С канлодки сняли все три пулемёта. Я ходил со старшим механиком и указывал, что и где размещать. Сняли и оба орудия в 80 миллиметров, их установят на надстройке спереди. Снарядов к ним хватает, будем использовать их для сигнальных действий: например, стрелять поперёк курса судов противника, приказывая остановиться, потому что тратить на это снаряды в 120 миллиметров всё же расточительно.

Почти весь боеприпас к орудиям также был изъят: на канлодке был тот же калибр, а на «Трилистнике» не было ни одного снаряда. На канлодке оставили по пять снарядов на ствол, а остальные были отправлены в два помещения на носу и корме «Трилистника», ставшие артпогребами.

На борту канлодки осталась урезанная команда из двенадцати матросов, одного кондуктора и одного офицера по адмиралтейству. После разгрузки я отправил их к Циндао, мне они уже не нужны.

Команда для такого крупного судна, как «Трилистник», была маловата, нужны ещё человек триста. Но главное, я уже могу использовать возможности этого судна, хотя пока были задействованы всего три орудия. Старпома я оставил старшим, чтобы проследил за работами, а сам отправился отдыхать. Моё – это ночь, об этом все знали.

Пока Бета отдыхал, Альфа занимался делами. Его рапорт о переводе наконец-то удовлетворили, и сутки назад Альфа с вещами перебрался в гостиницу, его денщик был при нём. Во Владивостоке было достаточно желающих на его место старшего помощника на крейсер, пусть и такой урезанный: всё же это и положение, и зарплата.

Альфа пока находился в резерве, поэтому я с его помощью занялся агитированием в новую команду «Камы», хотя уже всем было известно, что он погиб: об этом были заметки в некоторых газетах. Видать, в штабе протекло, или кто из работников телеграфа имел длинный язык.

Альфу я отправил в штаб флота во Владивостоке, где он отправил срочное письмо на имя Макарова, сообщая, что команда «Камы» захватила японское судно с грузом из Штатов, с описанием груза. Вопрос был: куда это отправить, в Артур или Владик?

Штаб использовал телеграф для срочных сообщений. Телеграмма ушла утром, а вечером уже пришла ответная. Видимо, не сразу до Макарова дошла, или он думал долго. Приказ был однозначный – идти в Порт-Артур. Ага, как уголь добудем, заскочим во Владик за Альфой и сразу пойдём в Артур. От груза нужно избавиться, так как глубоко сидевшее судно заметно теряло в скорости.

Агитирование Альфы не помогло, устав писан кровью. Несколько матросов береговой службы и офицеров подали рапорты, но им отказали: людей и так не хватало, призыв всё ещё шёл. Так что забираем только Альфу. Причём в порт заходить я не буду, иначе не выпустят. Альфа наймёт рыбака и будет ждать нас в открытом море, там мы его и подберём. Скорее всего, через пару ночей.

«Трилистник» на десяти узлах не спеша шёл к Японии. Спал я семь часов, а после завтрака проводил инспекцию того, что успели сделать, и занимался этим до вечера. А сделать, к моему удивлению, успели немало. Установили на надстройках все три пулемёта: один смотрит вперёд и два по бокам, высота большая, палубы судов противника, а то и боевых кораблей будут видны хорошо, удобно будет чистить пулемётным огнём от людей.

Также на надстройке установили два орудия с канлодки, в 80 миллиметров, отверстия под тумбы подошли, хоть и с трудом. Похоже, тут должны были стоять орудия в 75 миллиметров, на них рассчитаны. Оба носовых орудия тоже стояли на месте, одно из них уже осваивал расчёт. На корме установили пока только одно, второе как раз подают краном. Точнее, тумбу уже установили, теперь устанавливают само орудие и завершающим аккордом – щит. Да, на все орудия я приказал в обязательном порядке ставить щиты. Боковые орудия установим позже, не к спеху, всё равно людей для них нет.

Проводя инспекцию, я размышлял. Я ошибся. Да, именно так. Слишком большое судно, как артиллерийское годно, но не больше. Нет, оно отличное для долгих походов и действий на коммуникациях противника, но моя мелкая «Кама» для меня была в несколько раз лучше. На таком гиганте к военному борту незаметно не подойдёшь, не пустишь торпеды, что на приземистой «Каме» мы проделывали на раз.

Будем искать более подходящее судно, небольшое, и скоростное. А чем вооружить будет, я в китайце уверен. Заказал ему два торпедных аппарата, четыре орудия «ахт-ахт», всё германского производства, с солидным боекомплектом. И если он сможет всё найти (а похоже, связи с германской военщиной у него крепкие), то через двое суток он должен ожидать меня по определённым координатам с заказом.

И я решил заняться поисками, отменив приказ об установке орудий по бортам – и наличных хватит. Вымотавшаяся в работе команда была отправлена отдыхать, поднять её может только боевая тревога. Была выставлена усиленная вахта (таким гигантом управляет именно усиленная), и мы пошли к Токийскому заливу, он тут недалеко. Хм, забавно, но уже несколько раз матросы умудрялись заблудиться на борту.

А в этот раз нас явно ждали. У входа в залив стояли две канонерские лодки, и под берегом – четыре миноносца, явно в засаде. Уже известно было, что команда «Камы» смогла вырваться с территории Японии и теперь у них боевой корабль. Потому и усилили охрану, зная, что мы недалеко.

Да уж, это на «Каме» я мог подойти ближе, почти вплотную, провести разведку и уйти, и меня никто бы не обнаружил, но не на таком гиганте. Поэтому изучал издалека, почти с горизонта. Впрочем, это не мешало мне рассмотреть всё, что нужно.

Я окончательно решил сдать «Трилистник» в Артуре, а себе заранее найти другое судно. «Трилистник», по сути, артиллерийский корабль, с хорошими пушками, и хороший рейдер для действий днём, убежит от многих, но мне он не подходил от слова совсем. Я снова повторюсь: ошибся с ним. Зато взял ценный груз.

Мне бы подошёл большой миноносец с солидной дальностью хода или бронепалубный крейсер. Но они меня тоже не интересовали, потому что у них нет полноценного трюма. Как с «Камой» было хорошо: если на оставленных судах было что интересное, я перегружал это к себе, в чём здорово помогала грузовая кран-балка. Вот такое судно, с трюмами, небольшое и скоростное, мне и было нужно.

Мы не останавливались у входа в Токийский залив. Кровь из носу нужен был уголь, так что я двигался подальше от берега и внимательно выискивал транспортные суда, и чтобы рядом – никого. Три пришлось пропустить: два вместе шли, а третье, заметно отстав, за ними. Шум поднимут.

Потом нашёл небольшой грузовоз в две тысячи тонн, тихоход. Неинтересно, но остановили, осветив прожекторами. Отправили на борт перегонную команду, не отпуская японцев (а кто уголь грузить помогать будет), и отошли в сторону. Угля оказалось немного, бункера лишь наполовину заполнены, но всё забрали. Судно – на дно, японцев – в лодки, сами до берега доберутся.

В принципе, до Порт-Артура уже дойдём. И так два часа на погрузку потратили, люди после аврала с ног валились. Будем искать судно, если не найдём, перед рассветом ещё кого-нибудь остановим, чтобы углём поделились.

И знаете, через час мы погнались за судном, команда которого явно не подозревала, что их преследуют. И есть – нагнали, хоть и с трудом. Судно водоизмещением две тысячи тонн, грузопассажирское, с кран-балкой, шло на двадцати узлах. Не знал, что такие мелкие могут быть такими быстрыми. Шло оно под японским флагом, но не гражданского флота, а военного. Военный транспортник.