почесал затылок. – Значит, сцепление не здесь. Странно. Впрочем, чего странного, это же не Земля? Ну, посередине всяко должен бы быть тормоз, иначе не удобно. Значит, сцепление – крайняя справа.

Эл вытянул ногу и включил передачу.

Ура!

Только вот грузовик поехал назад.

– Ничего, попробуем так… Есть! Не забыть бы, что справа – сцепления, а не газ.

      Осторожно выехав на середину двора, Эл развернулся и, вдавив педаль газа в пол, с легкостью вышиб ворота. Повернув со двора налево, в пригороды, юноша наугад врубил вторую передачу, затем – по аналогии – третью, больше, похоже, у грузовика не было. Набирая скорость, машина ходко покатила по дороге.

– Карта! – Элнар глянул на Мара. – Ищите вокзал.

– Как? На этом цветастом листке?

– А, вы ж не умеете… Ладно, сам посмотрю.

Остановив машину на углу тихой безлюдной улочки, Эл внимательно всмотрелся в листок:

– Так, вот, значит, полиция… А вот эта улица – Цветочная… Вот и вокзал, железная дорога, сквер. Значит, сейчас направо, потом прямо и, у сквера опять направо.

Юноша тронул машину и уверенно повел ее по пустынной ночной улице, освещенной желтыми фонарями. Светлело.

– Успеем, – бросив взгляд на багряный отблеск зари, усмехнулся Эл. – Утром можно уйти.

– Может, нам стоит бросить эту штуковину и добираться пешком? – предложила Айша. – Боюсь, не было бы погони.

– Пусть будет, – Элнар кивнул головой. – Вряд ли они осмелятся беспокоить Магистра до утра. Похоже, нисур обладает здесь немалым влиянием… Впрочем, надеюсь, к утру мы уже будем дома.

– Дома?

– Ну, в наших местах… По крайне мере, я так полагаю. Только бы в паровозе был уголь. Впрочем, вы, если хотите, можете спрятаться и потом остаться здесь. Этот мир куда лучше нашего… правда, никто не знает, что с ним будет через три года.

– Остаться здесь, с этими? – вздрогнула Айша. – Ты что, Эл, с ума сошел? А как же роличи в едревне? И… и мы еще поборемся с нисуром, ага!

– Тогда мне с вами по пути, – добавляя грузовику скорости, Эл загалочно улыбнулся.

Впереди показался вокзал, сквер с памятником Георгу Эрсу, платформы с составами. Беглец повернул направо. Дорога сразу же стала заметно хуже, сильно затрясло, так, что побледневший Мар еле сдерживался, чтобы не выпрыгнуть из кабины.

– Смотрите влево, вдоль рельсов, – попросил Эл своих спутников. – Где-то там должен быть домик обходчика.

– Вон он! – увидев, Айша всплеснула руками.

– Ну да, точно он, – подтвердил Мар. – Останови же скорей эту ужасную повозку!

Проехав еще немного, молодой человек сбросил скорость и нажал на педаль тормоза. Остановив грузовик, заглушил двигатель:

– Вылезайте, приехали.

Бросив машину, беглецы быстро побежали к домику… едва не столкнувшись по пути с Аллартом и Павлом. Те обрадовались, заулыбались.

– И где вас только носило? Мы уж звонили в полицию, да там ничего конкретного не сказали. Вот Павел и предложил самим поискать… Хорошо – подзадержались договаривались об угле, так бы ведь и не встретились с вами.

– Так договорились? – напряженно спросил Эл.

Алларт улыбнулся:

– А как же! Есть тут неучтенный уголек, спасибо вот, Павлу. С обеда начнем грузиться.

– А нельзя сейчас?

Кузней пожал плечами:

– Так ведь с грузчиками с обеда договорились. Куда спешить то?

– Магистр здесь, – хмуро пояснил Элнар. – Не уйдем утром – не уйдем никогда.

Машинист задумчиво взъерошил бороду:

– Ладно… Сами погрузим. Но только работать придется, как муравьям. Идемте.

      Беглецы загрузили прицепленную вместо тендера платформу всего лишь наполовину. Элнар почему-то подумал, что этого вполне хватит. Главное ведь было – выбраться, уйти на свои земли, а там уж пускай их Магистр ищет, если сможет. Ребята еще вовсю шуровали лопатами, когда Алларт развел пары, постепенно доводя давление в котле до приемлемых значений. Довел и тут же махнул рукой – едем. Уставшие, но довольные, беглецы полезли в будку локомотива.

– Держитесь левого пути, – переводя стрелку, посоветовал Павел. – Справа легко нарваться на встречный.

– Спасибо за все, друг! – улыбнулся кузнец. – Здоровья тебе и удачи. Рад, очень рад был знакомству.

– Может, еще и свидимся, – обходчик махнул рукой. – А кто такой этот самый Магистр, о котором вы говорили?

– Большая, очень большая сволочь. Впрочем, думаю, он не так часто бывает у вас…

Элнар хотел было сказать Павлу, сколько отпущено их миру, но не стал, вряд ли бы тот поверил, а, если бы и поверил, то чтобы смог сделать?

      Окутавшись паром, паровоз загудел, лязгая шатунами, и, плавно набирая скорость, застучал на стыках рельсов. Проплыл мимо угловатый силуэт брошенного грузовичка, осталась позади крошечная фигурка обходчика, пролетели размытой пеленой маленькие дачные домики.

– Едем! – Мар ткнул в бок Айшу. Та засмеялась, и в ответ шутливо отвесила парню подзатыльник.

– Эй, Эл, она дерется! – тут же пожаловался тот.

– Вот сейчас скинем ее с паровоза. Пускай пешком чешет!

Рыжебородый кузнец Алларт с улыбкой поглядывал на расшалившуюся от радости молодежь. Мерно стучали колеса, локомотив набирал скорость. Дома вокруг сменились ельником, затем – густым сосновым лесом, слева алел солнцем восход, а прямо впереди вставало над рельсами ослепительное зеленое пламя.

Глава 17

Как-то трудновато…

Беглецы не заметили, как прошли сквозь холодное изумрудно-зеленое пламя. Лес вдоль железной дороги стал гуще, темнее, а вот небо рставалось все таким же безоблачным, ясным, только вот солнце не вставало – садилось.

– Ну, вот мы и дома, – Элнар обернулся к ребятам.

Мар недоверчиво высунулся в окно, всмотрелся вдаль и вдруг засиял, как начищенная медяха:

– Там, там… – он взволнованно показал пальцем. – Синий лес!

– Точно, синий лес, – улыбаясь, подтвердил кузнец, – Значит, и вправду, дома.

Все обрадованно загудели, как будто все напасти уже закончились, и локомотив вот-вот привезет беглецов в родную деревню.

– Можно подумать, у вас там все тихо да мирно, – с некоторой долей зависти пробормотал Эл. – Вокруг всякая нежить рыщет, оборотни, зилонги.

Алларт задумчиво покачал головой:

– Знаешь, парень, а ведь когда-то давно всех этих тварей здесь и в помине не было. Нет, водились, конечно, в дальних-дальних лесах, никто их и не видал, кроме случайно забредавших в самую чащу охотников. Старики еще застали это время. А вот, незадолго до того, как к власти в Альбеззе пришли нисуры, оборотни вдруг ни с того ни с сего расплодились неимоверно. Выбрались да начали пожирать народ целыми деревнями. Зилонги тоже давно считались вымершими, – кузнец помолчал. – А что касаемо нежити, так ты и сам видел – это уж точно нисуры постарались.

– Ты думаешь, именно нисуры повинны во всех этих ужасах? – Элнар поднял глаза. – Вообще-то, очень может быть. Поселить у людей постоянный страх, неверие в свои силы, и под это