Метель неожиданно прекратилась, сквозь прорехи в тучах выглянуло солнце. Максим завертел головой по сторонам, пытаясь определить, где он находится. Город остался за спиной, вокруг только лед, снег и мрачный еловый лес на берегах озера. Максим двинулся дальше, миновал выступавший далеко в воду мыс, остановился почти по колено в снегу. В небольшом заливе за мысом лед всегда был очень тонким — здесь со дна били ключи, особенно хорошо это заметно летом. Поверхность воды волновалась, бурлила, вскипала так, словно готовилась взмыть вверх. Место нехорошее в любое время года — летом от ледяной воды могло свести ноги, зимой неосторожный человек рисковал запросто провалиться под лед. Поэтому этот заливчик и старались обойти все, кто знал о его коварстве. Все, кроме майора. Тот собственной персоной — в бушлате, ватных штанах и валенках — сидел на ящике со снастями и завороженно вглядывался в лунку. Клев, похоже, был неплохой — даже издалека Максим разглядел несколько рыбин, валявшихся в снегу рядом с другими просверленными во льду лунками. Майор забыл обо всем на свете, ловко выхватил из воды очередную серебристую рыбешку, сорвал ее с крючка, бросил на лед рядом с собой. Потом выдернул из внутреннего кармана бушлата флягу, нетерпеливо скрутил пробку, отхлебнул из горлышка, убрал обратно. И проделал все с это с шумом — довольным сопением, ворчанием и руганью вполголоса, повозился на ящике, устраиваясь поудобнее, и, наконец, успокоился. Этих мгновений Максиму хватило, чтобы неслышно оказаться рядом с кадровиком, остановиться у него за спиной.

— Привет, давно не виделись. Я ж тебя еще когда предупреждал — не пей, козленочком станешь. Вернее, уже стал. Только не козленочком, а скотиной. — Кадровик попытался обернуться на голос, но помешала тяжелая одежка. Максим ждать, пока майор сообразит, что происходит, не стал — схватил его за ворот бушлата, рванул на себя, бросил в снег. А сам уселся на ящик, вытащил из кармана пуховика пистолет, снял его с предохранителя. Кадровик глупо хлопал рыжими ресницами, смотрел то на пистолет в руках у незнакомца, то на все еще зажатую в руке удочку. Потом понял, что дело плохо, попытался отползти назад, но застыл, услышав негромкое: «Сидеть!» И посмотрел, наконец, в лицо человека напротив себя, багровое от ветра и спиртного лицо майора стало серым.

— Логинов? — то ли спросил, то ли, припоминая что-то, неуверенно произнес кадровик, и Максим кивнул в ответ.

— Он самый.

И добавил лениво, словно нехотя:

— Поговорить надо. Но если что — я тебя пристрелю как собаку. И мне ничего за это не будет. Сам понимаешь — меня нет, я умер. Могу свидетельство о смерти показать, если хочешь.

Майор сначала замотал головой, потом уставился в снег перед собой, опустил голову и исподлобья воззрился на Максима. И забормотал что-то неразборчиво, выронил удочку и поднес ко лбу сложенные щепотью пальцы правой руки.

— Не боись, это еще не «белочка», — усмехнулся Максим. И заговорил — без паузы — быстро и отрывисто: — Сколько тебе заплатили? За меня, за Новикова, Волкова и Круглова? Когда? Кто? На меня смотри, тварь, кому говорю! — последнюю фразу Максим проорал во все горло. Майор вздрогнул, шарахнулся назад. Максим вскочил с ящика, сделал несколько шагов вперед и остановился. Дальше идти нельзя, он почувствовал, как дрогнул и чуть прогнулся под ногами лед, в следах от подошв ботинок выступила вода. Но кадровик этого не замечал, он полз назад, пытался заговорить и не сводил с Максима вытаращенных глаз.

— Кто?! — выдавил он, наконец, из себя. — За что? За кого?

— Не прикидывайся! — рявкнул в ответ Максим. — Кроме тебя, никто их новых адресов не знал, никто! Кроме тебя некому… — и не успел договорить.

Лед под ногами плавно пошел вниз, и Максим едва успел отскочить назад к ящику. Грузный неповоротливый майор быстро двигаться не мог и под водой оказался в считаные секунды. Лед просто опустился под ним, пропал, лицо кадровика вновь от страха и холода стало багровым. Он цеплялся пальцами за кромку льда, обламывал куски, они тонули в черной, дымящейся паром воде. Максим молча наблюдал за «пловцом», прикидывая, что делать дальше, — такого исхода беседы он не предполагал. Майор шлепал по воде руками, тяжелая намокшая одежда тянула его на дно.

— Логинов, ты офонарел совсем?! Кому я нужен, кто я такой!? Адвоката своего спрашивай, он в делах ваших несколько раз рылся! Мне приказали, ему ваши личные дела показал — и все! Понятно тебе — все! Да помоги мне, руку дай! — Губы майора уже свело от холода, последние слова он выкрикнул из последних сил. И снова попытался выбраться из полыньи, но пальцы скрючились в ледяной воде, не слушались, скользили бессильно по мокрому льду.

— Адвоката? — отстраненно переспросил Максим и почувствовал не то злость на самого себя, не то досаду. Опять все планы летят к чертям, этот алкаш, похоже, и впрямь не при делах. И где искать теперь этого Артемьева — «куратор» мертв, кадровик скоро отправится следом за ним. Максим посмотрел недоверчиво на обессилевшего уже майора, а тот проорал из последних сил — зло и остервенело:

— В «Астре» он сидит, на третьем этаже! Ему в благодарность контору нотариальную подарили! Иди сходи, сам посмотри, если мне не веришь! — Голос сорвался, майор закашлялся и почти с головой ушел под воду. Но быстро вынырнул, разинув рот как пойманная рыба, волосы у него на голове быстро покрывались коркой льда.

Да, скорее всего, так оно и есть. Максим смотрел то на замерзшую рыбу на льду, то на лес по берегам озера. Это адвокат, больше некому. Идея с липовым отчетом и подделанной подписью наверняка его. Надо навестить «нотариуса», и сделать это сегодня же. Максим убрал пистолет в карман, сделал несколько шагов вперед, к полынье, остановился. Лед здесь крепкий, одного он точно выдержит, а вот двоих — вряд ли.

— Не дергайся, — негромко приказал Максим кадровику, — будешь рыпаться — утоплю и скажу, что так и было. Понятно?

Кадровик говорить уже не мог, губы его посинели, зубы стучали. Он кивнул несколько раз и зачем-то закрыл глаза. Максим присел на корточки, схватил «пловца» за насквозь промокшую ткань на плечах бушлата, рванул на себя. И успел откатиться вбок, вскочил на ноги. Майор выползал из воды, неповоротливый и неуклюжий, как морж, матерился и стонал одновременно. Максим постоял немного в стороне, потом развернулся и быстро двинулся прочь. Кадровик проорал что-то ему вслед, но Максим был уже далеко. Он бегом пересек мыс, перепрыгивая через замерзшие, поросшие травой кочки, снова оказался на открытом месте. И побежал назад, через лес и пустырь, к городу, к торговому центру «Астра» — тому самому, в котором он первый раз оторвался от преследователей. Надо придумать, как выманить адвоката из дома — сегодня выходной, впереди еще целая неделя праздников. Что может заставить его прийти в офис в нерабочий день? Только деньги, конечно, что же еще.

В кафешке было полно народу, но такое окружение Максиму сейчас было только на руку — прятаться всегда лучше среди толпы. Максим нашел свободный столик, выпил две подряд чашки горячего кофе, достал мобильник. Тот, старый, номер телефона своего «защитника» Максим помнил наизусть. Набрал длинный ряд знакомых цифр и выдохнул облегченно, услышав длинные гудки. На этом везение закончилось — на вызов никто не ответил. Телефон адвоката не отвечал и на следующий день, и на второй, и на третий, потом вместо гудков заговорил автоответчик. Деваться некуда, надо ждать, когда закончатся зимние каникулы. Из гостиничного номера Максим выходил только по вечерам, с наступлением темноты. Слонялся бессмысленно по городу, бродил по улицам, мимо знакомых домов. Один раз прошел мимо офисного здания, где когда-то работала Ленка, посмотрел на окна своего бывшего съемного жилья — где-то темно, в некоторых, наоборот, горел свет. От той прогулки у Максима осталось стойкое впечатление, будто он побывал на похоронах близкого человека и постоял над свежей могилой.