морской глади, что казалась чернильно-черной в это время суток, она тихо усмехнулась. Медленно опустившись, она свесила ноги с холодного края крыши, ощущая, как их тянет вниз.

— Сочувствующий человек в этом проклятом городе… Хоть перед смертью, я встретила такого. — Похлопав по месту рядом, женщина дала знак присесть и юноше.

Не став отказывать, Артега подошел ближе, устроившись на просторной бетонной плоскости. Он не стал отрицать факт сочувствия, ведь это может помешать получению данных.

— С чего начать…

— С сути.

— Не дави на суицидницу, мальчик. — Посмеявшись ни с того, ни с сего, женщина повернулась лицом к Теге. — Я и так задержалась на этом свете дольше, чем хотела… О… — Будто поняв, с чего стоит начать рассказ, темноволосая сцепила пальцы перед собой, опустив ладони на колени. — Я с детства любила море.

— Поэтому место столь неподходящее?

— С чего это?

— С такой высоты, смерть не гарантирована. Вам нужен минимум пятнадцатый этаж.

— Ты меня учить собрался, малыш? — Беззлобно нахмурив тонкие брови, женщина пожурила юношу. — Но да, ты прав. Я хотела посмотреть на море, пока я еще могу.

Смолкнув, она будто затерялась среди своих душевных метаний и переливаний волн.

— Сперва, я получила образование океанолога. Притом совершенно честно. — Насмешливо вздернутый носик даже близко не скрыл ее опустошенность. — Была одной из лучших. Закончила с отличием…

— Океанология довольно невостребованная направленность.

— И я это поняла. Конечно, могла остаться в университете и преподавать, но там мало платили. — Тоном, женщина выделила то, насколько глупым считает свои былые выводы. — Поразмышляла и запланировала попасть в корпорацию. Высокая должность, деньги, власть и прочее…

Юноша молчал, ожидая, пока собеседница приведет мысли в порядок. Люди могут быть крайне медлительны в этом отношении.

— За пару лет, получила вторую специальность — конструкторскую, и… пошла в Милитех. Едва пробилась на должность младшего инженера в отделении по разработке водной техники.

— Опрометчиво. — Артега изучал специфику корпораций и знал, что в Милитехе шла одна из самых ожесточенных гонок за первенство, с которой могла сравниться, разве что, Арасака. В этих компаниях, ты либо идешь вперед по головам, либо теряешь все, даже просто бездействуя.

— О, мне можешь не рассказывать… — Отчужденно покивав, женщина продолжила. — Я уже в первый месяц была вынуждена из кожи вон лезть, только бы получить нормальные условия.

С застарелым отвращением в глазах, собеседница юноши припомнила лица тех, кого обогнала в должности всего через год.

— Подробно рассказывать смысла нет. Самая типичная корпоративная борьба за место под солнцем. Самое забавное это то, что я напрочь позабыла о причине своих амбиций.

— Вы любили океан.

— Да… — Вымученно улыбнувшись, женщина даже немного порадовалась тому, что парень действительно слушал. — А вспомнила только сейчас…

— Полагаю, вы проиграли в состязании?

— Ага… Продержалась несколько лет. В какой-то момент, у меня было все. Я жила в большой квартире, ела натуральную еду, обладала властью… Обычный пиджак на средне-высокой должности…

— Это не объясняет вашу опустошенность.

— Ну… полгода назад начались полевые испытания наших разработок… И в них участвовали гражданские… — Даже мрачная веселость схлынула, стоило только женщине вспомнить о произошедшем. — Это была полномасштабная операция, и в ней использовалось многое… Не стану подробно излагать, но мне “посчастливилось” увидеть последствия моих трудов…

— Вы видели смерти.

— Именно… мертвые тела, смердящая плоть и запах гари… Но не это стало причиной. — Вновь повернувшись к юноше, она всмотрелась в темные очки, скрывающие глаза. — Там… был один живой… хоть и при смерти… Увидев его я… во мне что-то изменилось.

— Это называется человечность. Она в вас проснулась. — Слушая рассказ той, кто участвовал в подобном, Артега менял свое отношение. Нейтральный голос становился холодным.

— Не трудись меня осуждать. Я сама с этим справилась гораздо лучше…

[Анализ… Распознано раскаяние. Соответствие — 98,5 %.]

— Продолжайте. — Пусть не смягчил тон, но юноша уже не думал о мгновенном устранении нечеловеческой особи. Нелюди не могут жалеть о зверствах, которые сотворили.

— Так вот… после того случая, я начала смотреть на свои действия с иной стороны. Операции, проекты и военная техника… все это забирало жизни. Все это создавало таких как тот… Трясущихся от боли, захлебывающихся своей же кровью… а его глаза… он будто молил о чем-то… Не знаю, о пощаде или смерти… Может и то, и то разом…

— Вы больше не могли продолжать?

— Естественно… Вот только, из Милитеха не уходят так просто. Я знаю слишком много, для того, чтобы меня просто отпустили. И у меня простой выбор…

— Совершать грехи или умереть. Вы выбрали второе… Полагаю, это можно назвать достойным выбором.

— Хи-хи… спасибо, конечно, но ты не прав. — Хихикнув в ладошку, женщина немного улыбнулась юноше. — Достойный выбор, это бороться за то, что считаешь правильным. А я… просто сдалась. Я не настолько сильная, чтобы сорваться в бега и вздрагивать от каждой тени. Я просто хочу отдохнуть.

— Перед океаном.

— Да, мальчик, перед океаном. В детстве, когда мои родители еще не развелись, они приводили меня на пирс перед восходом и мы вместе смотрели на рассвет.

— Ваши родные не расстроятся из-за вашей смерти?

— Сомневаюсь… Когда отец узнал, что мама ему изменила и я не от него, сразу возненавидел. Видимо, и не любил на самом деле. А с матерью я не говорила уже года три. Не знаю, как она там, но наверняка ширяется с очередным богатым ебарем.

— Вас ничто не держит в мире живых… Вы не боитесь попасть в ад или в иное место? — Пусть Артега и не считал мифы и религиозные тексты достоверными, но вероятность существования подобного существовала. Очень малая, но существовала.

— О нет, малыш, я не беспокоюсь. Даже если окажусь в преисподней, то бояться нечего. Как писал один Шекспир — “ Ад пуст, все демоны сюда слетелись.” — По мере разговора, слабая улыбка не сходила с лица женщины, будто ей было приятно общаться с юношей. — Я видела очень многое. Общалась с такими людьми, которым Люцифер бы руку пожал и попросил автограф.

— Вы действительно… не боитесь умереть? Это ненормально.

— Как и моя жизнь. Если выбирать, то я лучше уйду по своему выбору и там, где сама захочу. — Вдруг, темноволосая наклонилась, оказавшись почти в упор к Теге. — Теперь твоя очередь.

— Что? — Недоуменно склонив голову, юноша смотрел прямо в глаз цвета