Войнич заверил меня, что отбор этих участников вёлся достаточно строго и случайных людей среди них нет. Однако мы все же придумали способ проверки и для сопротивленцев. Стоит просто разбить их на группы, в которых они состояли в те времена, когда скрывались в лесах от легионеров и Свидетелей. В таких группах каждый знает друг друга. Никто лишний там просто не может остаться незамеченным. Мне же остаётся проследить по точкам на карте, чтобы во время проверки никто не попытался покинуть лагерь. А заодно проконтролировать внешний периметр, отсекая возможность наблюдения за нами извне.

Проверки прошли успешно. В том смысле, что никто лишний в наши ряды не затесался. Когда солнце опустилось за горизонт, к костру, у которого расположились мы с Ками, подошел Молот. Он в очередной раз попытался уговорить дочь отказаться от участия в нашей авантюре. Хотя стоит просто взглянуть мужчине в глаза, чтобы понять, что сам он никакой авантюрой этот поход не считает. Ками лишь улыбнулась своей доброй и немного грустной улыбкой, после чего в очередной раз заявила, что отцу не стоит переживать за её безопасность, ведь для этого у неё есть я. Зараза. Молов посмотрел на меня с сочувствием. Я его прекрасно понимаю. Когда-нибудь и он поймёт, что его девочка давно превратилась в удивительную женщину, которая, несмотря на видимую хрупкость, легко сможет постоять за себя в большинстве ситуаций.

Огромный лагерь был свёрнут ещё до рассвета. Вопреки ожиданиям большинства, Влад отдал команду выдвинуться в северном направлении. Углубиться в серые пески мы решили именно там. Ведь помимо самого перехода, нам предстоит собрать последний комплект частей Спатиума. И именно северная Пустошь должна с этим помочь. После устроенной отрядом Керика охоты на юго-западе, мы просто не найдём в уже исследованных местах нужного количества Ловцов. А стало быть, выбор маршрута свёлся к единственному направлению. Там, на севере, где я не был ещё ни разу, мне предстоит провести сорок тысяч воинов по центральной части серых песков. Территории Ловцов.

На то, чтобы преодолеть семьсот километров, потребовалось всего два дня. Мы вошли в Пустошь на рассвете и уже к обеду вышли к её центру. Хотя на самом деле территория, где обитают самые сильные монстры, больше не является центром Пустоши. В результате произошедших после активации Врат изменений со стороны Тарии серые пески отступили более чем на двести километров. Так что до бывшего центра осталось меньше пятидесяти. А вот от него до границы с Ерзой по-прежнему двести пятьдесят. Но это так, лирика. Ловцы от этого добрее не стали. Твари по-прежнему сожрут любого случайно забредшего на их территорию путника. Причём сделают это с превеликим удовольствием

— Тварь в десяти километрах. — Сообщил я Владу. — Останавливай людей.

— Ты уверен, что мне следует идти с тобой? — В голосе Молота послышалось лёгкое волнение. — Только не думай, что я боюсь. Хотя, кому я вру. Ведь и правда немного боязно.

— Тебе не нужно ничего делать. — Я хлопнул стоящего рядом мужчину по плечу. — Просто постоишь в сотне метров, посмотришь на поднявшуюся пыль. И вообще, твоя дочь, которую ты так настырно пытался отговорить идти с ними, делала это больше десятка раз. Разве она не объяснила тебе, какой бонус ждёт впереди?

— Да всё она объяснила! — Молот сплюнул и взмахнул рукой. — Пойдем, я готов!

Глава 27

На то, чтобы добраться до нужного места, потребовалось немного больше времени, чем я рассчитывал изначально. А именно восемнадцать дней. Керик со своей командой прибыли на неделю раньше, успели обследовать местность и даже нашли тихую равнину, окруженную хвойным лесом и отлично подошедшую для размещения тридцати девяти тысяч воинов. Легионеры разбили внушительных размеров лагерь, центральное место в котором занял большой шатёр для командиров. Когда все собрались, охотники Керика, которые пока ждали нас, неплохо изучили местность вокруг Дортена, столицы Ерзы, сбросили нам свои карты.

Сам Дортен я тщательно изучил, ещё будучи в Мире. Человек Кречета провёл в этом городе несколько лет, поэтому полученные от него карты оказались довольно подробными. Город растянулся на два десятка километров и вместил в себя около полумиллиона жителей. Если судить по скоплениям точек в зоне, занимаемой Ерзой, то можно с уверенностью сказать, что большая часть населения этого государства проживает именно в столице. Интересно, чем обусловлено такое распределение людей?

Вообще, наблюдая за скоплениями точек на своей карте, я давно подметил, что выводы, сделанные современниками Пришествия насчёт количества выживших, имеют мало общего с реальностью. Помнится, в архиве Белого Города мне попались на глаза записи с рассуждениями на эту тему. Оставивший их человек утверждал, что во время глобальной катастрофы выжило около одного процента населения. Теперь я знаю, что его подсчёты верны лишь отчасти.

Один процент выжил на территории, которую впоследствии заняли двенадцать восточных городов. Если же брать Тарию в целом, то выживших оказалось даже больше. По моим прикидкам, около полутора процентов. А вот при взгляде на всю планету эти показатели выглядят гораздо печальнее. Сложно оценить точное количество живущих на ней людей, глядя лишь на скопления точек на карте. В теории их, конечно, можно пересчитать, но на это уйдёт слишком много времени и сил. Однако в том, что на данный момент Тария является зоной с самым большим населением, у меня нет никаких сомнений. В Тарии проживает около двух миллионов человек, тогда как в семи из девяти других зон едва ли наберётся по одному. Еще в двух — Ареме и Сунее — по полтора.

Получается, что во время Пришествия выжило немногим более одной десятой процента от всего населения планеты. Почему же тогда в Тарии этот процент на порядок выше? Я практически уверен, что всё дело в плотности населения. Ведь до Пришествия именно на территории, занимаемой современной Тарией, эта плотность была самой низкой. А ещё весьма вероятно, что более высокая смертность в густонаселённых районах связана вовсе не с испытанием, а с количеством Теней, встретивших выживших после его завершения. Хотя я вполне допускаю, что и само испытание лучше далось людям, которые не боялись трудностей ещё до наступления апокалипсиса. Впрочем, не стоит забывать, что сделанные мной выводы не учитывают демографическую ситуацию, сложившуюся в последние триста лет. К примеру, в Тарии, насколько мне известно, стагнация завершилась лет сто назад, и только теперь мы можем наблюдать небольшой прирост населения. А о том, что происходило в остальных зонах, я имею лишь минимальное представление.

— Зря ты позволил мелкому занять место на второй линии,