получается догнать его только у самого края, и я рассчитываю подхватить бородатого и бодрого старика прямо там. Но не тут-то было, ведь он просто прыгает вниз, скорее всего, пытаясь покончить с собой.

– Идиот, сука… – бурчу я и прыгаю за ним.

Я вынужден убрать перед собой воздух, чтобы догнать карлика. Я хватаю его левой рукой за талию и рисую «Слайд». Метров за пятьдесят до воды мы начинаем скользить на огромной скорости, постепенно уменьшая угол спуска, дабы избежать сильных перегрузок.

Полурослик, видимо, думает, что вот-вот умрёт, и не открывает глаза. А я хочу использовать набранную скорость, чтобы вернуться наверх, но не всё так просто… Мана заканчивается, будь она неладна…

Подняться на полторы сотни метров я смогу, а вот нормально приземлиться далеко не факт. Мне приходится спикировать прямо на небольшой выступ, расположенный на высоте около семидесяти метров над водой.

Я не успеваю погасить инерцию, и мы врезаемся в скалу. Полурослику достаётся сильнее, ведь он ударяется головой и теряет сознание, а я бьюсь плечом и бедром – больно, но уже через пару часов никаких признаков столкновения не останется, спасибо демонической крови.

Алхимик нужен мне живым, а поэтому я вынужден использовать остатки маны, чтобы запустить процесс восстановления. Череп он не проломил, а поэтому жить будет. Тем более пульс и дыхание у него присутствуют. Можно сказать, что дело сделано, но для начала надо как-то подняться наверх.

Маны у меня больше нет, а жизненной энергии может не хватить на подъём, да и «Ступени» технически сложное заклинание, требующее концентрации. Придётся подождать хотя бы час, а лучше два…

Дабы не сидеть без дела, я снимаю со старика рубаху и рву её на три части. Одной связываю ноги, благо руки у него закованы, вторую использую в качестве кляпа, а третьей закрываю глаза. Не знаю, как сложится его дальнейшая судьба, а поэтому лучше, чтобы он не знал, как я выгляжу.

Кладу его подальше от обрыва, а сам усаживаюсь рядом. Можно выдохнуть и помедитировать, наслаждаясь тёплым морским бризом и шумом волн, бьющихся о скалы…

* * *

Проходит около двух часов, прежде чем я решаюсь на подъём. Дурнопахнущий полурослик со следами побоев по всему телу до сих пор не приходит в сознание, что меня радует. Беру его подмышку левой руки и использую «Ступени».

С дополнительным грузом подниматься сложнее, но мне выносливости не занимать, что позволяет забраться наверх меньше чем за три минуты. Мы попадаем на территорию Романовых, и я решаю идти пешком, дабы сохранить остатки маны на случай ЧП.

Пожар уже потушили, но из трёх главных зданий уцелело только одно, да и то не полностью. Даже боюсь представить, сколько золотых будет стоить восстановление такой бандуры. Но радует, что этот «несчастный случай» сыграет в мою пользу, когда Милиан будет оценить результаты моей работы.

Я бегу между высоким забором и кустарниками в сторону дороги. В какой-то момент слышу голос Елены:

– Вот здесь… Да-да, тут… Сильнее… Ещё сильнее! О-о-о-о, да… Роберто, ты просто золото…

Любопытство берёт верх, и я раздвигаю ближайший куст, чтобы посмотреть, чем эта блондиночка там занимается. Но увиденное меня разочаровывает… Я почему-то считал, что такие звуки могут быть связаны только с сексом, а на самом деле мускулистый мачо стоит позади сидящей на лавочке Елены и массирует её плечи. У всех свои хотелки…

Заканчиваю подглядывать и продолжаю движение в сторону дороги, минуя немногочисленных охранников. Нет пожара, нет и дополнительного освещения, что благотворно сказывается на моей скрытности.

Перемахиваю через железный забор, оглядываюсь по сторонам и перебегаю дорогу, пока есть возможность. Уже будучи в лесу, сменяю бег на обычный шаг и окидываю взглядом особняк Болтонов. Столько повозок в одном месте я давно не видел… Тут и полиция, и пожарные (алхимики с лицензиями пятого и шестого классов), и даже те самые Вайты, за которым поехал Клавиус. Их повозки легко узнать по небесно-голубому окрасу – ох уж эти серафимы…

Я выбираю направление и иду в сторону грунтовки, под которой закопана моя «машина». В этот момент полурослик начинает вошкаться, а потом и мычать. Пока мы не отошли достаточно далеко, снимать кляп я не собираюсь, а поэтому потерпит.

Прибавляю шаг и стараюсь не запнуться об коряги – в кромешной темноте сделать это проблематично. Путь до дороги занимает больше двадцати минут…

И только когда мы выходим на грунтовку, я вынимаю кляп и позволяю алхимику заговорить.

– Сейчас же поставь меня на землю и развяжи глаза! – требует он.

– Будешь говорить без разрешения, лишишься зубов, – хладнокровно выдаю я. – Как тебя зовут?

– Эдвард. Да поставь ты уже меня! – полурослик повышает голос.

– Не хочешь, по-хорошему… – вытягиваю его на одной руке, держа за шею, и несильно бью в челюсть.

– Нет, нет… Не надо… Я всё понял… – задыхаясь, верещит Эдвард. – Молчу…

– Ответишь на мои вопросы, и я тебя отпущу, – вновь беру его подмышку. – Как производится «соль»?

– Это очень сложный рецепт… – врать этот мелкий гном не умеет.

– Если ты будешь и дальше вешать мне лапшу на уши, то я закапаю тебя прямо здесь, ведь зачем мне полурослик, от которого нет пользы?

– Нужна настойка златоцветника, полынь и бермутова трава!

– И всё? Просто смешать? А в каких пропорциях?

– Нет, конечно! Если бы было всё так просто, то её мог бы производить каждый дурак! – негодует Эдвард. – Нужен дистиллят, кристаллизатор, специальная алхимическая колба и правильное заклинание.

– Заклинание? – останавливаюсь и ставлю его на землю. – Рисуй ногой.

– Но я…

– Быстро! – сквозь зубы цежу я.

– Хорошо… – он начинает шоркать босой ногой по земле, а я использую заклинание света, дабы разглядеть подробности. – Вот. Круг выглядит вот так.

– Создание предметов? – разглядываю неизвестные символы.

– Откуда ты знаешь? Люди же не владеют этой техникой?..

– Не твоего ума дела, – стираю круг и вновь подхватываю полурослика, надевая кляп. – Я узнал всё, что хотел. А теперь пора доставить тебя к новым хозяевам.

– М-ны… Кх… Пу… – Эдвард мычит и сопротивляется, но один удар по почкам утихомиривает его.

Теперь, по крайней мере, я знаю, как делается соль, но создать сам не смогу, ведь из пятнадцати символов мне знакомы только два. Да и сотворить заклинание, не зная его механики, попросту невозможно. А гномы не очень-то любят выдавать секреты своей расы.

Создание предметов – наука интересная, но чтобы стать в ней асом, то сперва нужно родиться полуросликом, затем состариться, обучаясь всю жизнь, и вот тогда ты выйдешь на достойный уровень. Иными словами, я бы хотел её