таком случае он будет непоследовательным в своих убеждениях, выдавая плюшки безродному полукровке.

Сказать по правде, я делал ставку на то, что лорд кинет мне какую-нибудь кость в виде пары сотен золотых, взамен особняка. Типа: забирай, пока дают, а будешь вякать, получишь по зубам. Если бы Милиан поступил таким образом, то я вполне мог бы обратиться к конкурентам, либо же подстроить его собственную смерть и «присесть на ухо» Мелисе. Как ни крути, а несчастные случаи – это мой конёк.

Наша тренировка постепенно подходит к концу, в итоге Мелисе удаётся раскалить металл примерно до девятисот градусов. Но у неё уже и мана заканчивается, да и повозки подъезжают. Причём сразу две: одна для наследницы, другая для меня.

Я сообщаю Мелисе, что следующее групповое занятие с нашей командой планирую провести во вторник утром, но она говорит, что не придёт, так как ей надо готовиться к помолвке. Указывать ей я не могу, а поэтому приходится согласиться и запрыгнуть в свою повозку.

Водитель не спрашивает, куда меня везти, и молча едет по грунтовой дороге. Я же продолжаю бдеть и пытаюсь вспомнить, что мне известно про предварительную церемонию бракосочетания, называемую помолвкой.

Обычно всё происходит так: влиятельные папаши договариваются между собой, затем организовывают помолвку, а потом играют свадьбу. Чаще всего между этими событиями проходят месяца, ведь ко второму и третьему мероприятию нужно подготовиться. А в этот раз всё делается слишком быстро…

Сама же помолвка – это официальное подтверждение намерений. И если она проходит успешно, то формально брак считается заключённым, и остаётся только выбрать место и организовать пышную свадьбу всем холопам на зависть.

Отсюда следует вывод, что после помолвки только смерть может разлучить влюблённых. Но всё равно остаётся непонятным, что затеял Милиан. Возможно, планируется дуэль между ним и Жераром… Последний хоть и не блещет умом, но по части боевой алхимии его нельзя назвать слабаком, а поэтому ещё неясно, кто победит.

Также нельзя исключать вероятность, что ослабленные Болтоны приняли капитуляцию и готовы передать большую часть своего имущества лорду Милиану. Деньги и предприятия в этом мире значат едва ли не больше, чем честное имя. Тогда понятно, почему лорд так торопится – дабы рыбка не сорвалась с крючка.

Теоретически можно допустить, что Майерс закроет глаза на подковёрные игры и затеянный бунт, но тогда Болтоны останутся с голой жопой. Нет, конечно, великодушный лорд оставит им парочку заводов и пароходов, чтобы тем хватало на жизнь, но не более.

В такой ситуации Жора оказывается в роли заложника, а точнее, задатка. Дабы у Болтонов не было повода нарушать договорённости. Если и дальше развивать эту мысль, то на ум приходит королевский пакт, позволяющий в случае смерти наследника, который находится в браке и не родил ребёнка, передать право владение его самому близкому родственнику, а не супругу. Иными словами, можно подписать договор, по которому в случае смерти Мелисы, всё имущество Майерсов перейдёт её брату, а не Жоре.

Уж не знаю, как сильно Милиан прогнул Жерара, но всё может быть. Однако не стоит сбрасывать Болтонов со счетов, ведь они могут и усомниться в случайности произошедшего вчерашней ночью. Втайне от Майерсов Жерар может готовить хитрый ход конём, который позволит отомстить и завладеть имуществом оппонента.

Меня в эти подковёрные интриги не просвещают, а поэтому приходится гадать. Худшим раскладом для меня будет смерть Мелисы, остальные розыгрыши меня вполне устраивают. Что кончина Милиан, что Жерара или Жоры, мне всё равно, кто останется наверху, ведь если моя розововолосая девочка будет жива, то я без проблем проведу пешку в ферзи.

Сейчас главное – не показывать свои чрезмерные амбиции, дабы лорд не подумал, что я хочу его подсидеть. Именно поэтому во всех разговорах с ним я апеллирую к свободе и жизни в достатке, но никак не к власти. Держателю этой самой власти ни в коем случае нельзя давать понять, что ты хочешь откусить кусочек. Не зря же говорят, что любая власть в первую очередь старается сохранить саму себя.

Пока я размышляю, водитель довозит нас до подземного гаража, где меня уже ожидает Грег. Выглядит он на редкость довольным, хотя обычно эмоции на его лице – это непозволительная роскошь.

– Приветствую, – я выхожу из повозки.

– Ну что, я тебя поздравляю, – говорит он и протягивает свёрнутый папирус с печатью лорда. – Теперь ты официальный владелец имущества в Верхнем Городе.

– Так-так… И что тут у нас написано? – начинаю читать вслух. – За выдающиеся успехи в сфере преподавания и бла-бла-бла… Ха-ха-ха! Значит, я теперь великий преподаватель? Так представляться соседям?

– Ну а как ты хотел? Что придумали, то придумали. И если когда-то вскроется факт того, что ты обучаешь госпожу Мелису, то у лорда будет отговорка, мол ты лучший из лучших.

– Спасибо за тёплые слова. А что насчёт повозки? – осматриваю десятки однотипных «машин» серого цвета.

– Можешь взять вон ту, – он показывает на повозку, стоящую у стены. – Ей как раз только вчера колёса поменяли.

– А они случаем не отвалятся на повороте? – я ехидно хихикаю, намекая на возможную мою ликвидацию посредством несчастного случая. – А то говорят, что нынче по дорогам ездить опасно… Повозки иногда вылетают на поворотах…

– А ты не гоняй, – мне удаётся выманить из Грега пару смешков. – И это ещё не всё. Дабы ты не опозорился в первый же день и не запятнал честь господина Милиана, он распорядился выслать слуг, которые приведут дом и окружающую территорию в порядок. Думаю, к вечеру они уже закончат.

– Что ж, передай мою благодарность господину Милиану, а то я уже начал думать, сколько же будет стоить восстановление особняка Гилмортов, который стоял без дела несколько лет.

– Кстати о деньгах, – Грег передаёт мне увесистый мешочек с монетами. – Тут две сотни золотых – эдакий бонус за отлично выполненную работу. Горело так, что даже сам господин Милиан восхищался устроенным тобой пожарищем. А он у нас любит всё, что связано с огнём.

– А вот это действительно хороший подгон! – показываю большой палец.

– Настоятельно рекомендую нанять слуг и оплатить налоги. А там и на пекарню останется, так что господин тебе более ничего не должен, – Грег протягивает руку, как бы намекая, что мне пора сваливать.

– Ещё раз спасибо, – пожимаю её и продолжаю держать. – Но позвольте прояснить один момент…

– Ну что ещё? – доброжелательность с его лица как рукой снимает.

– Госпожа Мелиса рассказала, что намечается помолвка… – говорю шёпотом.

– И что с того?

– Насколько я понимаю, вы планируете кое-какое мероприятие…

– Это уже не твои