class="p1">– Да. – Сол улыбнулся. – Не знаете ли вы, когда он вернется? Видите ли, мне придется дополнительно платить мистеру Гродину за полдня, если мы не сможем попасть в его квартиру.

– Простите, не знаю. Он и его отец уехали примерно с час назад.

Его отец.

– Его отец? – переспросил Сол.

– Ну да, а что тут удивительного?

– Гм, ничего. Он действительно сказал, что эту квартиру снял для него отец?

– Сомневаюсь в этом, мистер…

– Говард.

– Да. Сомневаюсь, мистер Говард. По внешнему виду мистера Хоукса никогда не скажешь, что он способен оплатить хотя бы чашку кофе. А запылившийся старый микроавтобус желтого цвета, на котором он ездит, просто куча рухляди.

– Микроавтобус? – Я не мог сдержаться. – Вы сказали, он ездит на желтом микроавтобусе?

– Да, марки «студебеккер»?

– Думаю, да.

– Поехали, старик, – обратился я к Солу. – Нам пора.

– В чем дело? – насторожился долговязый управляющий. – Кто вы такие, ребята?

Но мы уже вышли на улицу, мигом сели в машину Сола и помчались к дому Оделла.

Глава 39

По дороге я поделился с Солом своими опасениями. И чем больше я рассказывал, тем быстрее он гнал машину. Мы добрались до дома Оделла меньше чем за полчаса.

Сначала я испытал облегчение, когда перед его домом увидел знакомый «студебеккер». По крайней мере, они не уехали к Бетти. Но потом меня охватил страх по поводу того, что мы можем обнаружить в доме убитых Оделла и Мод.

Прикидывая план мести, я ворвался в дом через парадную дверь.

Все были в сборе. На диване рядом с Сарой сидели Оделл и Мод. Артур сидел на стуле, рядом с ним стоял Тупоголовый, который что-то говорил и улыбался.

Тупоголовый взглянул на меня, и в его глазах сверкнули смешинки.

– Ну, привет. Не ждали увидеть меня здесь?

Он стоял за стулом Артура с такой заискивающей ухмылкой, что я утратил бдительность. Я видел, как он достает пистолет, но не среагировал. Может быть, потому, что ужасно устал, взвалив на себя огромную ношу.

Сол бросился ко мне.

– Осторожно!

Со временем, обдумывая все случившееся тогда, я склонен считать, что Солу не следовало бросаться ко мне. Тупоголовый, известный также по имени Рональд Хоукс, возможно, не собирался стрелять. Просто хотел подстраховаться. Сол с силой толкнул меня, и я отлетел в сторону. Тупоголовый выстрелил дважды. Первая пуля зацепила бок Сола и развернула его, вторая угодила ему в спину. При первом выстреле Артур соскочил со стула, а женщины истошно завопили. Тупоголовый мгновение смотрел на них.

Этого мгновения мне оказалось достаточно. Пригнувшись, я схватил за ножки освободившийся стул, взметнув его вверх. Сам, однако, оставался в полусогнутом положении. Тупоголовый успел выстрелить в стул прежде, чем я сломал его ему об голову. Пришлось трижды ударить его стулом по башке, прежде чем он свалился на пол и потерял сознание.

Я вырвал пистолет из его руки и кинулся к Солу. Его остановившийся взгляд ничего не выражал, но вырывавшийся из груди хрип свидетельствовал о том, что он еще жив. Я отбросил волосы с его лба, зажал ему нос, глубоко вдохнул и выпустил весь воздух ему в рот.

– Вызовите скорую! – крикнул я.

На полу рядом с Солом образовалась лужица крови. Сара Кейн подала подушку. Я подсунул ее ему под спину, надеясь таким образом заткнуть рану на спине.

Глубокий вдох, выдох, резкий нажим на грудную клетку. Глубокий вдох, выдох, резкий нажим на грудную клетку.

Пока я проводил эту спасательную процедуру, женщины и Артур подняли невероятный галдеж. Когда Оделл вызвал скорую помощь, поднялась ужасная суматоха. Оделл пытался удержать Тупоголового, а тот, совершенно бледный, с окровавленной головой, отталкивал его, пытаясь убежать. Его пистолет был у меня, но я боролся за жизнь Сола и не мог заняться поимкой убийцы.

Не обращая внимания на то, что происходило у меня за спиной, я продолжал делать Солу искусственное дыхание, пока у меня не закружилась голова. Я не знал, жив еще он или уже скончался, продолжая его спасать.

Похоже, кто-то из соседей, услышав выстрелы, позвонил в полицию, потому что полицейские прибыли раньше скорой помощи. Артур не мог вымолвить ни слова, но Мод описала машину, в которой они приехали. Сара назвала имя стрелявшего. Один из полицейских сменил меня, а другой связался по телефону с участком.

Я вышел на крыльцо, чтобы перевести дух. В это время прибыла скорая. Выскочившие из машины санитары в замешательстве поглядывали по сторонам, не зная, куда идти. Я поспешил им навстречу, указал дорогу. Вскоре подъехали еще три полицейские машины. Жильцы соседних домов высыпали на улицу, чтобы узнать, что происходит.

Среди всей этой суматохи мне не составило труда добраться до моей машины и уехать. Никто не меня не удерживал.

Мне известна логика полицейских (по крайней мере, я так считал). Если бы я сообщил им адрес дома, куда он поехал, они не поехали бы по указанному адресу, а наверняка арестовали бы меня, потому что никогда не верят россказням преступников. А все чернокожие – заведомые преступники.

Я подъехал одновременно с двумя полицейскими машинами. Черный «бьюик» стоял на бордюре тротуара, блокируя запыленный «студебеккер». Я припарковался на противоположной стороне улицы и услышал мужской крик – громкий и отчаянный. Затем – серию выстрелов, не меньше пяти. Полицейские быстро и осторожно двинулись по проулку, в обход жилого здания.

Я выждал несколько минут и последовал за ними. Они остановились в дальнем конце тупика и принялись осматривать землю в том месте, где валялось с полдюжины перевернутых контейнеров для мусора.

Да, мне бы стоило уйти оттуда, но я был слишком взвинчен. Подошел к полицейским поближе. И увидел среди разбросанных на земле бутылок от пива труп Тупоголового. Ноги и руки раскинуты в стороны, рубашка почернела от крови. Голова склонилась на плечо.

– Я крикнул ему: «Стой!», – объяснял начальник Стайлз полицейскому в форме, делавшему записи в блокноте. – Я услышал по радио описание портрета. Я из Беверли-Хиллз, но приехал сюда купить подарок ко дню рождения своего ребенка. Вы же знаете, магазины в Беверли-Хиллз… – Он не закончил фразу, потому что за спинами полицейских заметил меня.

Полицейский с блокнотом тоже взглянул в мою сторону.

– Эй! Что вы здесь делаете?

– Ничего. Просто проходил мимо, понял, что что-то случилось, и решил посмотреть. Вот и все. – Я не хотел объяснять им, кто я и что.

– И вы что-нибудь видели?

Но ответил я не ему, а пожиравшему меня глазами начальнику Стайлзу.

– Нет, сэр. Вы оказались здесь раньше меня.