иммуноподавителей. Это были препараты, которые подавляли иммунный ответ организма на слишком большое количество аугментаций. Последние способны успешно синергировать с биологией человека уже не один десяток лет, лишь изредка отторгаясь и даже это было вызвано особенностями отдельных индивидуумов.

В случаях же, когда хрома было необоснованно много, тело могло взбунтоваться. Это проявлялось в виде психологических отклонений — пресловутого киберпсихоза. Тем не менее, Артега знал, что его мозг не отвергнет кибернетику. Почему? Потому что он не позволит. Обычные люди не могут контролировать большинство процессов в своем теле и сознании, потому и сталкивались с психологическими дисфункциями, но юноша иной. Хотя, в качестве меры предосторожности, он принимал минимальную норму иммуноподавителей, дабы избежать эксцессов — и даже от этой необходимости собирался избавиться в будущем.

Единственным реальным поводом для беспокойства, были раздробленные фрагменты его прошлого я. С каждым днем, отголоски прежнего юноши давали знать о себе все больше, даже время проводимое с матерью помогало все меньше. Демон нередко влезал в процессе работы Ночного Призрака, из-за чего Артега ощущал… упоение. Прекрасным казался блеск пролитой крови, музыка слышалась в криках агонии и ужаса. Подобные нечеловеческие проявления давились на корню, но само их наличие может оказаться пагубным — выйти боком, как и сказал Лео.

Наслаждаться смертью непозволительно. Артега не имел сомнений в своем отношении к этому и не собирался дать волю сгустку ненависти, как уже однажды произошло. Тега, хоть и был в кровавой ярости, но его процессор запомнил все с покадровой точностью. Он смеялся, когда убивал. Упивался, когда сдирал кожу с черепов.

Недопустимо. Это свойственно только нелюдям — тем, кто потерял человечность… Или нет?

Такие эмоции вызывали именно осколки прошлой личности, но никак не нынешнее сознание. Его человечность была тому истоком…

Нет, это противоречит тому, чему Артегу научил человек перед ним. Лео был мудр, он многое прошел, хоть и не хотел рассказывать о своем прошлом. Человечность заключается именно в способности созидать и творить благо для сородичей, но никак в проявлении жестокости. Та, как явление, возникала от невежества или среды обитания. Бытие определяет сознание, а не выбор отдельного члена общества. Люди теряют человечность не по своему выбору — никто не ступил бы во тьму добровольно. Мальстрем, Тигриные Когти, Животные и прочие преступные элементы не более чем реакция общества на моральное падение и бедность.

Артега не из жестокости убивал погрузившихся в темноту, но ради того, чтобы те более не страдали в своей невежественной бесчеловечности. Только ради этого.

— К чему тебе вообще столько боевых имплантов? — Вновь возобновив разговор, Лео хмуро смотрел на юношу. — Рук было мало?

— Найт-Сити опасный город. Способность к эффективной самозащите — необходимость.

— По ночам ты тоже самозащиту практикуешь?

[Анализ… конспиративная деятельность признана максимально эффективной. Предположение — не поддающаяся просчету случайность.]

— Откуда?

— Не важно. Ты уже не первый день куда-то уходишь на пол ночи. — Все также продолжая работу над грудной клеткой юноши, Лео взглянул прямо в его киберимпланты глаз — Это твои личные дела и я не собирался в них лезть, но если ты занимаешься чем-то опасным… Я беспокоюсь, парень.

— Нет необходимости. Моя деятельность не принесет тебе вреда.

— Ха-а… — Тяжело вздохнув, рипер закончил с вживлением комплекса второго шанса, и приступил к следующей аугментации, все так же продолжая разговор. — Да меня то не жалко, мне жить не так много осталось. А вот ты еще молод и у тебя все впереди… Будь честен со стариком, я не зла желаю.

— В какой-то мере, волонтерство. Я приношу пользу обществу.

Молча смерив юношу взглядом, Лео еще раз вздохнул. Артега явно не хотел рассказывать чем занимается, а попытка принудить к ответу обречена на провал. Парень упрям — если уверился в чем-то, то его сложно переубедить без твердой доказательной базы.

Больше не став спрашивать, рипер продолжил операцию, в ходе которой менял реберный каркас на аугментацию. Это был полностью автономный комплекс, что отличался от естественных ребер тем, что у него не было зазоров. Это был сплошной щит, способный выдержать попадание из среднего калибра. Притом, обладал системой, имитирующей функции костного мозга, что содержиться в плоских костях. В целом, никаких последствий или неудобств для организма не предвидиться. Теперь, жизненно-важные органы были защищены не только подкожной броней, но и пластинами из гибкого металла. Артега стремился стать как можно более живучим, для только ему ведомой цели.

[Завершена установка имплантов: Синтетические легкие; Реанимационный комплекс “Второе сердце”; Реберный щит. Сканирование физического состояния… Состояние стабильно.]

После того, как старый рипер соединил укрепленную синтетическую кожу на груди, Артега поднялся без признаков дискомфорта. Он ощущал, что теперь у него был вторичный кровяной насос, что даже в пассивном состоянии регулировал течение переносящей кислород жидкости.

Самостоятельно стирая с себя алые разводы, юноша не выглядел пережившим операцию, хоть и чувствовал дискомфорт в районе торса. Нужно подождать до вечера, пока микроразрывы не восстановятся.

— На сегодня запланированы операции?

— Нет, сегодня ничего.

Рипер хмуро наводил порядок после длительной операции, все еще испытывая беспокойство за своего подопечного. Тот лишь кивнул и развернулся, явно направившись в свой гараж или по другим делам.

Закончив с уборкой, старик присел на свое кресло, обдумывая поведение этого парня. Артега быстро учился и в нем уже нельзя было узнать того механического болванчика, но на смену этим недостаткам пришли иные — более сложные. Тега точно имел какие-то секреты, о которых не собирался рассказывать. Это не проблема, ведь и Лео, и Винсент не хотели делиться своим прошлым. Даже Джен не знала про подробности жизни ее отца, а уж про “Дядю Лео” тем более. Нет ничего плохого в нежелании говорить об этом, но рипердок чувствовал, что парень не цветочки в Чартер-Хилл собирает.

Самым худшим было произошедшее месяц назад, когда он пропал на три дня… Дженис тогда сильно беспокоилась, ведь Артега вспомнил нечто о своем прошлом и сорвался на поиски. А потом, Тигриные Когти потеряли четверть своего контингента из-за действий ночного линчевателя. Это вполне могло быть совпадением, но Лео много лет назад утратил наивность.

— Надеюсь… с тобой все будет в порядке, малец…

****

Мусорщик загнанно дышал, беспрестанно оглядываясь. Ужас был рядом. Позади доносились крики сообщников по грязному ремеслу и затухали с пугающей частотой. Отовсюду вопили стенающие мученики, а на мозг давило ощущение безысходности и отчаяния. Некоторое