— Я… — хотела рассказать все, но побоялась, что собьюсь, запутаюсь, и в итоге оно опять не так, как надо выйдет.

Поэтому просто открыла мысли по максимуму, принявшись усиленно думать. О том, что со Змыем у нас ничего никогда не было. Что он даже в мыслях не нравился мне ни капельки. Что он наврал, обманул, запутал, а я поверила. Что сказала так лишь потому, что дура…

— Да, Маша, — вздохнул Змий. — Ты и правда… того… иногда очень глупой бываешь.

«Маша» — это уже хорошо, уже оттепель.

— Прости меня, — опустила голову. — Знаю, мне все говорили, что Змыю верить нельзя, что он темный… а я вот все равно поверила. Но он так убедителен был, да еще и совпадения эти. Дракон твой, к которому меня тянет, схожесть наша с Древней. Не надо было его слушать.

— В одном ты права. Слушать его не нужно, — кивнул декан. — Хорошо, я понял, что брат тебя обманул. Он хитрец, умеет втираться в доверие, завоевывать женщин…

— Не говори так, — перебила. — Он меня не завоевывал. Мы с ним просто друзья. Были ими.

— И говорить красиво тоже умеет, — продолжил Змий, не обратив внимания на мое замечание. — Мне и самому порой хочется ему верить. Очень хочется. Вот только, Маша, я ведь просил тебя. Предупреждал…

— Да, знаю, но… ошиблась я, понимаешь. Неужели ты теперь меня не простишь? Ведь все люди иногда делают не то, что правильно. Творят глупости, выбирают неверный путь. Это в их природе… Я тебе больно сделала, и мне самой от этого больно, только ведь хотела-то, как лучше.

— А получилось — как всегда. Разумеется, я тебя прощаю, Маша, — Змий улыбнулся, но как-то слишком горько.

— Ура! — я кинулась ему на шею, не заметив эту крупицу горечи.

Хорошо стало сразу, будто гору сбросила. Легко, свободно, счастливо. Никогда больше его не разочарую, никогда не обману и не заставлю страдать.

— Маша, ты меня не так поняла, — Змий во второй раз отстранил меня. — Я тебя прощаю, но вместе мы уже не будем. Никогда.

— То есть? — спросила ошарашено.

Это было неожиданно. И обидно очень. Может, он так пошутить решил? Наказать за мой поступок? Да, наверно. А сейчас скажет, что все в порядке, и эту ночь я проведу вместе с ним…

— То есть, сохраним отношения «декан-студентка». Никаких поцелуев, никаких ночей, ничего.

— Но почему? Знаю, я виновата, однако я поняла свои ошибки и больше их не допущу…

— Потому что это больно, — просто ответил Змий. — И я во второй раз к такой боли не готов.

— Второго раза и не будет, — проговорила уверенно. — Клянусь, я…

— Ты права, второго раза не будет. Я все сказал, — и декан отвернулся, уткнувшись в бумаги.

Что? Но как же так?

— Змий, послушай… — осторожно коснулась его плеча.

— Нет, это ты послушай. Когда ты сказала, что к брату моему уходишь, у меня словно весь мир рухнул. Сгорел дотла и ничего не осталось. Пустота похуже Хаоса. Когда я вас спас, мне смотреть на вас больно было настолько, что хотелось глаза себе выжечь, лишь бы не видеть. А сейчас ты говоришь, что солгала, что все выдумала, и мне от этого немного легче. Немного. Но вновь тебе верить… глуп тот человек, которого обманули дважды. Я не хочу быть глупым, — дракон говорил спокойно, однако глаза его нет-нет, да и вспыхивали алыми угольками. — Ты сейчас думаешь, что больше никогда так не поступишь, но пойми, жизнь долгая, особенно, когда в тебе древний дар стража миров. Пройдет сотня лет, я надоем тебе, и ты уйдешь. А мне вновь придется собирать по кускам свое сердце. Тебя же тянет к моему дракону?

— Тянет, — кивнула, не слишком понимая, к чему он клонит.

Что он такое говорит? Не верю.

— Это потому, что дар ЯГО его еще помнит, толкает тебя мне навстречу. Так может и чувства твои, если они вообще есть, лишь твоей магией обусловлены. А когда ты к силе привыкнешь, научишься ею полностью владеть, они и пройдут. Или тебя к братьям моим тянуть начнет, такое тоже возможно.

— Не начнет, сейчас же нет подобного…

— Это сейчас. Ты еще молодая, Маш. А по сравнению со мной — вообще сущий ребенок. У меня тысячи лет были, чтобы в себе разобраться, понять, чего хочу, а чего нет. И тебе тоже стоит это сделать.

— Но…

— Тише, — он приложил палец к моим губам. — Неважно, что ты скажешь, я решения не изменю. Если захочешь — можем дружить, общаться, но не больше. А сейчас иди в комнату. Скоро отбой, и после него правила Академии запрещают студентам разгуливать по коридорам.

И все. Больше он со мной разговаривать не стал.

Пару минут я стояла, наблюдая, как он перекладывает бумаги на столе, но так и не дождавшись ничего, вышла. Даже не знаю, была ли я больше расстроена, или зла — наверное все вместе.

Как же так? Нет, я конечно, сама виновата, но ведь он…

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍И все же, вопреки сказанному, мне до конца не верилось, что на этом конец. Не может так быть — чтоб раз и все, верно? Ему просто надо время, и тогда он передумает, и все будет, как прежде. А я подожду. Буду хорошо учиться, не стану творить глупостей и все наладится.

Пока шла, занятая своими мыслями, скакавшими туда-сюда, точно бешенные кролики, пропустила нужный поворот. Заметила это уже когда оказалась в крыле оборотней.

О, а у них тут мрачновато — никогда прежде сюда не забредала. И как теперь назад? Хоть хлебные крошки каждый раз раскидывай.

Развернулась, попыталась отыскать дорогу. Но только еще больше заблудилась.

Видимо, придется признать, что ориентирование на местности — не моя сильная сторона. Значит, будем ломиться в двери. Не впервой.

Постучалась в первую — тишина. Постаяла, раздумывая, стоит ли толкать. Решила пока обойтись, перешла ко второй. Снова тишина. Вымерли тут что ли все, или сегодня полнолуние? Хотя местные оборотни, вроде, не только раз в месяц обращаются — взять того же самого козла…

Пока вспоминала рогатых, за дверью раздалось шебуршание и приглушенный визг. Так, значит, не спят — можно зайти.

На всякий случай еще раз постучалась, толкнула, и тут же обратно захлопнула.

Мои глаза.

Хотя, с другой стороны, чего я, собачью свадьбу не видала что ли?