Одно я понял точно: хочу именно его взамен «Камы». Вот только военные японские моряки не такие, как гражданские, с ними не договоришься. Эти лапки не поднимут и по лодкам не рассядутся, чтобы добраться до берега. Пусть судно вооружено двумя пушками примерно в 75 миллиметров, всё равно будут отбиваться, я уже знаю натуру японцев. И не подойдёшь, чтобы встать борт к борту для абордажа: издалека засекут такую тёмную массу, как наш «Трилистник». Нужно думать.

Однако японцы решили за меня, повернув к берегу. Там, судя по карте, был выход реки и какой-то населённый пункт. Городок, через который проходила железная дорога. И даже вроде порт был, мелкий.

Да, судно вошло в небольшой порт и после недолгих манёвров, светя прожекторами, всё же встало к пирсу, где почти сразу началась погрузка. Чего – не видел, вроде ящики и мешки. Близко к устью не подходил – засекут. Но подвёл судно к берегу чуть дальше, и там на лодки была высажена группа отобранных мной моряков. Тридцать шесть матросов, хорошо вооружённых, при трёх офицерах, один из которых мичман, и шести кондукторах.

Шлюпки вернулись, их подняли на борт, и старпом стал отводить «Трилистник» подальше от берега, чтобы нас не засекли ни с берега, ни с проходящих мимо судов. Нейтралов тут хватало, мы их часто встречали, налетели как мухи на то самое. Мы же, выстроившись в колонну, побежали по рисовому полю в сторону порта. До темноты нам нужно оказаться в порту и проникнуть на борт. Пока сам не знаю как, но что-нибудь придумаю.

И придумал. Думаю, команда японского военного транспортного судна была шокирована, когда к их правому борту (они стояли левым к пирсу), вдруг подошли три лодки, и с них молча, без криков, полезли злые русские военные моряки, которые всем давали люлей.

Впрочем, это было обнаружено, когда мы уже на борту были. Ну не ожидали они ничего подобного в своём родном порту. Считали себя в безопасности и наблюдения за округой не вели вовсе – я проверял, пока мы на рыбачьих лодках подходили. Шла погрузка, и все сосредоточились на ней.

Так как японцы даже вооружены не были – личное оружие находилось в оружейке, имевшейся на борту, – то сопротивления практически не оказали, если не считать одного офицера, который бросился на нас с саблей. Получил прикладом в лицо и улёгся на палубе.

Всех японцев связали, и тех, что на пирсе, тоже, после чего сгрузили тела на причал, где остался и тот груз, который не успели отправить в трюм. Отдали швартовы, и судно, отходя от пирса, направилось в открытое море, набирая скорость. Фарватера тут не было, глубины известны, поэтому я не боялся сесть на мель или выскочить на камни. Нагнав «Трилистник», мы вместе направились к Циндао.

Я выяснил, что именно находилось в трюме только что захваченного военно-транспортного судна – слитки металлов из двух разных шахт для верфи в Иокогаме. Срочно потребовались, вот и отправили этот транспорт вместо привычного каботажника. Это удача. А в мешках были овощи, попутный груз. Прошлогодний урожай, естественно.

К полуночи мы добрались до места встречи, где нас ожидали судно с грузом гаубичных снарядов и канлодка. Второй помощник сообщил, что моё послание он передал и ему обещали, что оно дойдёт до их главного. Сутки ещё оставалось ждать, и мы пока занялись делом – осваивали транспортник, который станет нашим будущим боевым судном.

На «Трилистнике» осталась только урезанная команда, которая сможет им управлять, да и то и потребуется помощь. На канлодке и первом призе находились лишь несколько матросов, поддерживающих пары в котлах. Зато на транспорте была почти полная команда. Имелись и расчёты для обоих орудий, можно устраивать охоту. Вот только не хотелось бросать этих троих, что были у меня на попечении.

Матросы снова жаловались, что, как и на канлодке, койки коротковаты и узки, ноги свешиваются и упасть можно, уже было такое несколько раз. Переделаем в Порт-Артуре, а пока пусть привыкают.

Пока ждали китайца, с «Трилистника» перекинули на транспорт все три пулемёта, тут они нужнее, а то потом не верну. Снимали также с «Трилистника» два орудия в 80 миллиметров и возвращали их на канлодку. В общем, было чем заняться.

От китайца прибыла джонка, подтвердили, что договорённость будет соблюдена, и забрали товар, о котором я сообщил в письме китайцу. Сёдла и оружие кавалеристов были перегружены с канлодки на джонку, и она отбыла обратно. Деньги за продажу я получил, всё честь по чести, мне за них ещё отчитываться. Да и призовые из них будут выплачиваться.

Судно контрабандиста, в этот раз незнакомое, в три тысячи тонн, подошло к месту встречи в полночь. Пришлось проверить, кто на борту, неожиданностей мне не нужно, однако всё было в порядке. Мы чуть сменили место стоянки: на горизонте проходило английское грузовое судно, направлявшееся к военной базе англичан, и я опасался, что нас могли засечь.

На борту китайца находились германские инженера и ремонтники, те же, что и в прошлый раз. Да и заказанный мной груз присутствовал. Сразу началась работа. Устанавливали торпедные аппараты, демонтировали два орудия в 75 миллиметров, отправив их в трюм, и ставили германские «ахт-ахт» в 88 миллиметров и ещё два дополнительно, усиливая палубу. В трюм отправлялись ящики со снарядами. Торпед было немного, всего шестнадцать, но все рабочие, минёры проверили.

Пока шли работы на борту моего судна и перегрузка, китаец принимал канлодку, которую охотно покупал, как и судно со снарядами. Найдёт куда пристроить. Судно ушло по деньгам за всё, что я заказал, германским спецам я заплатил отдельно, а за канлодку получил оплату золотом, отправив его в сейф. Мой старпом расписался на бланке купли-продажи в качестве свидетеля.

Китаец пообещал помочь и с людьми. Я ещё через капитана джонки попросил передать, что мне нужна сотня моряков в кочегары, оплата наличными.

А названия у транспорта пока не было: давать ему имя – не моя прерогатива. Называть его прежним японским именем я не хотел, так что пока судно было безымянным.

Нам пришлось задержаться в тех местах на двое суток, пока не выполнили всё запланированное. Сто двадцать китайцев были доставлены в качестве помощи. Распределили их и на двадцати узлах двинули к Порт-Артуру, надеясь успеть за ночь добраться до наших.

Альфа уже был там. Да, я решил во Владик не ходить – далеко. Хотел Альфу поездом отправить, но тут как раз готовился к отходу посыльный миноносец с какими-то срочными данными для Макарова. Альфу с его денщиком взяли на борт, и Альфа ночью помог им довести миноносец до наших.

Так что брат ожидал меня в Порт-Артуре. Он уже успел побывать у Макарова и рассказать ему обо всём, что произошло с Бетой и его командой, с тех пор как «Кама» покинула Порт-Артур. Макаров поудивлялся такой осведомлённости Альфы, но развивать эту тему не стал.

Макаров пообещал оставить мой трофей за мной, а Альфу направить ко мне старпомом. Да и «Трилистник» его очень заинтересовал, похоже как рейдер. Пример «Камы» наглядно показывал, что вспомогательные крейсера со счетов сбрасывать не стоит: пусть они и не боевые корабли, но уже неплохо показали себя. Я бы даже сказал, что больше, чем весь Тихоокеанский флот, вместе взятый.