Коня сдал на поруки конюху в имевшейся при трактире конюшне, предварительно забрав из седельной сумы пистолеты и запас пороха и пуль. Неплохой скакун, исправно послуживший мне на всем продолжении пути от Уэски до Лиарре и обратно до Кантадера, но здесь наши с ним пути разойдутся.

План созрел достаточно быстро. У меня и раньше были сомнения относительно продолжения путешествия по той же самой дороге с учетом возможности встречи и с участвовавшими в охоте на меня наемниками, и с друзьями виконта де Монтихо, однако до сих пор аргумент меньшего расстояния перевешивал эти риски. А вот теперь приходится сожалеть, что от Лиарре я не повернул на юг. И пусть бы эти головорезы, кем бы они ни оказались в итоге, ждали меня в Кантадере сколько угодно.

Впрочем, есть еще один вариант – спуститься вниз по Манаре к портовому городу Гуадамедина и достичь столицы Эскарона по морю, для чего нужно только добраться до пристани и найти подходящее судно. Ну а поскольку при реализации этого плана лошадь мне не нужна, первое, что я сделал, войдя в трактир, это договорился с хозяином о ее продаже. После купил сыр, хлеб, две бутылки вина, снял комнату на двое суток и, настоятельно порекомендовав не беспокоить меня до завтрашнего вечера, отправился отдыхать. По крайней мере, я очень надеялся, что все подумали именно так.

На самом деле в комнате я задержался ровно настолько, сколько требовалось для подготовки к побегу. Тщательно уложив купленные продукты в суму, зарядил пистолеты, надел на себя купленный по случаю в Энсенадо кожаный колет. Не такой, какой был на Филиппе де Бри в замке маркиза, потому как мой был сделан из грубой буйволиной кожи при совершенном отсутствии каких бы то ни было красивостей, то есть предназначен исключительно для защиты хозяина. Чрезвычайно полезная вещь в условиях уличного боя, не кираса, конечно, по прочности, зато легче и удобнее.

Взяв в руки шпагу, я открыл ставни, влез на подоконник и аккуратно выпрыгнул из окна. Второй этаж, не слишком высоко, земля мягкая, да и насаждений прямо под окном нет, так что никаких трудностей подобный выход из комнаты у меня не вызвал. Дело оставалось за малым – в опустившейся на город темноте пробраться с заднего двора мимо конюшни на улицу, затеряться там среди прохожих да и убраться как можно дальше от Южных ворот. Однако все планы мне спутали голоса группы людей, раздавшиеся в этот самый момент со стороны прохода между трактиром и конюшней.

Замерев на мгновение, я прислушался, но вскоре был вынужден срочно ретироваться за стену дровника, поскольку направлялась компания именно на задний двор. Досадно. Надеюсь, это не по мою душу.

Учуяв меня, за забором злобно зарычал соседский пес. Я затаился у края стены заполненного дровами сарая, стараясь одновременно спрятаться от приближающихся людей и убедить четвероногого сторожа в том, что не собираюсь покушаться на охраняемую им территорию.

– Вот это окно! – прошептал один из остановившейся буквально в пяти шагах от меня компании.

Стоит отметить, что по мере приближения кутающиеся в плащи фигуры старались вести себя как можно тише.

Осторожно высунувшись из укрытия, я убедился в своих худших подозрениях: неизвестные мне сеньоры в количестве четырех человек пялились именно на то окно, из которого я пару минут назад выпрыгнул! Вот тебе и раз! Я-то считал, что в результате нехитрого маневра у меня получится выигрыш во времени, а вышло так, что я едва успел унести ноги из мышеловки!

– Он, видно, сразу лег спать. Не будет же он сидеть в темноте! Давайте уже начинать! – прошептал человек небольшого росточка, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу.

– Странно это все, – с сомнением в голосе протянул его более упитанный товарищ. – Купил еду, ушел в комнату и лег спать? Для чего тогда еда? Ведь он мог бы купить ее завтра утром. Ну-ка, Диего, беги к Оливейре, что он скажет?

Тот самый коротышка, которому не терпелось перейти к активным действиям, бегом удалился с заднего двора «Очага». Но пока я размышлял о том, каковы мои шансы против троих, а не четверых противников, Диего успел вернуться обратно. Да еще у меня под ногой предательски хрустнула щепка, заставив соседского пса разразиться заливистым лаем. Но не успел я испугаться, что невольно раскрыл свое местоположение, как вернувшийся злоумышленник запустил в забор камнем.

– Замолчи, тварь! – злобно прошипел он, но тут же получил оплеухи сразу от двух товарищей:

– Ты что творишь?!

– Ненавижу собак! Они меня издалека чуют!

– Вот я тебя сейчас прямо к ним через забор и заброшу! – угрожающе прошептал бандит, что был у этой группы за главного.

В ответ на действия Диего лаем разразились уже все окрестные собаки, и я смог перевести дух: разобрать в этакой какофонии мои неосторожные движения стало совершенно невозможно. Может, перемахнуть через забор и броситься наутек, не обращая внимания на беснующегося на соседском участке пса? Но что бандиты будут делать дальше? Вдруг уберутся восвояси, испугавшись поднявшегося шума? Не лучше ли просто подождать? Тем более что, выбравшись с шумом на улицу, я рискую выйти прямо на других участников шайки, ведь есть еще какой-то Оливейра, к которому бегал за указаниями Диего.

Кстати, слышал я об одном бретере с такой фамилией, по отзывам – гнусный тип, сколотивший целую банду и выполняющий заказы на убийства. Не его ли кто-то пустил по моему следу?

Между тем бандиты буквально вжались в стену трактира и затихли. Пару раз в окнах второго этажа показались лица встревоженных собачьим лаем жильцов, но никто так и не озадачился причинами беспокойства четвероногих охранников. Спустя несколько минут собаки одна за другой стали успокаиваться. Дольше всех не унимался пес из-за ближайшего забора, и из-за него я перестал слышать перешептывания моих врагов.

Вскоре они осмелели и перешли к активным действиям. От противоположной стены дровника двое из них притащили лестницу и аккуратно приставили ее прямиком к окну моей комнаты.

– Червь, за ним – Диего! – тихонько скомандовал главарь.

– Почему я, Тристан? – возмутился больше всех рвавшийся до этого в бой Диего.

– Потому что вы с Червем у нас лучшие на ножах! – усмехнулся Тристан, и мне сразу стало понятно, что нетерпеливого бандита недолюбливают даже свои, а похвала произнесена в качестве издевки. – И осторожнее там! Нужно прикончить его до того, как возьмется за шпагу! Оливейра сказал, что он прямо маэстро шпажного боя.

– Так Энрике обычно сам с такими разбирается, – продолжал тянуть время Диего, в то время как безмолвный Червь уже карабкался по лестнице.

– Вот и представь, насколько этот Смычок опасен, что сам Оливейра посылает нас его на ножи взять! Давай уже, шевелись!

После этого дружеского наставления, дополненного легким направляющим тычком в спину, коротышка не стал больше спорить и через несколько мгновений уже подпирал добравшегося до верха товарища.

Червь с минуту вглядывался с лестницы в темноту помещения, потом как-то очень ловко перемахнул через подоконник, во мгновение ока оказавшись внутри. Вслед за ним в комнату перебрался и Диего. Ждать пришлось недолго, уже спустя минуту появившийся в проеме Червь картинно развел руками.