Никаких пожеланий с других кораблей не было: Макаров запретил, да и вообще на рейде был введён режим светомаскировки. Японские броненосцы уже пять дней в светлое время суток подходили поближе к рейду и открывали огонь по площадям. Наши отвечали, что береговые батареи, что броненосцы. Было несколько попаданий по нашим кораблям, но ничего серьёзного.

Однако наши минёры ночью выставили минное заграждение, последние мины выгребли, даже неисправные умудрились вернуть в строй. И вчера днём при маневрировании на этом минном поле японцы потеряли броненосец «Фудзи» и броненосный крейсер «Ниссин». Крейсера итальянской постройки всё же вступили в строй и находились в составе японской эскадры, вот одному и не повезло.

Это так воодушевило наших моряков, что они до сих пор отмечают. Я тоже сбрасывался в общий котёл от имени близнецов, и вчера вечером мы присутствовали на торжественном мероприятии по этому поводу.

Думаю, эти потери японцев и послужили причиной того, что Макаров всё же решил выпустить «Волгу» на охоту. Вот только раньше он мог вывести эскадру и прикрыть наше возвращение, сейчас же, по сути, я был один на один против всего японского флота. Что ж, я надеюсь удивить наших моряков.

«Волга» легко скользила по волнам, трюмы пустые, судно шло налегке и держало скорость в девятнадцать узлов, этого было достаточно. Я пока не знаю, на какой скорости будут искры из труб, но когда мы к Артуру гружёными шли, на двадцати узлах были. Тут проверять нельзя: японцы внимательно отслеживают действия русских моряков на рейде и искры сразу засекут.

Нас они всё же упустили. Я успел изучить блокирующие силы японского флота. Имелись броненосный крейсер «Касуга», два бронепалубных крейсера «Касаги» и «Читосе», авизо «Чихайя» и шесть миноносцев, два из которых крупные, класса «истребители». В общем, для наших миноносцев и лёгких крейсеров, которые могли бы пройти заблокированный фарватер – а таких всего два, «Аскольд» и «Паллада» – этого вполне достаточно, с заметным перевесом даже.

Честно скажу, мне нужен был миноносец, именно большой, класса «истребитель», вроде того, что был у Альфы. Для совместных действий с «Волгой» это был бы просто восхитительный вариант. Видя, что все мои заявки быстро удовлетворяются, я запросил больше матросов, так что, по сути, численность команды «Волги» превышала необходимую в полтора раза, и с абордажниками на борту было уже слегка тесно. Но зато у меня теперь было кого ставить на миноносец, в команду к Альфе.

Однако безобразничать тут, с блокадной группой, атаковав самый крупный корабль, «Касугу», я не собирался. Хотя и прикидывал такую возможность, когда обходил их по большому кругу, стараясь не попасть под патрульные миноносцы, которые ходили по разным маршрутам, следя, чтобы не только никто не покинул Артур, но и до него не добрался. К счастью, предполагая место встречи с ними, мы заранее проскочили его, а после притормозили в другом, пропуская миноносцы.

Одно я могу сказать точно: японцы наладили отличную блокаду, мышь не проскочит. Однако и мы не мышь. В общем, атака вполне возможна, и я мог бы торпедировать броненосный крейсер. Но на этом моя удача и закончится: меня просто завалят снарядами – не отобьюсь. Так какой смысл атаковать сейчас, если я у них в тылу нанесу куда больше вреда?

Поэтому я глянул на «истребители» с большим сожалением, но попытку взять один из них на абордаж даже и не думал предпринимать: остальные не дадут, сразу подскочат и разделаются с «Волгой». Будем надеяться, что нам ещё встретится где-нибудь такой крупный миноносец. А вообще, если встретим боевые корабли, да ещё в одиночку, однозначно будем бить.

Где находится флот Того, а точнее его броненосная эскадра, я не знал, в штабе флота тоже были не в курсе. Поэтому я пошёл ближе к китайскому берегу, пройдя неподалёку от английской военно-морской базы. Возле неё я приметил два крейсера, один броненосный и второй бронепалубный, которые сопровождали три грузовых судна. Хм, шли к Корее. Англичане что, уже вот так, внаглую, перевозят военные грузы? Или решили, что ночь скроет их помощь японцам?

Эх, были бы они в водах Кореи, которые объявлены нашими как зона боевых действий и где безопасность нейтралы обеспечивают сами, я бы без сомнений атаковал этот конвой. Объяснил бы просто: военный конвой в зоне боевых действий, принял за японцев. И пусть докажут обратное.

Видать, что-то серьёзное перевозят, раз аж два крейсера в охране. Однако в водах Кореи они будут, когда уже рассветёт, так что смысла их сопровождать нет. Я занёс в боевой журнал информацию о судах и крейсерах и о курсе их движения, и направился дальше, повернув к Корее. За остаток ночи нужно немного поработать у её берегов; глядишь, пару транспортов так возьму. Если будут призы, придётся отправлять их во Владик, но только с особо ценными грузами, с обычными военными расковать нет смысла, далеко суда гнать.

Нагличане, которых в Артуре с моей лёгкой руки все так начали называть, остались далеко позади. Пользуясь тем, что горизонт пуст, я попробовал своё судно на разном ходу. На двадцати одном узле нормально, двадцать два – уже искры появились. Я же говорю, загруженность влияла, потому и были искры на двадцати.

Ничего, судно лёгкое, словно летит по волнам, команда опытная, битая японцами, но крепкая, новички вполне прижились. Что ж, приступим. На горизонте, как по заказу, появилось несколько дымов, к ним мы и устремились. Японцы наверняка оставили практику конвоев, должны и одиночки появляться, раз Жёлтое море теперь их, а Владивостокский отряд крейсеров заблокирован в порту. Но тут, похоже, именно конвой. Сбегаем и глянем. И если я посчитаю, что игра стоит свеч, атакуем.

Нет, это не конвой, боевых кораблей не было. А были четыре военных транспорта с грузами. Два довольно крупных, водоизмещением в пять и семь тысяч тонн, и два помельче – в две и три тысячи тонн. Именно военные суда, на это указывали флаги, и на двух судах стояли орудия. Атакуем, без сомнения.

Уже объявлена полная боевая готовность, расчёты стоят у орудий и пулемётов, минёры подготовили минные аппараты. Что делать, мои офицеры уже знали, я поставил задачи каждому.

Два крупных транспорта идут неподалёку друг от друга, их я и решил атаковать первыми, каждому по торпеде. Сидят глубоко, видно, что загружены до предела, даже на палубе места почти нет, всё ящиками заставлено или другими военными грузами. На палубе трёхтысячника несколько лёгких полевых орудий, похоже батарея из пяти орудий. Будет неплохой подарок Нептуну.

Для японцев наша атака оказалась полной неожиданностью. Они обнаружили наше присутствие рядом с собой, только когда самое крупное судно, в семь тысяч тонн, вдруг содрогнулось от подрыва самоходной мины, которая рванула как раз в районе котельного отделения.

Почти сразу «Волга», светя прожекторами (вместо двух штатных было три, мы дополнительный поставили), освещая другие суда, открыла артиллерийский огонь. Одна «ахт-ахт» била по торпедированному судну, чтобы побыстрее отправить его на дно.

«Волга» под ловкими руками рулевого сманеврировала, и со второго аппарата сошла следующая мина, вполне благополучно подорвавшаяся у борта пятитысячника, который под градом снарядов спешно отворачивал в сторону.