшего верховного магистра. Сейчас он древний старик, утративший большую часть своих сил, но всё ещё является неприятным пятном перед глазами. Боги не поймут, если их могущественные жрецы начнут убивать друг друга, но вот если это сделает иноверец, то даже не обратят на это внимания.

— И откуда у вас такая уверенность?

— Когда случайно загорелась их прошлая крепость, в Мемфис тоже приходили странники. И они ушли, выполнив работу практически идеально.

Замолчав, он повернулся, начав рассматривать вечный Нил, тем самым дав мне время на размышления. Просьба оказалась куда большей, чем я ожидал. Политическое убийство практически невиновного человека это…

«Недопустимо! Ни в коем случае! Это всего в одном шаге от настоящего тёмного колдовства и использования силы ради кровавого могущества!»

«То, чем мы грешим в молодости, приходится искупать в старости.»

…так тоже можно сказать. Верховный хочет ликвидировать последнего представителя враждебной ему политической фракции. Причём уже фактически не существующей, а оттого не представляющей вреда. И самое плохое, что я как раз разделял идеи этого ренегата…

«Нет! Это не самое плохое! Даже не близко!»

…Как и все маги шумеры, стоявшие далеко от политики. Конечно, имелись чародеи, занимающиеся исключительно бизнесом и потчевали на работу рабов, но ко всем таким относились с едва скрываемым презрением и не забывали мокнуть их куда надо, напоминая об истинном долге каждого волшебника.

И это уже не говоря про то, насколько глупо так грубо ввязываться в чью-то политику. И хоть поймать меня из-за мгновенной телепортации, о которой никто здесь не знает, та ещё задачка, но что если Те-Кеметцы всё равно неправильно поймут убийство одного из их великих магов? Что если попытаются после этого самого меня тайно прибить, чтобы никто не знал про их внутреннюю заварушку? Один посланный высший демон или даже обычный маг-убийца смогут расправиться с пусть и неплохим, но всё ещё подмастерьем.

Как-никак, что помешает Гор-тутмосу сразу же после выполнения задания меня убить? Он не дух или демон, а простой человек, способный нарушать своё слово когда захочет. И вот от Верховного Жреца Ра, равного среднему шумерскому архимагу, я точно не сбегу. Но будет забавно, конечно, повторить путь Бизаля и умереть от рук сверхсильного некроманта, служащего чужим богам.

Единственным вариантом кажется попытка забрать награду до того, как выполню задание, но Верховный слишком хитрый малый, и, скорее всего, отказал бы в таком случае. Или просто бы выполнил самую малость, которая не принесёт никакой пользы, из-за чего весь мой труд окажется потрачен зря.

«Откуда вообще в тебе такая уверенность, что ты сможешь расправиться с этим „древним“ магом? Ваш Арза тоже два века ходил под небесами, но смог бы ты расправиться с ним? » — едко прошипела Витру, начав использовать более веские аргументы, чем обычное давление на мораль.

…Тоже хороший аргумент. Нельзя откидывать вариант, что меня просто хотят бросить на самоубийственную миссию. Или просто пытаются разобраться в пределе моих возможностей? Проверяют, не рискованный ли идиот им попался, слишком жадный до силы и чересчур уверенный в себе?

— Прошу