«Бедная Джесси! — жалел ее Стас. — Ты разделишь судьбу многих других животных, на которых безжалостные люди ставят опыты. А для меня это точно будет первый опыт, поставленный на собаке. Все-таки берут свое отцовские гены, берут…»

Поздно вечером Стас надел отцовские ватные штаны — был период, когда предок увлекался подледным ловом, но продолжался он, к удовольствию матери, совсем недолго, — телогрейку и кожаные перчатки. Из морозилки он извлек промерзший кусок мяса и тайком отпилил от него граммов двести.

— Джесси, Джесси! — позвал он, подойдя к закутку, в котором обычно спала дворняга. Но ее не было, зато прибежал какой-то другой пес.

«Вот и хорошо, — обрадовался Стас. — А то потом Джесси гавкала бы на меня всякий раз, когда я появлюсь во дворе. Собаки и женщины злопамятны…»

Пес в мгновение ока проглотил мясо и потянулся к рукам Стаса.

Стас снял баллончик с предохранителя и энергично нажал на кнопку.

Из баллончика действительно вырвалась струя газа и попала собаке точно в нос.

Псу это не понравилось.

«Гав! — неуверенно сказал он, пытаясь лапой стряхнуть с носа что-то невидимое и очень неприятное. — Гав! Гав!»

Теперь пес уже точно знал, кто его обидел.

— Это газ Си-Эйч! — объяснил ему Стас. — Ты сейчас брыкнешься лапами кверху!

Но дворняга Стасу не поверил и цапнул его за ногу зубами. Испугавшись содеянного, пес отпрыгнул было от своего мучителя и потенциальной жертвы, однако через секунду вновь зло гавкнул и оскалил зубы.

Стас бросился было бежать к деревьям, но потом сообразил, что подъезд хоть и дальше, но зато надежнее.

Пес прыгнул и попытался укусить Стаса за руку. Лишь в самый последний момент Стас успел подставить локоть; дворняга немедленно вырвал из телогрейки клок ваты.

«Хорошо, что опыт поставлен не на Джесси, — радовался Стас, захлопывая дверь подъезда. — Она вдвое крупнее этого милого песика, двумя клоками ваты я не отделался бы…»

Баллончик он выбросил в мусоропровод, а на другой день позвонил все тому же Витьке Гультяеву.

— Тебе нужен баллончик с нервно-паралитическим? — удивился Гуля. — Но таких не существует в природе!

— То есть как это?

— Обыкновенно. Химическое оружие запрещено всеми международными конвенциями, и любой нервно-паралитический газ под них подпадает. Ты хоть представляешь себе, что это такое?

— Ну, нюхнешь его, восемь часов в отрубе, а потом вроде как ничего и не было…

— Только паралитиком остался на всю жизнь, а так ничего! — хохотнул Гуля.

— И что же делать? Как жить без баллончика?

— Купи себе обычный, со слезогонкой. Но только учти, баллончики у добропорядочных бюргеров бандиты обычно отбирают и против них же используют. Это тебе информация к размышлению.

— Не хочу я таких баллончиков…

Огорчившись, Стас позвонил Владе. Для операции «Однако» она приготовила инъектор со снотворным, который так и не удалось использовать. Может, в этот раз он окажется полезным? Самохвалов, конечно, не космонавт, но почему бы не приобщить его к достижениям современной медицины? А то проживет всю жизнь, а космонавтского снотворного гак и не попробует. В обычных аптеках ведь его не продают!

К гримеру Стас приезжал еще дважды. Он научился довольно-таки сносно приклеивать бороду и усы, а также носить парики и немедленно научил этому Владу.

— Не знаю, как насчет актерских способностей, а гример из вас получился бы неплохой, — оценил его старания Иван Антонович.

— Мне бы еще пулевые ранения научиться делать… — помечтал вслух Стас.

— Это мое ноу-хау, — пресек его поползновения Иван Антонович. — У каждого из нас, мастеров, есть свои секреты. Мы передаем их только сыновьям или любимым ученикам, по ни в коем случае не конкурентам.

— Разве я вам конкурент? — удивился Стас.

— В некотором роде. Вы пригласите меня перед спектаклем, я вам все сделаю в лучшем виде, и возьму недорого, и загримирую вас лучше, чем вы это делаете сами…

— Видите ли… Мне нужна накладка не для спектакля.

— Тогда вам это обойдется на десять долларов дороже, только и всего, — ни капельки не удивился Иван Антонович. — Согласитесь, это совсем небольшая плата за конфиденциальность и риск.

— Ну что вы, никакого риска! — начал успокаивать его Стас.

— Конфиденциальности без риска не бывает. Меня могут начать расспрашивать о сделанной работе с пристрастием именно те, кто, по вашему мнению, никак о ней не должен знать. Возможна такая ситуация?

— Маловероятна.

— Но возможна. А я умею хранить чужие тайны. Вот и получается риск. Всегда к вашим услугам, молодой человек!

— И вы сможете подъехать по указанному мною адресу в удобное для меня время?

— Конечно. И сделаю все в лучшем виде — быстро и профессионально. И напрочь забуду о сделанном, как только получу гонорар.

— Но, может быть…

— А теперь извините, меня внуки ждут. У них гангстеры опять ограбили поезд и не хотят сидеть в тюрьме.

— Я вам позвоню.

— Всегда к вашим услугам!

Случай в парке, когда Владин пистолет дал осечку и его оказалось невозможно перезарядить, неприятно огорчил Стаса. Он еще раз наведался в ружейную лавку «Соколиная охота» и, разглядывая витрину, пожаловался продавцу, все тому же седоволосому мужчине в золотистых очках, на несовершенство «река».

— Надежность всех газовых пистолетов не очень высока, — напустил на себя продавец вид знатока. — Это вызвано несовершенством патронов. Да и вообще газовое оружие не очень эффективно.

— Простой «Макаров», конечно, лучше. Только продажа огнестрельного оружия у нас, к сожалению, пока не разрешена.

— А вы купите пневмашку калибром четыре с половиной — пистолет «корнет» или револьвер «гамо». Из него, правда, глаз можно выбить, но это и отрезвляет хорошо дебоширов. А болевой шок останавливает надежнее, чем газ.

— Из него хотя бы с семи шагов можно попасть в человека?

— Во-первых, можно. Во-вторых, есть специальные пульки со стабилизатором. Ну а в-третьих, нужно будет, конечно, потренироваться. Это не снайперская винтовка, но в целях самообороны… Рекомендую, молодой человек, рекомендую! От наркоманов и хулиганья отбиваться — лучшее средство после быстрых ног. Еще лучше — вначале пневмашка, а через короткий промежуток времени — быстрые ноги!

— А что, пульки со стабилизатором заряжаются в обычную обойму?

— Нет. Если вы хотите стрелять только такими пульками, вам лучше купить револьвер.

Стас купил пару пневматических револьверов, десяток баллончиков к ним и три сотни пулек «darts». Кроме того, оказалось, даже не работникам правоохранительных органов продают наручники. Стас купил четыре пары, чем немало озадачил продавца.