«Нет, просто люблю», — проносится в моих мыслях, но вслух озвучить не осмеливаюсь. Такие слова пугают мужчин, будто обязывают ответить. Вадим никогда не признавался мне в чувствах, и давить на него не хочу.

Вместо ответа целую его, нежно, трепетно и… с любовью. Хоть он и не поймет.

— А-ам, — напоминает Аля.

И мы вместе перебираемся в кухню, где мгновенно становится тесно. Наша большая семья в это утро увеличилась на два неугомонных рыжика. Рядом с Аней и Артемом даже близняшки кажутся ангелочками. Без помощи мне явно не обойтись. И как с ними Злата справляется одна?

— Мама звонила, — аккуратно сообщаю Вадиму, который тщетно пытается с рыжиками договориться, а они его кашей обмазывают. — С близняшками погулять хотела.

— Нет, — чеканит сурово.

— Почему, Вадим? — забираю у него Златиных Аню и Артема, кормлю их. — Я поговорила с мамой, и она иначе к тебе относится. Приняла мой выбор…

— Твой выбор правильный, поэтому и приняла, — без ложной скромности произносит Вадим, а я смеюсь над ним. — Снежинка, причина в другом. Пока идет следствие, не хочу вас из вида выпускать, мало ли что. Лена с матерью свободно по городу передвигаются. Светлана Григорьевна упорно дочь защищает, всю вину на себя берет. Антон вообще за границей скрывается. Обстановка мне не нравится, Снежинка. Может, обойдемся без прогулок?

— А мама? — закусываю губу. Я соскучилась по ней. — Ладно, как скажешь, — отворачиваюсь. Не хочу манипулировать им.

— Пусть… — невероятным усилием воли он выжимает из себя, — …приедет к нам.

— Спасибо, — расплываюсь в широкой улыбке.

Рыжики, бросив меня, опять приближаются к Вадиму. Не хватает малышам отцовской заботы — они ищут ее в чужом мужчине. Тем временем близняшки стреляют в них ревнивыми взглядами, так что приходится мне их отвлекать.

— Ну что, друг, вдвоем мы с тобой в этом цветнике, да? Иди ко мне, — Вадим усаживает Артема на колени. Тот хоть и напрягается, но его с интересом рассматривает. — Какие глаза у тебя интересные, — удивляется Шторм, когда рыжик лицом к свету поворачивается.

Я давно привыкла к особенности Златиного сына. У него глаза разного цвета: серо-голубой и зеленый. В темноте не сильно заметно, а на свету — фантастически выглядит.

— Да, необычные, — откликаюсь я. — Злата беспокоилась по этому поводу жутко, всех врачей оббегала. Но ей сказали, что это наследственная особенность. На здоровье не влияет.

— Зато на отношение со сверстниками повлияет, когда он подрастет, — задумчиво выдает Вадим, сканируя личико мальчика.

— Глупости. Артем — такой красавчик, — треплю малыша по голове. — И характер суровый. Пусть кто только попробует его зацепить.

— Как сказать. Вон Туманов тоже суровый. А сам линзы носит — гетерохромию свою скрывает, — заявляет вдруг Шторм.

— Я не замечала даже. Откуда у тебя столь обширные познания касательно Марка? — прищуриваюсь я. — Будто не конкурент твой, а родственник.

— Держи врага как можно ближе, — поучительно цедит, заставляя меня глаза закатить. Не понимаю их нездоровой борьбы. Как дети малые, холдингами меряются! — Я на него информацию копал. Впрочем, как и он на меня. Так что мы квиты. Туманов уже в курсе нашей ситуации. Пронюхал, ищейка. Помощь предлагал…

— Может, он из добрых побуждений, — приблизившись, касаюсь каменного плеча Вадима, но тут же руку убираю.

На детей оглядываюсь. Ни на миг без присмотра их оставлять нельзя.

— Угу, и потом сольет все в прессу, козел такой. Да, Артем? — ищет поддержки, но мальчик вдруг за нос его щипает, соскакивает с колен и убегает. — Ай, за что? — Шторм потирает переносицу. — Отец их где?

— Не знаю. Злата молчит. И вспоминать не хочет. Какая-то странная история, — пожимаю плечами.

— Да понятно все. Просто козел попался какой-то, — рявкает Вадим, за что получает испепеляющий взгляд рыжика. Тот самый, фантастический. Будто Артем понимает что-то — и отца, которого не видел ни разу, защищает.

Покормив детей и, кажется, никого не забыв, я отправляю их в гостиную. Заваливаю игрушками. И вспоминаю о подарке, который для Златы и рыжиков приготовила.

— Я к Злате загляну? — обращаюсь к Вадиму. — Справишься с «детским садиком»?

— Если выживу, — хохочет он и садится на пол. — Иначе накроется «Шторм Медиа» медным тазом.

— Кстати, Вадим, у тебя сегодня встреча в двенадцать и после обеда еще два совещания, — взглянув на часы, рапортую, как робот.

— Успею, помощница, — тепло усмехается Шторм. — С подругой разберись, и я в офис поеду.

Беру коробку, которую для Златы заказала, и на цыпочках подхожу к кабинету.

— Марк Альбертович, все правки внесла в реальном времени, уже отправила новую версию, — важно отчитывается она в трубку.

Своего босса Злата не видела никогда — они связываются по телефону. Подруга почему-то упорно не хочет показываться в его медиахолдинге. Будто опасается чего-то. Или кого-то.

— Спасибо, Злата. Получил. Заказчики выглядят довольными. Думаю, подпишут с нами долгосрочный контракт. С меня премия, — предугадывая, что Злата из скромности отказываться начнет, Марк добавляет строго: — На детей потратишь.

И отключается. Подруга хихикает, воздушный чмок дисплею посылает.

— Ого, — не выдерживаю я, и Злата резко разворачивается в компьютерном кресле.

— Ой, Снежа, все неправильно поняла. «Туман» — мировой руководитель. Знаешь, как меня выручает, — защищает босса, как родного человека. — Кто бы еще терпел декретницу с вечно орущими в трубку детьми, которая работает на удаленке?

— Зато ты талантливая. Так что у Марка своя выгода, — спорю я.

— Да брось, — отмахивается и краснеет. — На премию куплю набор красок малым, — мечтательно губу закусывает. — Пусть хоть всю квартиру разрисуют.

— Сэкономишь, дорогая, потому что… — вручаю ей коробку. — Я видела, как ты в интернете эти краски искала. Надеюсь, подойдут.

Злата сначала головой отрицательно качает, но все же принимает подарок. И сияет вся. Сама как ребенок.

Покидает кабинет, бережно обнимая коробку.

В гостиной творится полный бардак. Игрушки, журналы со стола, вещи и даже горшки с комнатными цветами — все красуется на ворсе ковра. Булочки с рыжиками носятся вокруг. Четверо детей устроили локальный апокалипсис, а Вадим физически не успевает за всеми.

— Так, быстро угомонились, — неожиданно рявкает Злата, и рыжики замирают как вкопанные. Врастают в пол и близняшки, с опаской на злую рыжую тетю смотрят. Даже Вадим бровь изгибает удивленно.

Пользуясь тишиной и спокойствием, которые не продлятся долго, подруга забирает своих детей.

— Злата, тебе если подработка нужна, могу посмотреть вакансии в своем медиахолдинге, — внезапно предлагает Вадим.