Два – выбыли из игры еще трое…

      Остальные озадаченно попятились, а вожак, подняв с земли оброненную кем-то увесистую железную трубку, с яростью бросился на Элнара.

«Бой между корсом и коротким дротиком-мари» – словно само собой пронеслось в мозгу Эла, и он уже знал, как нужно действовать. Совершив обманное движение, якобы прикрываясь от атаки, резко ушел влево, и, бросившись под ноги врагу, всадил острое лезвие впрямо в живот врага.

Вожак зашатался, еще толком не понимая, что с ним случилось. Однако, тут же схватился за живот, зажимая пальцами темно-красную кровь и, повалившись на землю, завыл, забился в агонии, царапая землю ногтями. Остальные, не дожидаясь конца своего приятеля, разбежались со всей возможной прытью… Те, кто смог, конечно.

– Шакалы, – убирая в рукав нож, Элнар сплюнул на землю.

Айша восхищенно моргнула. Мар подул на окровавленный кулак.

– Что с рукой? – оглянулся Эл.

Парнишка горделиво усмехнулся:

– Кой-кого приласкал, пока ты махал ножиком.

– Молодец, – засмеялся Элнар, и перевел взгляд на девушку. – Ты как?

– Нормально, – улыбнулась та. – Здорово ты их. И где только научился?

– Меня научишь, а? – жалобно заглянув Элу в глаза, попросил Мар.

Элнар не знал, что и ответить. Точно – не знал.

– Пойдем-ка побыстрее отсюда, – он посмотрел на кусты.

– Не советую вам особенно торопиться, любезные господа, – произнес вдруг чей-то насмешливый голос. Вздрогнув, ребята повернули головы к липе – что еще там за напасть?

Из-за дерева вышел чрезвычайно уверенный в себе человек с неприметным лицом, рыжеусый, небольшого роста, одетый в полосатый пиджак и брюки. На груди незнакомца красовалась белоснежная манишка с черным галстуком-бабочкой, голову покрывала зеленая, с узкими полями, шляпа. В левой руке сей элегантный, непонятно откуда взявшийся здесь, господин держал щегольскую трость, в правой – блестящий револьвер с длинным стволом и большим барабаном.

– Инспектор муниципальной полиции Шпайк, – представился он. – А это, извольте убедиться, – мои люди.

Из-за деревьев показались полицейские в синих мундирах и высоких касках, тоже при револьверах, с короткими шпажками у пояса.

– Ай-ай-ай, – покачав головой, инспектор нагнулся к трупу вожака гопников. – Кажется, вы совершили убийство.

– Мы только защищались, – тихо протянул Мар.

– Разберемся, – Шпайк нехорошо усмехнулся. – Пока же прошу вас проследовать в автомобиль. И помните, мои люди неплохо стреляют.

– Поднимите-ка руки! – подозвав откуда-то взявшихся понятых, полицейские ловко обыскали задержанных.

– Взгляните-ка сюда, господин инспектор! – один из служителей закона с торжеством в глазах вытащил из рукава Элнара нож. – Неплохая штучка.

На руки беглецов надели наручники.

– Отлично, – улыбнулся Шпайк. – Ну, в автомобиль, господа, в автомобиль. Не здесь разговаривать будем.

      Автомобили – один приземистый, длинный, блестяще-черного цвета, второй попроще, квадратный, с решетками на окнах – уже стояли на аллеях. Полицейский распахнул заднюю дверь фургона:

– Прошу!

Айша и Мар со вздохом полезли в машину, а Элнар задержался, почувствовав на себе чей-то насмешливый и злобный взгляд. Юноша резко обернулся – в шикарном блестящем автомобиле, по-хозяйски развалившись на заднем сиденье, сидел Магистр!

      Да, это бы именно он, худой, седовласый, с тщательно выбритым подбородком и холодными глубоко запавшими глазами, казалось, излучавшими какую-то злую силу.

Так вот оно что….

– Полезай, полезай, парень! – полицейский затолкнул Элнара в машину и захлопнул дверь.

Он уселся рядом с шофером, отгороженным от отсека для задержанных частой металлической сеткой и, дождавшись возвращения инспектора, кивнул:

– Поехали.

Сквозь сетку видна была узкая дорога, которая через какое-то время расширилась, по обеим сторонам потянулись симпатичные деревянные домики, незаметно сменившиеся каменными – двух- и трехэтажными – зданиями с эркерами, лепниной и прочими архитектурными излишествами. Метрах в двадцати впереди фургона маячила приземистый черный автомобиль. У одного из домов обе машины затормозили, и фургон через большие железные ворота въехал во внутренний двор. Распахнулась задняя дверь:

– Выходите.

Задержанных провели в узкий, пахнущий плесенью, коридор, и рассадили по разным камерам. То есть, собственно, в камеру закрыли сначала Мара, потом Айшу, а вот Элнара повели дальше. В сопровождении полицейского конвоя юноша поднялся на второй этаж с выкрашенными в веселенький желто-зеленоватый цвет стенами и развешанными на них инструкциями в солидных деревянных рамках. Идущий впереди конвоир, остановился около кабинета с большой цифрой «6» и осторожненько постучал в приоткрытую дверь.

– Введите, – донесся хрипловатый голос.

Полицейский подтолкнул юношу в спину. Тот вошел, поднял глаза и усмехнулся, увидав сидевшего за узким конторским столом Магистра.

Глава 16

И снова Магистр…

– Свободны, – нисур устало махнул полицейским и перевел взгляд на задержанного. – Зря ты все это затеял, Элнар.

– Вовсе не зря, – упрямо набычился узник. – Провести жизнь в населенном нежитью замке – нечего сказать, приятная перспектива!

Магистр неожиданно расхохотался:

– А кто сказал, что ты останешься в замке на всю жизнь? Год-два, не более, пока окончательно не станешь нашим! А какие перспективы перед тобой раскрывались! Впрочем, – Магистр пристально посмотрел на Элнара. – Они и сейчас никуда не делись. Я думаю, всему виной эта девчонка, а? Подожди, не отвечай, я сам попробую разобраться.

Нисур поднялся с кресла и, заложив за спину руки, прошелся по кабинету. Обычное, ничем не примечательное, здание с красной ковровой дорожкой, диваном у противоположной от стола стены и маленьким столиком у забранного решеткой окна. На столике стаял графин с водой и черный телефонный аппарат с никелированными, как у будильника, звонками.

– Девчонка тебе понравилась, я сразу заметил, – излагал нисур, шагая из угла в угол. – Да и ты сам этого не скрывал. Моя ошибка лишь в том, что я позволил ей жить в твоей комнате. Лучше было бы, что б ее к тебе приводили по первому требованию, а так… Признайся, она ведь подчинила тебя своему влиянию, а?

Пряча глаза, Элнар сухо кивнул. Раз Магистр считает именно так, зачем его разубеждать? Наверное, понятия сострадания и благородства для нисура так же далеки, как какая-нибудь Альфа Кассиопеи. Что ж…

– Она оказалась отнюдь неглупой, эта девица, и быстро склонила тебя на свою сторону. Это ведь она подсказала про паровоз?

– Она.

– И показала в темнице машиниста, кузнеца Алларта. Кстати, где он?

– Паровоз – на станции, – пожал плечами Элнар. – Значит и кузнец где-нибудь рядом. Если не ушел в город, как и мы.

– Откуда у вас эта одежда? – нисур кивнул на форменную рубашку Эла.

– Забрались в какой-то домишко. Взяли, что было. Жаль вот, недолго погуляли… – юноша усмехнулся. – А здесь куда веселее, нежели в тех местах, где я побывал раньше.

– Веселее? – Магистр цинично поджал губы. – Успокойся, мальчик, и не завидуй. Этому миру осталось всего три… – Он вдруг замолк, словно случайно чуть не выболтал что-то секретное, вовсе не предназначенное для