Юноша улыбнулся:

– Можно мне сесть?

– Да, да, – спохватился нисур. – Садись, конечно.

– И попить бы, – Элнар кивнул на графин.

– Сейчас.

Магистр нажал на утопленную в крышке стола кнопку и приказал вошедшим конвоирам снять с Эла наручники. Растирая затекшие руки, Эл подошел к столику, налил из графина воды в большой граненый стакан и принялся медленно, с наслаждением, пить, между делом внимательно оглядывая улицу. Напротив окна располагался богатый особняк, огороженный красивой кованной решеткой, рядом с ним – магазин «Бакалея», дальше – уже не было видно. Обычная улица. В смысле побега – не очень, слишком уж много окажется возможных свидетелей – магазин, полицейский участок… Да и решетка на окне. Вряд ли ее возможно так просто вынести. Элнар налил еще воды, затягивая саму собой получившуюся паузу, нужно было успеть просчитать, как себя вести с нисуром. Похоже, пока все шло неплохо – Магистр явно хотел вернуть его на свою сторону. Что ж… А ребята? Айша, Мар? Что будет с ними. Нет, не надо интересоваться, по крайней мере – пока – нельзя показывать свою заинтересованность, лучше уж выбрать момент и спросить так, к слову.

– Чего вы хотите? – усевшись на диван, юноша пристально посмотрел на нисура.

– Работы, – быстро ответил тот. – И – полного послушания.

– А что взамен?

Магистр холодно улыбнулся:

– Знаешь что, друг мой… Скажу тебе откровенно, не будет никакого «взамен». Либо полное подчинение, либо… Думаю, сам понимаешь.

– Вы сказали – работа? – Элнар положил ногу на ногу. – В чем она будет заключаться?

– В том же, к чему я тебе и подводил, – Магистр перешел на деловой тон. – В замке, как ты видел, много лабораторий. Окрестные жители не любят меня, я вынужден защищаться – мне нужны воины.

– Нежить?

– Именно так. А все кладбища в округе давно ископаны, и, скажу прямо, не только мной. Зилонги тоже любят полакомиться протухшим мясом, а то, что они могут жить только в своих болотах, мягко говоря, неправда. Я хочу скрестить зилонгов с людьми, обычными людьми-рабами – альби.

– И что это даст?

– Пока только запасы крови да свирепых преданных воинов, – пояснил нисур. – Но ведь и этого немало.

– А зачем нужна кровь?

– Кристалл не может существовать без человеческой крови, – благоговейным шепотом отозвался Магистр. – Когда-то ее пытались заменить кровью животных – не вышло, да и я сам предлагал Совету искусственную плазму… за что и поплатился ссылкой.

– Ссылкой?

– Да, именно так, мальчик, – с неподдельной грустью кивнул нисур. – Замок, лаборатории, нежить – никто не знает, скольких сил мне все это стоило. Прибавь сюда интриги завистников и откровенных глупцов… да, да, их хватает и среди нас, нисуров, а ведь когда-то мы были расой ученых… и вот, не прошло и пары десятков лет… Впрочем, об этом ты узнаешь, когда придет время. Ты нужен мне, Элнар, нужен! – неожиданно вырвалось у Магистра. – Ты – рами, ты проходишь сквозь время, такое могут далеко не все нисуры.

– Сквозь время, – задумчиво повторил Элнар. – Я так и думал, мы – в будущем.

– Хм, – Магистр пожал плечами. – Считай, как знаешь.

Эл чуть помолчал и продолжил, надеясь хоть что-нибудь понять:

– Но ведь сквозь время так же перенеслись мои спутники. Значит и они могут?

– Чушь, – рассмеялся нисур. – Ничего б они не смогли без тебя. Ты прикрыл их своим полем.

– Чем?

– Это сложно. Тебе пока не понять.

– Так без меня…

Магистр неожиданно зевнул:

– Они не вернуться назад. И милейший инспектор Шпайк с удовольствием подведет их под суд за убийство и драку.

– Но, ведь…

– Впрочем, может быть, их и оправдают. Хотя вряд ли, слишком уж большой карьерист этот Шпайк. Думаю, получат лет пять каторги в Эрвадской пустыне, – Магистр вдруг засмеялся. – Хотя, в общем-то, достаточно трех.

Элнар вздрогнул, вновь услыхав эту цифру. Три года. Всего три года до… До неизвестно, чего. Что случится тогда со всем этим миром? Юноша вспомнил газетную статью – «энергия распада»… Ядерный взрыв? Атомная война? Что ж, очень может быть, может… Если так, то жаль – вроде бы, это не самый плохой из миров. Встречаются, правда, разные отморозки типа тех, что в парке, но ведь где их нет? Да и почему-то думается, сам Магистр приложил руку к их появлению, уж больно вовремя все.

– Там, в парке, – прямо спросил Эл. – Ваша работа?

Нисур улыбнулся, кивнул:

– Правда, неплохо придумано? Зачем мне самому разыскивать вас, когда можно подключить к этому делу полицию?

Юноша устало вздохнул и потянулся.

– Вижу, тебе уже хочется отдохнуть, – Магистр протянлу руку к спрятанной в столе кнопке. – Мы уйдем с тобой утром, вернемся в наш мир. Раньше нельзя, не будет условий, так что ночь тебе придется провести здесь.

Услыхав это, узник непроизвольно поежился.

– Не бойся, – расхохотался нисур. – Не в камере, в комнате отдыха. Впрочем, все выходы из здания охраняются, а внизу круглосуточно сидит дежурный. Не то, чтобы я тебе совсем не верил. Просто я вообще не доверяю никому.

Вошедшие полицейские, встав у порога, вопросительно посмотрели на нисура.

– Предоставьте задержанному комнату отдыха, – приказал Магистр. – Мы уже говорили об этом с комиссаром и старшим инспектором Шпайком.

– Да, господин Мэгг, инспектор предупредил нас, – полицейские вытянулись во фрунт.

– Пусть молодой человек закажет пищу из ресторана «Авари», я подошлю меню, – продолжал инструктаж нисур. – Имейте в виду, юноша прибыл к нам из дальних земель, еще нетронутых светом цивилизации. Покажите ему, как пользоваться унитазом, патефоном, радио… Что там еще у вас есть в комнате отдыха?

– Телефон, господин.

– Телефон ему не понадобиться.

Ага – тут же намотал на ус Элнар. Значит, с подачи Магистра, его здесь принимают за дикаря? Отлично. Может быть, этим удастся воспользоваться.

Естественно, он и не разуверял в своей отсталости полицейских. Несколько раз спускал из бачка воду, пугался, а, услыхав заигравшую в радиоприемнике музыку, зажал уши руками.

– Да, – переглянулись конвоиры. – Совсем дикий.

Кивнув, полицейские удалились, загрохотав сапогами по гулкому коридору, и Элнар, наконец, спокойно смог осмотреться. Комната отдыха представляла собой небольшое уютное помещение с туалетной и ванной комнатами. Обитые бордовым велюром стены, два кресла, небольшой полированный столик, диван, торшер с абажуром в цвет стен, в углу – невысокий комод с тремя ящиками. На комоде стоял телефон, радиоприемник и еще какой-то странный аппарат с двумя встроенными динамиками, видимо, патефон. Эл с любопытством выдвинул ящики из комода: патефонные пластинки в ярких рваных конвертах, куча засмотренных до дыр журналов с цветными картинками, какой-то непонятного назначения хлам, похожий на приспособления для чистки