откуда пришел сигнал девы битв. Убежать с такой обузой не представлялось возможным. А отбиться… Как сообщила валькирия, среди преследователей можно было разглядеть ифритов и дьяволов, что ставило крест на любых наших надеждах. Быстрый перебор вариантов выявил лишь одну возможность. С ней я и обратился к беженцам:

— Надвигается армия демонов. Жители Тиная, бегите, разбейтесь на мелкие группы и отступайте на восток. Мы задержим врага.

Выкрикнув это, я осмотрел замерших, шокированных эльфов, а затем рявкнул, во всю мощь гномьей глотки:

— Чего ждете? Бегите!

И эльфы бросились прочь. В спешке, сумятице. Бросая вещи и спотыкаясь. Жителям Тиная не требовалось объяснять, какая участь их ждет при встрече с демонами. Они сами это хорошо понимали. А потому почти потеряв рассудок бежали, не оглядываясь назад. Другого мне и не требовалось. Теперь же следовало изложить свой план братьям по оружию. План простой, и из-за этого, надеюсь, выполнимый:

— Враг обнаружил нас с помощью церберов. Убьем их, задержим противника на несколько минут, и демоны не смогут продолжить преследование. А потому быстро атакуем, рубим шавок и отступаем что есть мочи. Всем все ясно?

Со всех сторон раздались крики одобрения. Ни одного возражения, ни одного призыва сбежать, бросив жителей чужой деревни. Все здесь присутствующие готовы были сражаться с заведомо более сильным врагом. Готовы были умереть. А вот моей обязанностью было вытащить их из будущей мясорубки.

Я по крепче хватил рукоять молота. Развернул Барсика в сторону врага и быстро наложил несколько заклинаний на себя и Кацуми, увеличивая наши шансы в бою. Рядом, редкой цепочкой, встали рыцари и беорлинги. В небесах застыли две валькирии. Мы все напряженно всматривались в лес, где уже были видны отсветы яркого пламени.

Первым перед нами показался один из церберов. Трехголовый зверь на полной скорости выбежал на просеку, где должна была разразиться битва и тут же оказался пригвожден копьем, упавшим с неба. Однако следом за этим демоном появились иные — новые церберы, кошмары, ифриты и самое неприятное — двое дьяволов. Почти три десятка противников. И самым плохим было то, что большинство адских псов пряталось в глубине их строя. Это не оставляло нам иного выбора, кроме как прорываться вглубь порядков противника.

Приказ отдан и мой отряд устремился навстречу врагам, быстро набрав скорость. Рыцари склонили копья, распалились звери. Напряжение повисло в воздухе. Нас встретило пламя, молнии, кислота. Однако у магов противника оказывается слишком мало времени, чтобы нанести нам непоправимый ущерб. Всего за несколько секунд мы прорвались сквозь магический заслон, вцепившись в ряды врага.

Первым на моем пути оказался демон, верхом на кошмаре. Многотонная туша ярящегося медведя легко опрокинула противника на землю, разодрала когтями, втоптав в грязь. Мой молот обрушился на упавшего врага сверху, ставя точку в его жизни. Следом Барсик совершил стремительный удар лапой, распарывая бок оказавшейся поблизости гончей. А затем на нашем пути встал дьявол.

У его ног покоилось свежий труп оруженосца и его лошади. Тела человека и животного были настолько искромсаны, что сложно было угадать, какая часть тела кому принадлежала прежде. И еще более мерзким этот вид делала вонь горелого мяса.

Я видел множество мертвецов. Сотни и тысячи трупов. И все же это зрелище на мгновение шокировало меня, сбило с ритма. Я на секунду замер, прикованный к развернувшемуся виду и из-за этого упустил момент, когда дьявол бросился на нас. Среагировал лишь на саму атаку, ударив навстречу, и тут же оказался выбит из седла на землю. В голове поселился шум, стало сложно сфокусировать внимание, но я все равно быстро вскочил на ноги и тут же увидел, что рядом поднимается дьявол в поврежденной броне. Стало быть, я успел его зацепить ранее. Однако мне не удалось долго этому порадоваться. Противник вновь бросился в бой, одновременно взывая к огню.

Взгляд застило пламя, грудь кольнула боль. А затем вспыхнули нога и плечо. Противник действовал стремительно и эффективно, атакуя когтями и магией. Я в ответ использовал на враге «старение», а затем «ослабление», но даже проклятый, враг оказался быстрее. Распоров бедро, он очутился за моей спиной и… В этот момент в его шею впились два кинжала. Отточенные лезвия ушли по самую рукоять, а позади демона проявилась Кацуми, потерявшая невидимость.

Однако дьявол был существом седьмого ранга и такие раны не являлись для него смертельными. Стремительно изогнувшись, он сбросил с плеч кицунэ и в полете нанес ей удар в живот. Девушка отлетела на несколько метров, прокатилась по земле и затихла. Под ней стала расплываться лужа крови.

Удар. Молот врезался в грудь отвлекшегося врага. Взрыв отбросил дьявола точно в ствол дерева. Осыпались сброшенные от удара листья, оглушенный демон почти тут же вскочил, но в то же время на его шее сомкнулись мои пальцы. Бью прямо в морду твари, наношу удар за ударом, не обращая внимание на то, что когти врага вспарывают уже мой доспех. От демона ударяет пламя, но мне не нужно было видеть врага. Я чувствовал, где находилась эта тварь и вбивал молот точно в его голову. Взрыв разнесся над полем боя, и противник наконец умер.

Боль и усталость я почувствовал в полной мере лишь сейчас. Короткий взгляд показал, что очки жизни стремительно утекали из множества ран, но на данный момент это не имело значения. У меня не было времени на собственное лечение. Не сейчас, не в этом месте!

Оглядываюсь по сторонам. На земле валяются демоны, гномы, люди. Множество мертвых воинов. Всего в нескольких метрах от меня лежит валькирия. Глаза ее безжизненно смотрят вдаль, блеклые на обожженном лице. Руки все еще сжимают копье. А рядом с ней, скрючившись, находится хрупкая фигурка девушки. Кацуми.

Подбегаю к кицунэ и с облегчением осознаю, что она все еще жива, пусть и тяжело ранена. Тут же накладываю боевую регенерацию, отмечая, как начинают закрываться раны. Подзываю Барсика и осторожно усаживаю девушку в седло. Не дело так поступать с раненой, но иначе нельзя, ведь в любой момент нас вновь могут атаковать — звуки сражения раздаются совсем близко.

Время отката истекает, и я использую «воскрешение» на валькирии. Эффект оказывается мгновенным. Раны на деве битв стремительно затягиваются, она тут же приходит в сознание, пусть в глазах воительницы и отражается шок и растерянность. Но времени на долгие объяснения нет.

— Уходим, нам не победить в этом сражении, — отдаю ей приказ, после чего дублирую сообщение по ментальной связи.

Отозвались единицы, еще меньшему числу оказалось под