– Владим Владимыч! По агентурным данным, Тренд собирается просить у Конгресса пятьсот миллиардов долларов на разработку машины времени и один миллиард для ЦРУ на приобретение секретной документации на этот агрегат.

– Ну что ж, лопату им в руки! – усмехнулся Платов. – Если что и накопают, то никак не раньше следующего века. Кстати, Сергей Кузьмич, как дело обстоит с сохранностью документации?

– Владим Владимыч! НИИ мы перебазировали на особо охраняемую территорию, персонал проверили через полиграф, теперь они все на казарменном положении, ну и зарплату им, конечно, подняли в два раза.

– Надо особо отличившихся наградить, – Платов что-то записал в своём блокноте. – Хотите что-то добавить, Сергей Викторович?

– Есть сведения, что американцы собираются внести проект резолюции в Совбез ООН о моратории на передвижение во времени и категорическом запрете на телепортацию.

– Ну уж это дудки! – не сдержался директор ФСБ.

– Согласен, проект мы заблокируем. Но у меня тут возникла одна мысль, – министр иностранных дел сделал паузу, внимательно оглядел собравшихся и продолжал: – Мы заявим, что такой машины нет, и даже не может быть в природе, а мировая научная элита в этом нас поддержит.

– Откуда такая уверенность, Сергей Викторович? – президент не счёл нужным скрыть разочарования, поскольку ждал более дельных предложений.

– Так ведь эта публика весьма консервативна. Для того, чтобы реализовать новую идею, надо иметь не только недюжинный ум, но и солидную поддержку, например, со стороны министерства обороны.

С одной стороны, министр прав – все эти доктора и академики держатся за свои места, поэтому без особого восторга встречают всё, что может нанести ущерб их авторитету и благосостоянию. В этом Платов убедился на примере реализации реформы академии наук – что-то удалось, но дело идёт с таким скрипом, что впору задуматься о наличии непримиримой оппозиции в академической среде. С другой стороны, мировые гиганты в области современных технологий готовы ухватиться за любую идею, лишь бы вырваться вперёд, опередить конкурентов и получить бюджетные ассигнования. «Вот на этом следует сыграть, направив их по ложному пути, однако тут не обойтись без участия СВР и ФСБ. Дело за малым – нужно подготовить убедительную "дэзу", но для этого потребуется время», – к такому выводу пришёл президент, а вслух сказал:

– Нет, этот вариант нам не подходит. Надо искать другое решение, – Платов нахмурил лоб и поджал губы, демонстрируя не только озабоченность, но и в неменьшей степени разочарование неспособностью соратников генерировать оригинальные идеи.

Казалось бы, заседание Совбеза закончится ничем, но тут раздался голос человека, далёкого и от науки, и от разведки:

– Владим Владимыч! Позвольте мне…

– Слушаю вас, Галина Ивановна.

– Я бы предложила вот что. Нужно подготовить серию публикаций в прессе и несколько передач на телевидении, в частности, на Russia Today, в которых будет высмеиваться возможность создания машины времени. Что-то вроде иронических заметок на тему несбывшихся надежд Герберта Уэлсса, Михаила Булгакова и некоторых современных прожектёров.

Морщины на лице Платова разгладились, и озорной блеск вдруг появился в его глазах.

– Вот это то самое, что я ожидал! Галина Ивановна, как всегда, зрит в корень.

– Владим Владимыч! Тут есть одна закавыка, – засомневался директор ФСБ. – Неосведомлённый человек такого наворотит, что может получиться совсем не тот результат, на который мы рассчитываем.

Однако Галина Ивановна не сдавалась:

– Так, может быть, написанием текста займётся кто-то из присутствующих?

– Это вряд ли, – усмехнулся Платов. – Однако дело поправимое. Есть один человек, который в силу обстоятельств оказался вовлечённым в акцию по спасению Тренда и к тому же обладает талантом литератора.

– Владим Владимыч! – обиделся директор ФСБ. – Но почему я о нём не знаю.

– Сейчас познакомишься. Он как раз дожидается приёма, – и сообщил по селектору секретарю: – Митя, пригласи Суркова.

– Это Владислав, что ли? – воскликнул министр иностранных дел. – Владим Владимыч! У него ужасный слог, да и в науке совсем не разбирается.

Тут в зал заседаний вошёл Егор. Платов вышел ему навстречу, крепко пожал руку и представил собравшимся:

– Прошу любить и жаловать! Егор Сурков, мой советник по литературе, если кто не знает. По образованию он физик. И более того, оказал неоценимые услуги государству, не говоря уже о том, что был причастен к освобождению Джексона и Тренда из Бедлама.

Пока члены Совбеза переваривали эту информацию, обмениваясь репликами и не скрывая своего недоумения, Платов пересказал Егору то, что обсуждали до его прихода, а потом спросил:

– Так что, Егор Васильевич, возьмётесь за такое дело? Для начала напишите комедийную пьеску или сатирический рассказ, а там видно будет.

Егор пожевал губами, скосив глаза на сидящих за столом.

– Что ж, задачка интересная! Я бы за неё взялся, если мне доверят.

– Значит, решено. Недели вам на это хватит?

– Постараюсь, – кивнул Егор, но тут вдруг сообразил, что ведь не для того же он сюда пришёл: – Владим Владимыч, а как же…

– Все ваши проблемы мы решим, – успокоил президент. – Однако поймите, что сейчас не до того, есть более важные вопросы, которые нужно срочно обсудить.

Егор ушёл, на ходу кляня себя за то, что согласился – его основная деятельность и так уже в подвешенном состоянии, и в будущем не видно ни малейшего просвета. Но кто сможет президенту отказать?

Заседание Совбеза подошло к концу. Требовался лишь заключительный аккорд, и результат мозгового штурма не замедлил себя ждать. На сей раз отличился министр иностранных дел.

– Владим Владимыч! У меня тут возникло предложение… Речь об асимметричном ответе… – чуть замялся министр.

– Так что надумали, Сергей Викторович? Выкладывайте, очень уж ругать не станем, – улыбнулся президент, но такая улыбка не сулила ничего хорошего в том случае, если министр предложит какую-нибудь ерунду.

– Я вот о чём подумал. А не предложить ли жителям ЛНР и ДНР обзавестить паспортами?

– Так вроде они у них уже есть…

– Извините, я имел в виду российские паспорта, – еле слышно проговорил министр, мысленно уже готовясь расстаться со своей должностью.

Платов молчал, обдумывая эту идею. Остальные не решались высказаться. А министр продолжал:

– Следующим шагом будет включение этих республик в состав Российской федерации. Они об этом давно просят, – и замолчал, ожидая нагоняя.

В зале повисла тишина. Наконец, Платов поднял глаза и посмотрел на своих соратников.

– Вижу, что не ошибся в вас. Ведь можете, если захотите. А Сергею Викторовичу особое спасибо! – улыбнулся президент. – Мы же теперь утрём нос Тренду, да так, что впредь ему придётся думать, прежде чем действовать в ущерб интересам Российской федерации. Представляю его физиономию, когда он обо всём узнает!

Все, не сговариваясь, захлопали в ладоши.